Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-676

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642 Capítulo 31 
la esponja pueden reaccionar a estímulos, las esponjas no tienen célu-
las nerviosas especializadas y por ende no pueden reaccionar como un 
todo. Sin embargo, en ciertas esponjas vítreas se han identifi cado señales 
eléctricas. El comportamiento parece limitado a necesidades metabóli-
cas básicas como la captura de alimento y la regulación del fl ujo de agua 
a través del cuerpo. 
Las esponjas se reproducen tanto asexual como sexualmente. En la 
reproducción asexual, un pequeño fragmento o yema puede liberarse de 
la esponja progenitora y dar lugar a una nueva esponja. Dichos fragmentos 
pueden adherirse a la esponja progenitora, y formar, o ser parte de, una co-
lonia. La mayoría de las esponjas son hermafroditas, lo que signifi ca que el 
mismo individuo puede producir tanto óvulos como espermatozoides. Al-
gunas de las células ameboideas se desarrollan hasta ser espermatozoides; 
otras, hasta convertirse en óvulos. Sin embargo, las esponjas hermafroditas 
por lo general producen óvulos y espermatozoides en diferentes momen-
tos, y realizan fecundación cruzada con otras esponjas. Liberan espermato-
zoides maduros en el agua, que toman otras esponjas de la misma especie.
La fecundación y el desarrollo temprano tienen lugar dentro del 
mesohílo gelatinoso. Los cigotos crecen hasta ser larvas fl ageladas que 
El andamiaje esquelético de una esponja puede ser tanto rígido 
como fi broso. Entre las capas celulares exterior e interior, el cuerpo de 
la esponja tiene una capa gelatinosa, el mesohílo, que está sostenida 
por delgadas púas esqueléticas, o espículas. Células ameboideas, que 
vagan en torno al mesohílo, segregan las espículas. Las espículas están 
hechas de carbonato de calcio o de sílice. La parte fi brosa del esqueleto 
de la esponja consiste en espongina, una forma de colágeno.
Las esponjas son alimentadores por suspensión, adaptados para cap-
turar y comer cualquier alimento que esté suspendido en el agua. Con-
forme el agua circula a través del cuerpo, el alimento es atrapado a lo 
largo de collares pegajosos de los coanocitos. En consecuencia, los co-
llares fi ltran las partículas de alimento suspendidas en el agua. Los fi l-
tradores por suspensión se conocen como fi ltradores de alimentos. Las 
partículas de alimento o se digieren dentro del coanocito o se transfi eren 
a una célula ameboidea para su digestión. La célula ameboidea trans-
porta nutrientes a las células epidérmicas. El alimento no digerido pasa a 
través del ósculo y simplemente se elimina en el agua.
El intercambio de gases y la excreción de desechos depende de la 
difusión adentro y afuera de células individuales. Aunque las células de 
(a) Núcleo
Collar
Flagelo
(b)
Ósculo
Espongocele
Poros 
inhalantes
M
ov
im
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nt
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de
l a
gu
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Porocito
Célula 
epidérmica
Espícula
Célula ameboidea 
en mesohílo
Célula de collar 
(coanocito)
Microvello
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Ancestro 
coanoflagelado
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FIGURA 31-1 Animada Estructura de esponja
(a) Esponjas tubo (Spinosella plicifera) del Caribe, adheridas al sustrato de arrecife de coral. (b) Corte de esponja 
para exponer su organización. Esta esponja tiene un sistema de canales del tipo asconoide.
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