Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-34

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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Es evidente que los seres vivos 
requieren de una gama de factores 
ambientales para vivir: una tempe-
ratura óptima, cierta cantidad de ali-
mento, oxígeno y un medio con una 
salinidad particular, entre muchos 
otros. Imaginemos que para cada uno 
de estos factores, podemos trazar una 
curva de tolerancia como la de la figu-
ra 1.12a, con un valor máximo, uno 
mínimo y uno óptimo en los cuales 
los organismos de una especie pueden 
vivir. El resultado sería algo parecido 
a lo que se ilustra en la figura 1.12b. 
Ese “espacio” o “volumen” formado 
por la conjunción de todas las condi-
ciones y recursos que requieren los 
organismos de una especie para sub-
sistir es su nicho ecológico. Por supuesto, el nicho ecológico de un organismo no sólo está formado 
por tres dimensiones, como en el caso de la figura 1.12b, sino por una infinidad de dimensiones, cada 
una de las cuales representa un factor abiótico o biótico particular.
Otro concepto ecofisiológico importante es el de factor limitante. La definición de factor limitan-
te proviene de la llamada ley del mínimo de Liebig, la cual plantea que la eficiencia con la que ocurre 
cualquier proceso (por ejemplo, la fotosíntesis, el crecimiento de un organismo o su movilidad) está 
determinada por el recurso que se encuentre en menor cantidad o por la condición que alcance valores 
más extremos. Esta variable ambiental es la que se considera el factor limitante. Por ejemplo, en los 
Intensidad de una condición
R
C
S
0
Tolerancia
Condición 2 
M
ed
id
as
 d
e 
de
se
m
pe
ño
a) b)
Nicho
ecológico
Tolerancia
Condición 1
Tolerancia
Condición 3 
Figura 1.12 a) Curva de tolerancia de Shelford. Las condiciones óptimas permiten la reproducción (R), el creci-miento (C ) y la supervivencia (S ); las condiciones que no son óptimas permiten sólo el crecimiento 
y la supervivencia, y cerca de los límites de tolerancia sólo es posible la supervivencia. b) El nicho 
ecológico está dado por múltiples dimensiones que representan los márgenes de tolerancia de un 
organismo a la serie de condiciones que imperan en su ambiente. 
Figura 1.13 Un ejemplar de Allanaspides hickmani, el 
camarón pigmeo de Tasmania. Su área de 
distribución es muy restringida y se encuentra 
en peligro de extinción por su alta sensibilidad
a las inundaciones por aguas contaminadas.