Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-654

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620 Capítulo 29 
tóxicas de este género han recibido nombres adecuados como “ángel 
destructor” (A. virosa) y “sombrero de la muerte” (A. phalloides). Comer 
una sola seta de alguna de estas especies puede ser mortal.
Ciertas especies de setas causan intoxicación y alucinaciones. Las 
setas sagradas de los aztecas, Conocybe y Psilocybe, todavía se usan en ce-
remonias religiosas de poblaciones nativas de América Central por sus 
propiedades alucinógenas. El ingrediente químico psilocibina es respon-
sable de los trances y visiones experimentados por quienes comen estas 
setas. La ingestión de setas psicoactivas es peligrosa pues las reacciones 
negativas varían considerablemente, desde indigestión leve, sudoración 
y palpitaciones, hasta la muerte. Además, la posesión y uso de estas setas 
es ilegal en Estados Unidos y otros países.
Los hongos son importantes para la biología 
y la medicina modernas
La levadura Saccharomyces cerevisiae ha servido como célula eucariota 
modelo (vea la fi gura 17-6a). Fue la primera eucariota cuyo genoma se 
secuenció y, con sus 6000 genes, tiene el genoma más pequeño de cual-
quier organismo eucariota modelo. Los biólogos moleculares están en 
el proceso de determinar las funciones de las proteínas codifi cadas por 
sus genes. Los biólogos usan S. cerevisiae para estudiar genética mo-
lecular, incluida la forma en cómo los genes regulan la división celular. 
Los investigadores siguen usando esta levadura para estudiar problemas 
como la recombinación genética, y la correlación entre edad celular y 
cáncer. Saccharomyces cerevisiae también se usa para estudiar el meca-
nismo de acción de los medicamentos antimicóticos y la resistencia a 
dichos medicamentos.
Los biólogos han usado el ascomiceto Aspergillus nidulans, un pató-
geno oportunista de los humanos, para estudiar mitosis y otros procesos 
celulares. Este hongo brinda valioso conocimiento acerca de la genética 
de los microtúbulos. Los biólogos utilizan técnicas de ADN recombi-
nante para manipular levaduras y ciertos hongos fi lamentosos para pro-
ducir importantes moléculas biológicas, como las hormonas. Entre los 
muchos genes clonados en la levadura están los de la insulina, la hor-
mona de crecimiento humano y moléculas importantes en la función 
inmunológica. Estos procedimientos permiten a los investigadores pro-
cuando las levaduras fermentan azúcar derivada del almidón en los gra-
nos (por lo general cebada).
Saccharomyces cerevisiae, conocida como levadura del panadero, 
se usa para preparar pan, pizza y otros productos de trigo. Durante el 
proceso de elaboración del pan, el dióxido de carbono producido por la
levadura queda atrapado en la masa como burbujas, lo que hace que
la masa “suba”; esto otorga al pan con levadura su calidad ligera. Tanto el 
dióxido de carbono como el alcohol producidos por la levadura escapan 
durante la cocción.
El sabor único de quesos como Roquefort, Brie, Gorgonzola y Ca-
membert se produce por especies de Penicillium. Por ejemplo, P. roque-
fortii, que se encuentra en cuevas cerca de la villa francesa de Roquefort, 
se usa para elaborar queso Roquefort. Por ley francesa, sólo los quesos 
producidos en esta área pueden llamarse queso Roquefort. (Las man-
chas azules en el Roquefort y otros quesos son masas de conidias).
Aspergillus tamarii y otros hongos se usan para producir salsa de 
soya al fermentar frijol de soya con los hongos durante por lo menos 
tres meses. (En Estados Unidos la salsa de soya usualmente se elabora 
al agregar saborizante a agua salada, en lugar de remojar el frijol de soya 
fermentado). La salsa de soya enriquece otros alimentos con algo más 
que sólo su sabor especial. También agrega aminoácidos vitales tanto de 
los frijoles de soya como de los mismos hongos lo que, en algunas partes 
del mundo, complementa una dieta de arroz baja en proteínas.
Entre los basidiomicetos, existen unos 200 tipos de setas comesti-
bles y alrededor de 70 especies de setas venenosas. Muchas setas comes-
tibles se cultivan de manera comercial. La seta Agaricus brunnescens es 
la principal especie fúngica que se cultiva ampliamente para alimento. 
Alrededor de otras 30 especies de setas, como el champiñón ostra, el 
shiitake, el portobello y el hongo de la paja, están disponibles en super-
me rcados. Las colmenillas, que superfi cialmente parecen setas, y las 
trufas, que producen cuerpos fructíferos subterráneos, son ascomicetos 
(FIGURA 29-21). Las trufas ahora se cultivan como hongos micorriza en 
las raíces de plántulas de árboles.
Las setas comestibles y las venenosas pueden ser muy parecidas, e 
incluso muchas pertenecen al mismo género. No hay una forma sencilla 
de decir cuál es cuál; debe identifi carlas un experto. Algunas de las setas 
más venenosas pertenecen al género Amanita (FIGURA 29-22). Especies 
(b) Trufa blanca de Oregon (Tuber gibbosum). La trufa, que se 
encuentra bajo tierra cerca de abetos de Douglas y posiblemente 
robles en Columbia Británica y al norte de California, mide de 1 a 5 cm 
de ancho. Las personas encuentran estos ascocarpos subterráneos con 
la ayuda de perros o cerdos entrenados. Aquí, las trufas se muestran 
enteras y seccionadas para mostrar el destacado tejido blanco 
marmoleado.
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(a) Colmenilla amarilla ( ). Esta colmenilla 
crece de 6 a 10 cm de alto. Se encuentra a lo largo de América 
del Norte. Fotografiada en Michigan.
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Morchella esculenta
FIGURA 29-21 Ascomicetos comestibles
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	Parte 5 La diversidad de la vida 
	29 Los hongos
	29.5 Repercusión económica, biológica y médica de los hongos
	Los hongos son importantes para la biología y la medicina modernas