Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-503

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La evolución de los primates 469
rrir incluso antes. Durante la época del Mioceno vivían 100 especies de 
simios en África, Asia y Europa.
Los paleoantropólogos descubrieron los fósiles más antiguos con 
características hominoideas en África oriental, principalmente en Kenia. 
El Proconsul, por ejemplo, apareció temprano en la época Mioceno, hace 
aproximadamente 20 millones de años (FIGURA 22-5b). Tenía un cerebro 
más grande que el de los monos, dientes como los simios, su dieta de fru-
tas y un cuerpo de mono. Las otras 30 especies de hominoides tempranos 
vivieron durante la época Mioceno, pero la mayoría de ellas se extinguie-
ron y no fueron el ancestro común de los simios y humanos modernos.
Los fósiles de simios del Mioceno, del tamaño de un chimpancé y 
que habitaban en los bosques, llamados driopitecinos, vivieron hace 
aproximadamente 15 millones de años, son de especial interés porque 
este linaje hominoide pudo dar origen a los simios modernos, así como 
a los humanos (FIGURA 22-5c). Los driopitecinos, como Dryopithecus, 
Kenyapithecus y Morotopithecus, estaban ampliamente distribuidos a lo 
largo de Europa, África y Asia. Conforme el clima se enfrió de manera 
gradual y se volvió más seco, su rango se volvió más limitado. Estos si-
mios tenían cuerpos muy modifi cados para balancearse en las ramas 
de los árboles, aunque también hay evidencia de que algunos de ellos 
quizá cambiaron las copas de los árboles por el suelo conforme el bosque 
denso cambió poco a poco a bosque abierto. Por el descubrimiento de 
éstos y otros hominoides del Mioceno han surgido muchas preguntas 
acerca de las relaciones entre los diversos simios tempranos. Conforme 
se evalúen los hallazgos de los futuros fósiles, se podrá conducir el reor-
denamiento de los ancestros en el árbol familiar hominoide.
En la actualidad existen cinco géneros de hominoides: gibones 
(Hylobates), orangutanes (Pongo), gorilas (Gorilla), chimpancés (Pan)
y humanos (Homo). Los gibones se conocen de manera informal co-
mo simios inferiores; orangutanes, gorilas y chimpancés se conocen 
como grandes simios. La evidencia molecular indica una relación cer-
cana entre los humanos y los grandes simios, en particular con los 
chimpancés.
Los monos del Viejo Mundo están distribuidos en zonas tropica-
les de África y Asia. Además de los babuinos y macacos, el grupo del 
Viejo Mundo incluye cercopitecos, mangabeys, langures y colobos. La 
mayoría de ellos son arborícolas, aunque algunos, como los babuinos 
y macacos, pasan gran parte de su tiempo en el suelo (FIGURA 22-4b). 
Los que habitan en el suelo, que son cuadrúpedos (de cuatro patas; 
caminan con las cuatro), surgieron a partir de monos arborícolas. Nin-
guno de los monos del Viejo Mundo tiene cola prensil y algunos tienen 
colas extremadamente cortas. Tienen un pulgar totalmente oponible y, 
a diferencia de los monos del Nuevo Mundo, las ventanas de la nariz 
están más juntas y dirigidas hacia abajo. Son animales intensamente 
sociales.
Los simios son los parientes vivos más 
cercanos de los humanos
Los monos del Viejo Mundo compartieron un ancestro común con los 
hominoides, un grupo compuesto de simios y homíninos (humanos 
y sus ancestros; también llamados homínidos). Un antropoide bastante 
primitivo, descubierto en Egipto, recibió el nombre de Aegyptopithecus 
(FIGURA 22-5a). Un mono arborícola, del tamaño de un gato, que habi-
taba en los bosques y tenía algunas características de simio, el Aegypto-
pithecus vivió durante la época Oligoceno, hace aproximadamente 34 
millones de años.
La evidencia fósil indica que simios y monos del Viejo Mundo di-
vergieron entre 25 y 23 millones de años, aunque en 2004 un análisis 
genético de simios y monos vivos sugirió que esta divergencia pudo ocu-
(a) Fósiles de Aegyptopithecus, un antropoide bastante primitivo, 
se descubrieron en Egipto.
(b) Reconstrucción esquelética del Proconsul. (Las partes 
reconstruidas son blancas). Este antropoide tenía las extremidades 
y proporciones corporales de un mono, pero carecía de cola, 
(c) Dryopithecus, un simio más avanzado, pudo ser un ancestro 
de los hominoides modernos.
FIGURA 22-5 Evolución de los simios
(Las fi guras no están dibujadas a escala).
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	Parte 4 La continuidad de la vida: Evolución 
	22 La evolución de los primates
	22.2 Clasificación de los primates
	Los simios son los parientes vivos más cercanos de los humanos