Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-652

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618 Capítulo 29 
muchos kilómetros cuadrados de terreno con un crecimiento hasta los 
tobillos. El crecimiento procede lentamente; el radio de un liquen puede 
aumentar en menos de 1 mm cada año. Se considera que algunos líque-
nes maduros tienen cientos de años de edad.
Los líquenes absorben minerales del aire, agua de lluvia y la superfi -
cie sobre la que crecen. No pueden excretar los elementos que absorben, 
y tal vez por esta razón son extremadamente sensibles a los compuestos 
tóxicos. Esta sensibilidad se reportó por primera vez en 1866, por parte 
de un biólogo fi nés quien observó que los líquenes que crecían en París 
tenían un desarrollo malo o eran estériles. Dedujo que los líquenes po-
dían usarse para medir la pureza del aire. En la actualidad, la reducción 
en el crecimiento de líquenes se utiliza como un indicador sensible 
de la contaminación del aire, en particular por dióxido de azufre. En 
un estudio, investigadores demostraron una relación entre cáncer de 
pulmón y contaminación del aire al comparar las ubicaciones de baja 
biodiversidad de líquenes (y por tanto de contaminación de aire) con 
las ubicaciones de las muertes por cáncer de pulmón en varones jóve-
nes. El regreso de los líquenes a un área indica una mejora en la calidad 
del aire.
Los líquenes se reproducen principalmente por medios asexua-
les, por lo general mediante fragmentación, un proceso en el que 
unidades especiales de dispersión del liquen, llamadas soredios, se 
separan y, si aterrizan en una superfi cie adecuada, se establecen como 
nuevos líquenes. Los soredios contienen células de ambos progenito-
res. En algunos líquenes, el hongo produce ascosporas, que pueden 
dispersarse con el viento y encontrar un compañero alga adecuado 
sólo por azar. 
asociación del liquen en realidad no es un caso de mutualismo, sino de 
parasitismo controlado del fotoautótrofo por parte del hongo.
Los líquenes usualmente muestran una de tres formas diferentes 
de crecimiento mostrados en la FIGURA 29-20b. Los Crustose lichens 
son planos y crecen apretados contra su sustrato (la superfi cie sobre la 
que crecen). Foliose lichens también son planos, pero tienen lóbulos con 
forma de hoja y no se oprimen tanto al sustrato. Fructicose lichens crecen 
erguidos y tienen muchas ramas.
Capaces de tolerar extremos de temperatura y humedad, los líque-
nes crecen en casi todos los ambientes terrestres excepto en ciudades 
contaminadas. Existen mucho más al norte que cualquier planta de la 
región ártica y están igualmente como en casa en la vaporosa pluviselva 
ecuatorial. Crecen sobre corteza de árbol, hojas y superfi cies rocosas ex-
puestas, desde lava solidifi cada hasta lápidas. De hecho, los líquenes con 
frecuencia son los primeros organismos en habitar áreas rocosas. Segre-
gan ácido que gradualmente labra pequeñas hendiduras en la roca, lo 
que libera minerales. Este proceso monta el escenario para mayor desin-
tegración de la roca por el viento y la lluvia. Cuando los líquenes mueren 
y se descomponen, se vuelven parte del suelo.
El musgo caribú o musgo asta de ciervo (Cladonia rangiferina) de la 
región ártica, que sirve como la principal fuente alimenticia para las ma-
nadas migratorias de caribúes, en realidad son líquenes, no musgos. Al-
gunos líquenes producen pigmentos coloridos. Uno de ellos, la orceína, 
se usa para dar color a la lana, y otro, el tornasol, se usa ampliamente en 
laboratorios de química como indicador ácido-base (pH).
Los líquenes varían enormemente en tamaño. Algunos son casi 
invisibles, mientras que otros, como el musgo caribú, pueden abarcar 
E X P E R I M E N TO C L AV E
PREGUNTA: ¿El crecimiento de la planta es afectado por hongos en el suelo?
HIPÓTESIS: En suelos bajos en fósforo, las plantas que forman asociaciones micorrizas con hongos muestran mejora en el crecimiento.
EXPERIMENTO: Para este estudio se seleccionó la tuya gigante (Thuja plicata). Se criaron plántulas de control en suelo bajo en fósforo en ausen-
cia del hongo. Plántulas experimentales de la misma edad que las plantas de control se cultivaron bajo las mismas condiciones que los controles, 
excepto que sus raíces formaron asociaciones micorrizas.
(a) Sin asociaciones micorrizas. Plántulas de control crecieron
en suelo bajo en fósforo en ausencia del hongo.
(b) Asociaciones micorrizas. Plántulas experimentales crecieron
bajo las mismas condiciones que los controles, excepto que
el hongo estuvo presente. Las plántulas formaron asociaciones
micorrizas con el hongo.
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RESULTADOS Y CONCLUSIONES: El crecimiento de las plantas que formaron asociaciones micorrizas mejoró signifi cativamente. Las asocia-
ciones micorrizas mejoran el crecimiento de la tuya gigante. Muchos estudios similares con otros tipos de plantas y otros tipos de suelo confi rmaron 
la importancia de la asociación micorriza con el crecimiento de la planta.
FIGURA 29-19 El efecto de las micorrizas en plántulas de tuya gigante (Thuja plicata)
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