Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-102

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68 Capítulo 3 
tituye una especie de código (vea el capítulo 13). Mientras que el 
ARN suele estar constituido por una cadena de nucleótidos, el ADN 
se compone de dos cadenas que permanecen juntas por enlaces de 
hidrógeno y enrolladas una alrededor de la otra en una doble hélice 
(vea la figura 1-7).
Algunos nucleótidos son importantes en las 
transferencias de energía y en otras
funciones celulares
Además de su importancia como subunidades del ADN y ARN, los 
nucleótidos cumplen otras funciones primordiales en las células. El 
trifosfato de adenosina (ATP), que se compone de adenina, ribosa 
y tres grupos fosfato (vea la fi gura 7-5), es de gran importancia como 
la principal “moneda energética” en todas las células (vea el capítu lo 7). 
Los dos grupos fosfato terminales se unen al nucleótido por medio 
de enlaces covalentes. Tradicionalmente, estos enlaces se indican por 
líneas onduladas, que indican que el ATP puede transferir un grupo 
fosfato a otra molécula, haciéndola más reactiva. De esta forma el ATP 
puede donar parte de su energía química. La mayor parte de la energía 
química fácilmente accesible de las células se asocia con los grupos fos-
fato del ATP. Al igual que el ATP, el trifosfato de guanosina (GTP), 
un nucleótido que contiene la base guanina, puede trasladar energía al 
transferir un grupo fosfato y también participa en la señalización celular 
(vea el capítulo 6).
Un nucleótido puede asumir una forma alternativa con funciones 
celulares específi cas. Por ejemplo, el ATP, que se convierte en mono-
fosfato de adenosina (cíclico AMP o cAMP) por la enzima adenililci-
clasa (FIGURA 3-25). El cíclico AMP regula ciertas funciones celulares, 
Las proteínas mal plegadas están implicadas 
en las enfermedades humanas
Los estudios sobre mecanismos de plegamiento de proteínas, y sobre la 
relación entre la actividad de una proteína y su conformación, son cada 
vez más importantes en medicina. Por ejemplo, como se analiza en el 
capítulo 24, la enfermedad de las vacas locas y las enfermedades relacio-
nadas en los seres humanos y otros animales son causadas por proteínas 
mal plegadas llamadas priones. Otras enfermedades graves en las que las 
proteínas mal plegadas juegan un papel importante son la enfermedad 
de Alzheimer (vea el capítulo 41) y la enfermedad de Huntington (vea 
el capítulo 16). 
Repaso 
 ■ Dibuje la fórmula estructural de un aminoácido simple. ¿Cuál es la 
importancia del grupo carboxilo, del grupo amino y del grupo R? 
 ■ ¿Cómo infl uye la estructura primaria de un polipéptido en las 
estructuras secundaria y terciaria?
3.5 ÁCIDOS NUCLEICOS
OBJETIVO DE APRENDIZAJE
10 Describir los componentes de un nucleótido. Diferenciar los ácidos 
nucleicos y sus nucleótidos y describir la importancia de estos 
compuestos en los seres vivos.
Los ácidos nucleicos transmiten la información hereditaria y deter-
minan qué proteínas produce una célula. En las células se encuentran 
dos tipos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico y el ácido 
ribonucleico. El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el compo-
nente de los genes, el material hereditario de la célula, y contiene ins-
trucciones para la síntesis de todas las proteínas y de todo el ARN 
que necesita el organismo. El ácido ribonucleico (ARN) participa 
en el proceso de unión de aminoácidos para formar polipéptidos. 
Algunos tipos de ARN, conocidos como ribozimas, pueden incluso 
actuar como catalizadores biológicos específi cos. Como las proteínas, 
los ácidos nucleicos son moléculas grandes y complejas. El nombre 
ácido nucleico refl eja el hecho de que son ácidos y fueron identifi cados 
primero por el bioquímico suizo Friedrich Miescher, en 1870, en los 
núcleos de células de pus.
Los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos, unidades 
moleculares que consisten en (1) un azúcar de cinco átomos de car-
bono, ya sea desoxirribosa (en el ADN) o ribosa (en el ARN); (2) uno 
o más grupos fosfato, que hacen ácida a la molécula, y (3) una base 
nitrogenada, compuesto anular que contiene nitrógeno. La base ni-
trogenada puede ser una purina de doble anillo o una pirimidina 
de un solo anillo (FIGURA 3-23). El ADN por lo general contiene las 
purinas adenina (A) y guanina (G), las pirimidinas citosina (C) y 
timina (T), el azúcar desoxirribosa y el fosfato. El ARN contiene las 
purinas adenina y guanina y las pirimidinas citosina y uracilo (U), 
junto con el azúcar ribosa y el fosfato. Las moléculas de ácidos nu-
cleicos se componen de cadenas lineales de nucleótidos, unidas por 
enlaces fosfodiéster, cada uno formado por un grupo fosfato y los 
enlaces covalentes que lo unen a los azúcares de nucleótidos adya-
centes (FIGURA 3-24). Observe que cada nucleótido está definido por 
su base específica, y que los nucleótidos se pueden unir en cualquier 
secuencia. Una molécula de ácido nucleico está definida de manera 
exclusiva por su secuencia específica de nucleótidos, lo que cons-
Adenina (A) Guanina (G)
O N
H
HN C
CH
O
O N
H
HN CH
CH
O
CH
CH
N
H
N
Citosina (C) Uracilo (U)
O
HC
Timina (T)
NH2
N HN
N NN
CH
N
H2N
O
N
CH
N
HH
NH2
CH3
(b) Purinas. Las dos principales bases de purina que se encuentran
en los nucleótidos son adenina y guanina.
(a) Pirimidinas. Las tres principales bases de pirimidina que se
encuentran en los nucleótidos son citosina, timina (sólo en el ADN)
y uracilo (sólo en el ARN).
FIGURA 3-23 Animada Componentes de los nucleótidos
Los hidrógenos indicados por los recuadros blancos se eliminan cuando la 
base se une a un azúcar.
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	Parte 1 La organización de la vida
	3 La química de la vida: compuestos orgánicos
	3.4 Proteínas
	La secuencia de aminoácidos de una proteína determina su conformación
	Las proteínas mal plegadas están implicadas en las enfermedades humanas
	Repaso
	3.5 Ácidos nucleicos
	Algunos nucleótidos son importantes en las transferencias de energía y en otras funciones celulares