Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-35

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Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos
Para reflexionar...
1. ¿Qué conocimientos del ambiente necesitaría una tribu como la de Tsenka para poder pasar 
de la etapa nómada a la sedentaria?
2. ¿En qué se parece la selección natural a la selección que hacen los criadores de perros cuando 
eligen rasgos particulares de los animales que crían (por ejemplo, el tamaño, el color del pelaje 
y la agresividad)?
3. En la actualidad se escucha frecuentemente la frase “cuidemos la ecología”. ¿Qué sentido 
crees que tenga esta frase? Por analogía, comenta el significado de frases como “cuidemos la 
química” o “cuidemos las matemáticas”.
4. Tres problemas que enfrentan los ecólogos del siglo XXI son la pérdida de especies, la con-
taminación del aire y agua, y la producción de alimentos. ¿Con qué profesionistas de otras 
disciplinas crees que tengan que interactuar en la búsqueda de soluciones?
5. ¿Cómo varía el fotoperiodo y la lluvia a lo largo del año en la región en la que vives? ¿Cuáles 
flores o animales sólo están presentes en determinadas épocas del año? ¿Con qué factor crees 
que esté relacionada su presencia?
6. ¿Cuál crees que sea el factor limitante para el crecimiento de las plantas en los siguientes 
ambientes: a) un desierto; b) el piso de una selva; c) una cueva; d ) unas dunas costeras; e) la 
cima de una montaña muy alta; f ) un manglar?
ambientes áridos el factor limitante es el agua, pues su escasez es lo que restringe en mayor medida 
el crecimiento de las plantas.
Nuestro conocimiento de los intervalos de tolerancia de algunas especies ante factores abióticos 
particulares resulta muy útil para evaluar las características del medio ambiente sin necesidad de 
utilizar aparatos complejos. Por ejemplo, cierta especie de caracol marino vive sólo en aguas con un 
alto contenido de plomo. De esta forma, si el análisis de la fauna litoral de una región revela una gran 
abundancia de este caracol, podemos sospechar que esta región presenta contaminación por plomo. 
En tal caso, este caracol se considera una especie indicadora de la presencia de plomo en el agua. 
Existen especies de pastos que son indicadores de contaminación por cobre en el suelo. También hay 
especies de líquenes que crecen sobre la corteza de los árboles, cuya presencia o ausencia se asocia 
con altos niveles de contaminación atmosférica. La existencia de especies indicadoras nos permite 
evaluar la calidad del ambiente.
Otra aplicación importante de la ecofisiología es la posibilidad de predecir el área completa de 
distribución geográfica de una especie a partir del conocimiento de las condiciones ambientales en los 
pocos sitios donde se le ha encontrado. Esta información resulta fundamental para proteger a especies 
en peligro de extinción, gracias a que permite identificar posibles áreas de protección. Además, dado 
que las condiciones ambientales se están modificando como producto del cambio climático (véase 
el capítulo 8), este procedimiento permite predecir cómo cambiarían las áreas de distribución de las 
especies.