Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-116

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82 Capítulo 4 
Las membranas dividen a la célula 
eucariota en compartimentos
Las células eucariotas se caracterizan por tener orgánulos muy organiza-
dos rodeados de membrana, como el núcleo prominente que contiene el 
material hereditario, ADN. El término eucariota signifi ca “núcleo verda-
dero”. Los primeros biólogos pensaron que las células estaban constitui-
das por una masa gelatinosa homogénea que llamaron protoplasma. El 
microscopio electrónico y otras herramientas de investigación moder-
nos, han permitido ampliar mucho la percepción que se tiene del medio 
intracelular. Ahora se sabe que la célula es compleja y está altamente or-
ganizada (FIGURAS 4-7 a la 4-10). Las células eucariotas tienen su propio 
centro de control, un sistema de transporte interno, plantas de energía, 
fábricas para producir los materiales necesarios, planta de empaqueta-
miento de moléculas e incluso un sistema de “autodestrucción”.
Los biólogos llaman a la parte de la célula por fuera del núcleo cito-
plasma, y la parte de la célula dentro del núcleo nucleoplasma. Dentro 
del fl uido que compone el citoplasma, llamado citosol, están suspendi-
dos varios orgánulos. El término citoplasma incluye tanto el citosol como 
a todos los otros orgánulos a excepción del núcleo.
Los numerosos orgánulos especializados de las células eucariotas 
resuelven algunos de los problemas que ya se mencionaron, asociados 
con el tamaño celular, de modo que las células eucariotas pueden ser 
más grandes que las procariotas. Las células eucariotas también difi eren 
de las procariotas en que tienen un armazón de soporte o citoesqueleto, 
importante para mantener la forma celular y transportar materiales den-
tro de ella.
Algunos orgánulos sólo están presentes en células especializadas. 
Por ejemplo, los cloroplastos, estructuras que atrapan la luz del Sol para 
convertirla en energía, se encuentran sólo en células que realizan la fo-
tosíntesis, como determinadas células vegetales o de algas. La mayoría 
de las bacterias, hongos y células vegetales están rodeadas por una pared 
celular externa a la membrana plasmática. Las células vegetales también 
contienen vacuolas grandes rodeadas de membrana. A lo largo de este 
capítulo se analizarán éstas y otras diferencias entre los principales tipos 
de células. En las fi guras 4-7 y 4-8 y también en las fi guras 4-9 y 4-10, se 
comparan células vegetales y animales.
Las membranas celulares tienen propiedades únicas que permiten 
a los orgánulos con membranas realizar una amplia variedad de funcio-
nes. Por ejemplo, las membranas celulares nunca tienen extremos libres 
o sueltos. Como resultado, un orgánulo membranoso siempre contiene 
al menos un espacio o compartimento interno cerrado. Estos compar-
timentos rodeados con membrana permiten ciertas actividades celula-
res al estar localizados en regiones específi cas de la célula. Los reactivos 
químicos localizados en sólo una pequeña parte del volumen total de 
la célula son mucho más propensos a estar en contacto, aumentando 
increíblemente la rapidez de la reacción. Por otro lado, la membrana 
que encierra los compartimentos mantiene aislados ciertos compuestos 
reactivos que puedan afectar en forma negativa otras partes de la célula. 
Los compartimentos también permiten que muchas actividades diferen-
tes se realicen en forma simultánea.
Las membranas sirven como importantes áreas de trabajo celular. 
Por ejemplo, muchas reacciones químicas en las células son realizadas por 
las enzimas que están unidas a las membranas. Ya que las enzimas que 
realizan pasos sucesivos de una serie de reacciones químicas se organi-
zan en conjunto en una región de la membrana, cierta serie de reacciones 
químicas se producen con mayor rapidez. 
Las membranas permiten a las células almacenar energía. La mem-
brana sirve como una barrera que es de cierta manera análoga a una 
presa en un río. Como se analizará en el capítulo 5, hay tanto una dife-
lulas procariotas, la membrana plasmática puede plegarse hacia el inte-
rior para formar un complejo de membranas en el que tienen lugar las 
reacciones metabólicas de la célula. La mayoría de las células procariotas 
tiene paredes celulares, que son estructuras extracelulares que rodean 
completamente a la célula, incluida la membrana plasmática.
Muchas procariotas tienen fl agelos, fi bras largas que se proyectan 
desde la superfi cie de la célula. Los fl agelos de procariotas, que funcio-
nan como propulsores, son importantes en la locomoción. Su estructura 
es diferente a la de los fl agelos que se encuentran en las células eucario-
tas. Algunas procariotas también tienen proyecciones pilosas llamadas 
fi mbrias, que utilizan para adherirse entre sí o a las superfi cies celulares 
de otros organismos.
El material denso al interior de la célula bacteriana contiene ribo-
somas, pequeños complejos de ácido ribonucleico (ARN) y proteína, 
que sintetizan los polipéptidos de la célula. Los ribosomas de las células 
procariotas son más pequeños que los de las células eucariotas. Las célu-
las procariotas también contienen gránulos de almacenamiento que a su 
vez tienen glucógeno, lípidos y compuestos fosfatados. Este capítulo se 
centra principalmente en las células eucariotas. Las células procariotas 
se analizan con más detalle en el capítulo 25.
Fimbrias
Gránulos de 
almacenamiento
Flagelo
Ribosomas
ADN
Pared celular
Cápsula
Membrana 
plasmática
Área 
nuclear
0.5 μm© Nixx Photography/Shutterstock
FIGURA 4-6 Animada Estructura de una célula procariota
Esta imagen obtenida con MET muestra un fi no corte longitudinal de una 
bacteria Escherichia coli. Observe el área nuclear prominente que contiene 
el material genético (ADN). E. coli es una bacteria habitual de la fl ora intes-
tinal humana, pero bajo ciertas condiciones algunas cepas pueden causar 
infecciones. 
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	Parte 1 La organización de la vida
	4 Organización de la célula
	4.3 Células procariotas y eucariotas
	Las membranas dividen a la célula eucariota en compartimentos