Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-475

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Especiación y macroevolución 441
Otro ejemplo de zonas adaptativas vacantes involucran las espadas 
plateadas hawaianas, 28 especies de plantas cercanamente emparenta-
das que sólo se encuentran en las islas Hawai. Cuando el ancestro de las 
espadas plateadas, una planta californiana emparentada con las marga-
ritas, llegó a las islas hawaianas, muchos ambientes diversos, como frías 
montañas áridas, fl ujos de lava expuestos, arboledas secas, bosques 
húmedos y sombríos, y pantanos húmedos estaban presentes y más o 
menos desocupados. Las generaciones sucesivas de espadas plateadas 
se diversifi caron rápidamente en estructura y fi siología para ocupar las 
muchas zonas adaptativas disponibles para ellas. La diversidad de sus 
hojas, que cambiaron durante el curso de la selección natural conforme 
diferentes poblaciones se adaptaron a varios niveles de luz y humedad, 
es una ilustración particularmente buena de la radiación adaptativa 
(FIGURA 20-19). Por ejemplo, las hojas de las espadas plateadas que se 
adaptaron a los bosques húmedos sombríos son grandes, mientras que 
las de las espadas plateadas que viven en áreas áridas son pequeñas. 
Las hojas de las espadas plateadas que viven en pendientes volcánicas 
expuestas están cubiertas con densos capilares plateados que pueden 
refl ejar parte de la intensa radiación ultravioleta.
La radiación adaptativa parece más común durante períodos de gran-
des cambios ambientales, pero es difícil determinar cómo se relacionan 
éstos con la radiación adaptativa. Es posible que los grandes cambios am-
bientales afecten de manera indirecta la radiación adaptativa al aumentar 
la tasa de extinción. La extinción produce zonas adaptativas vacías, que 
brindan nuevas oportunidades para las especies que permanecen. Los 
mamíferos, por ejemplo, diversifi caron y explotaron varias zonas adapta-
tivas relativamente poco después de la extinción de los dinosaurios. Los 
murciélagos voladores, las gacelas corredoras, los topos cavadores y las 
ballenas nadadoras se originaron todos a partir de los mamíferos primiti-
vos que coexistieron con los reptiles durante millones de años.
La extinción es un importante 
aspecto de la evolución
La extinción, el fi n de un linaje, ocurre cuando muere el último indivi-
duo de una especie. La pérdida es permanente, pues una vez que la es-
pecie se extingue, nunca vuelve a aparecer. Las extinciones han ocurrido 
de manera continua desde el origen de la vida; como estimación, sólo una 
especie está viva hoy por cada 2000 que se extinguieron. La extinción es 
la meta fi nal de todas las especies, en la misma forma que la muerte es el 
destino de todos los organismos vivientes.
Aunque la extinción tiene un impacto negativo a corto plazo sobre 
el número de especies, facilita la evolución durante un período de miles a 
millones de años. Como se mencionó antes, cuando las especies se extin-
guen, sus zonas adaptativas quedan vacantes. En consecuencia, las especies 
sobrevivientes se presentan con nuevas oportunidades evolutivas y pueden 
divergir, con lo que llenan algunas de las zonas desocupadas. En otras pa-
labras, la especie extinta a la larga puede ser sustituida por nuevas especies.
Durante la larga historia de la vida, la extinción parece haber ocu-
rrido a dos diferentes tasas. La extinción continua a bajo nivel de las es-
pecies en ocasiones se llama extinción de fondo. En contraste, cinco o 
quizá seis veces durante la historia de la Tierra, han tenido lugar extin-
ciones en masa de numerosas especies y grupos taxonómicos superio-
res tanto en ambientes terrestres como marinos. La extinción en masa 
más reciente, que ocurrió hace aproximadamente 65 millones de años, 
mató a muchos organismos marinos, plantas terrestres y vertebrados, 
incluido el último de los dinosaurios. El lapso durante el cual ocurre la 
extinción en masa puede ser de varios millones de años, pero esto es 
relativamente corto comparado con los más o menos 3500 millones de 
años de la historia de vida de la Tierra. Cada período de extinción en 
La radiación adaptativa es la diversifi cación 
de una especie ancestral en muchas especies
Algunas especies ancestrales dieron origen a muchas más especies que 
otros linajes evolutivos. La radiación adaptativa es la diversifi cación 
evolutiva de muchas especies relacionadas a partir de una o algunas es-
pecies ancestrales en un período relativamente corto.
Innovaciones evolutivas como las que se consideraron en la última 
sección pueden disparar una radiación adaptativa. Alternativamente, 
una radiación adaptativa puede ocurrir porque la especie ancestral es-
tuvo en el lugar correcto en el momento adecuado para aprovechar nu-
merosas oportunidades ecológicas. 
Los biólogos desarrollaron el concepto de zonas de adaptación para 
ayudar a explicar este tipo de radiación adaptativa. Las zonas adaptativas 
son nuevas oportunidades ecológicas que no explotó un organismo ances-
tral. A nivel de especies, una zona adaptativa es en esencia idéntica a uno o 
más nichos ecológicos similares (los papeles funcionales de las especies den-
tro de una comunidad; vea el capítulo 54). Los ejemplos de zonas adapta-
tivas incluyen vuelo nocturno para capturar insectos pequeños, pastorear 
mientras se migra a través de la sabana y nadar en la superfi cie del océano 
para fi ltrar plancton. Cuando muchas zonas adaptativas están vacías, como 
lo era el lago Victoria cuando volvió a llenarse hace unos 12,000 años (lo 
que ya se estudió antes en el capítulo), las especies colonizadoras, como los 
cíclidos, pueden diversifi carse rápidamente y explotarlas.
Puesto que las islas tienen menos especies que las áreas de tierra 
fi rme con tamaño, latitud y topografía similares, las zonas adaptativas 
vacantes son más comunes en las islas que en los continentes. Considere 
los mieleros hawaianos, un grupo de aves relacionadas que se encuentran 
en las islas Hawai. Cuando los ancestros mieleros llegaron a Hawai, había 
pocas aves. Las generaciones sucesivas de mieleros se diversifi caron con 
rapidez en muchas nuevas especies y, en el proceso, ocuparon las mu-
chas zonas adaptativas disponibles que en tierra fi rme estaban habitadas 
por pinzones, melifágidos, agateadores y carpinteros. La variedad de sus 
picos es una ilustración particularmente buena de radiación adaptativa 
(FIGURA 20-18). Los picos de algunos mieleros son curvos para extraer 
néctar de las fl ores tubulares, mientras que otros son cortos y gruesos 
para rasgar la corteza en busca de insectos.
FIGURA 20-17 Pedomorfosis en una salamandra
Un ajolote adulto (Ambystoma mexicanum) retiene las características juve-
niles de branquias externas (las estructuras plumosas que sobresalen del 
cuello) y una aleta caudal (no visible). La pedomorfosis permite al ajolote ser 
acuático de manera permanente y reproducirse sin desarrollar las caracte-
rísticas adultas usuales.
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	Parte 4 La continuidad de la vida: Evolución 
	20 Especiación y macroevolución
	20.5 Macroevolución
	La radiación adaptativa es la diversificación de una especie ancestral en muchas especies
	La extinción es un importante aspecto de la evolución