Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-426

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392 Capítulo 18 
evolución. La ciencia de la evolución permite a los biólogos comparar 
hilos comunes entre organismos aparentemente tan diferentes como 
bacterias, ballenas, margaritas, mohos acuáticos y tenias. El comporta-
miento animal, la biología del desarrollo, la genética, la ecología evolu-
tiva, la sistemática y la evolución molecular son ejemplos de algunas de 
las disciplinas biológicas que se fundamentan en la evolución.
En este capítulo se estudia a Charles Darwin y el desarrollo de su 
teoría de la evolución mediante selección natural. También presenta 
evidencia que apoya la evolución, incluidos fósiles, biogeografía, anato-
mía comparativa, biología molecular, biología del desarrollo y estudios 
experimentales de cambio evolutivo en marcha, tanto en el laboratorio 
como en la naturaleza.
18.1 ¿QUÉ ES EVOLUCIÓN?
OBJETIVO DE APRENDIZAJE
1 Defi nir evolución.
Al comenzar el estudio de la evolución, la evolución se defi ne como la 
acumulación de cambios genéticos dentro de las poblaciones a lo largo 
del tiempo. Una población es un grupo de individuos de una especie 
que vive en la misma área geográfi ca al mismo tiempo. Así como la de-
fi nición de gen cambia conforme se estudia genética, descubrirá que la 
defi nición de evolución se volverá más precisa en capítulos posteriores.
El término evolución no se refi ere a los cambios que ocurren en un 
individuo durante su vida. En vez de ello, se refi ere a los cambios en las 
características de las poblaciones a lo largo de varias generaciones. Dichos 
cambios pueden ser tan pequeños que son difíciles de detectar o tan gran-
des que la población difi ere notablemente de su población ancestral.
Con el tiempo, dos poblaciones pueden divergir a tal grado que uno 
se refi ere a ellas como especies diferentes. El concepto de especie se de-
sarrolla ampliamente en el capítulo 20. Por el momento, una defi nición 
operativa simple es que una especie es un grupo de organismos, con 
estructura, función y comportamiento similares, que son capaces de cru-
zarse naturalmente entre sí y producir progenie fértil.
La evolución tiene dos perspectivas principales: los cambios evolu-
tivos menores de las poblaciones observados por lo general a través de 
algunas generaciones (microevolución, que se estudia en el capítulo 19) 
y los grandes eventos evolutivos generalmente observados a través 
de períodos largos, como la formación de diferentes especies a partir de 
ancestros comunes (macroevolución, que se estudia en el capítulo 20).
La evolución tiene importantes aplicaciones prácticas. La agricul-
tura debe lidiar con la evolución de la resistencia a los pesticidas en in-
sectos y otras plagas. Del mismo modo, la medicina debe responder al 
rápido potencial evolutivo de los organismos patógenos, como bacterias 
y virus (FIGURA 18-1). (En insectos, bacterias y otros organismos con 
vidas cortas, ocurren cambios evolutivos signifi cativos en períodos muy 
cortos.) Los médicos investigadores usan principios evolutivos para 
predecir cuáles cepas de infl uenza evolucionan más rápidamente, in-
formación que los científi cos necesitan para fabricar las vacunas contra 
la infl uenza para el próximo año. Además, los investigadores que desa-
rrollan estrategias de tratamiento efectivo para el virus de inmunode-
fi ciencia humana (VIH) deben entender su evolución, tanto entre los 
huéspedes como dentro de ellos.
El manejo para la conservación de especies raras y en peligro de 
extinción hace uso de los principios evolutivos de la genética de pobla-
ciones. La rápida evolución de las bacterias y hongos en los suelos con-
taminados se utiliza en el campo de la biorremediación, en la que se 
emplean microorganismos para limpiar sitios con desechos peligrosos. 
La evolución incluso tiene aplicaciones más allá de la biología. Por ejem-
plo, ciertas aplicaciones de computadora usan algoritmos que imitan la 
selección natural en los sistemas biológicos.
Repaso
 ■ ¿Qué es evolución?
 ■ ¿Los individuos evolucionan? Explique su respuesta.
18.2 IDEAS PREDARWINIANAS ACERCA 
DE LA EVOLUCIÓN
OBJETIVO DE APRENDIZAJE
2 Discutir el desarrollo histórico de la teoría evolutiva.
Aunque universalmente se asocia a Darwin con la evolución, las ideas de 
la evolución antecedieron a Darwin durante siglos. Aristóteles (384-322 
a.C.) observó mucha evidencia de afi nidades naturales entre los orga-
nismos. Esto lo condujo a ordenar a todos los organismos que conocía 
en una “escala de la naturaleza” que se extendía desde lo excesivamente 
simple hasta lo más complejo. Aristóteles consideró a los organismos 
como seres imperfectos “que se movían hacia un estado más perfecto”. 
Algunos historiadores de la ciencia han interpretado esta idea como la 
precursora de la teoría evolutiva, pero Aristóteles fue impreciso acerca 
de la naturaleza de este “movimiento hacia la perfección” y ciertamente 
no propuso qué procesos naturales impulsaran el mecanismo de la 
evolución. Más aún, la moderna teoría evolutiva reconoce ahora que 
la evolución no se mueve hacia estados más “perfectos” o incluso ne-
cesariamente hacia mayor complejidad.
Mucho antes de la época de Darwin se habían descubierto fósiles 
incrustados en rocas. Algunos de ellos correspondían a partes de especies 
R
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1990 1992 1994 1996 1998 2000
Año
2002 2004 2006 2007
FIGURA 18-1 Evolución de resistencia a la ciprofl oxacina 
en E. coli
Estos datos muestran una creciente resistencia para E. coli en pacientes con 
infecciones sanguíneas y cerebroespinales en Inglaterra, Gales e Irlanda del 
Norte, de 1990 a 2007. (Fuente: Livermore, D., “Zietgeist of Resistance”, The 
Journal of Antimicrobial Chemotherapy, vol. 60, i59-i61, 2007. Con permiso de 
Oxford University Press.)
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	Parte 4 La continuidad de la vida: Evolución 
	18 Introducción a la evolución darwiniana
	18.1 ¿Qué es evolución?
	Repaso
	18.2 Ideas predarwinianas acerca de la evolución