Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-500

Vista previa del material en texto

466 Capítulo 22 
humana. Puesto que el esmalte dental está más mineralizado (endure-
cido) que los huesos, los dientes tienen más probabilidad de fosilizarse. 
Los dientes de cada especie primate, viva o extinta, son sufi ciente-
mente característicos para identifi car la especie, edad aproximada, 
dieta e incluso el sexo del individuo.
Con base en la evidencia fósil, los paleontólogos plantean la hipó-
tesis de que los primeros primates descendieron de pequeños mamífe-
ros placentarios parecidos a musarañas que vivían en árboles y comían 
insectos. (Los mamíferos placentarios son el grupo de mamíferos más 
grande y más exitoso. Tienen una placenta, un órgano que intercambia 
materiales entre la madre y el embrión-feto que se desarrolla en el 
útero). Muchos rasgos de las 233 especies de primates vivientes se rela-
cionan con su pasado arborícola (vida en los árboles). Este capítulo se 
enfoca en los humanos y sus ancestros, quienes difi eren de la mayoría 
de los otros primates en que no permanecieron en los árboles sino que 
se adaptaron a una forma de vida terrestre.
22.1 ADAPTACIONES PRIMATES
■■ OBJETIVO DE APRENDIZAJE
1 Describir las adaptaciones estructurales que tuvieron los pri-
mates para vivir en las copas de los árboles.
Los humanos y otros primates (incluidos lémures, tarseros, 
monos y simios) son mamíferos que comparten caracteres 
como manos y pies fl exibles con cinco dedos, una fuerte or-
ganización social y ojos al frente de la cara, lo que les permite 
tener percepción profunda. Los mamíferos (clase Mammalia) 
evolucionaron de reptiles parecidos a mamíferos conocidos 
como therápsidos hace más de 200 millones de años, durante 
la era Mesozoica (vea la fi gura 32-24). Dichos mamíferos tem-
pranos permanecieron como un componente menor de la vida 
sobre la Tierra durante casi 150 millones de años y luego se di-
versifi caron rápidamente durante la era Cenozoica (desde hace 
66 millones de años hasta el presente).
La evidencia fósil indica que los primeros primates con ras-
gos característicos de primates modernos aparecieron hacia la 
época Eoceno temprana hace alrededor de 56 millones de años. 
Estos primates primitivos tenían dedos con uñas y sus ojos es-
taban dirigidos un poco hacia adelante sobre la cabeza.
Muchas adaptaciones novedosas que evolucionaron en los 
primeros primates les permitieron vivir en los árboles. Una de 
las características más signifi cativas de los primates es que cada 
extremidad tiene cinco dedos muy fl exibles: cuatro laterales 
(dedos) más un primer dedo parcial o totalmente oponible (el 
pulgar y, en muchos primates, el dedo gordo del pie; FIGURA 
22-1). Un pulgar oponible coloca los dedos opuestos al pulgar, 
lo que permite a los primates asir con precisión objetos como 
ramas de árbol. Las uñas (en lugar de garras) brindan una cu-
bierta protectora para las puntas de los dedos y las almohadillas 
carnosas en los extremos de los dedos son sensibles al tacto. 
Otra característica arborícola son las largas extremidades delga-
das que giran libremente en la cadera y los hombros, lo que da 
a los primates plena movilidad para ascender y buscar alimento 
en la copa de los árboles.
Tener ojos ubicados al frente de la cabeza permite a los 
primates integrar información visual de ambos ojos de manera 
simultánea; tienen visión estereoscópica (tridimensional), que es impor-
tante para juzgar distancias y en la percepción profunda. La visión este-
reoscópica es vital en un ambiente arbóreo, sobre todo para las especies 
que saltan de rama en rama, porque un error en la percepción profunda 
puede provocar una caída mortal. Además de tener visión aguda, los pri-
mates escuchan con agudeza.
Los primates comparten muchas otras características, incluido un 
cerebro relativamente grande. Los biólogos sugieren que el aumento 
en la percepción sensorial asociada con la visión aguda y la mayor agili-
dad de los primates favoreció la evolución de cerebros más grandes. Por 
lo general, los primates son animales muy sociables e inteligentes que 
llegan a la madurez sexual en una etapa de la vida relativamente tardía. 
Suelen tener vidas muy largas. Las hembras por lo general tienen una 
cría a la vez; el bebé es indefenso y requiere un largo período de crianza 
y protección.
Repaso
 ■ ¿Cómo se adaptaron las manos y los pies de los primates a una 
existencia arborícola?
 ■ ¿Por qué la ubicación de los ojos de los primates enfrente de la cabeza 
es una importante adaptación para una vida arborícola?
Los primates tienen cinco dedos para asir al 
fi nal de cada extremidad, y el pulgar o primer 
dedo del pie con frecuencia es parcial o total-
mente oponible.
Mano Pie Mano Pie
Mano Pie Mano Pie
(a) Lémur (Eulemur mongoz ) (b) Tarsero (Tarsius spectrum)
(c) Mono araña lanudo
(Brachyteles arachnoides)
(d) Gorila (Gorilla gorilla)
Adaptado de Schultz, A. H. The Life of Primates. Weidenfeld & Nicholson, London, 1969.
FIGURA 22-1 Manos y pies derechos de primates 
seleccionados
Las fi guras no están dibujadas a escala.
PUNTO CLAVE
22_Cap_22_SOLOMON.indd 46622_Cap_22_SOLOMON.indd 466 12/12/12 14:3412/12/12 14:34
	Parte 4 La continuidad de la vida: Evolución 
	22 La evolución de los primates
	22.1 Adaptaciones primates
	Repaso