Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-703

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Esponjas, cnidarios, ctenóforos y protóstomos 669
duos, cada uno adaptado para alguna función particular. Los miembros 
de algunas sociedades de insectos se comunican entre ellos mediante 
“danzas” y por medio de feromonas, sustancias segregadas al am-
biente externo. En el capítulo 52 se estudian los insectos sociales y sus 
comunicaciones.
Adaptaciones que contribuyen al éxito biológico de los insec-
tos ¿Cuáles son los secretos del éxito de los insectos? El duro exoesque-
leto los protege de los depredadores y ayuda a reducir la pérdida de agua. 
La segmentación permite la movilidad y la fl exibilidad, y la especializa-
ción regional del cuerpo. Por ejemplo, la cefalización y los órganos sen-
soriales enormemente desarrollados son importantes tanto en el ataque 
como en la defensa.
El plan corporal de los insectos se ha modifi cado y especiali-
zado en tantas formas, que los insectos están adaptados a un notable 
numero de estilos de vida. Los apéndices articulados están especia-
lizados para varios tipos de alimentación, funciones sensoriales y di-
ferentes tipos de locomoción (caminar, saltar, nadar). Por ejemplo, las 
partes bucales de los saltamontes están adaptadas para morder y mas-
ticar hojas. Las partes bucales de polillas y mariposas están adaptadas 
para succionar néctar de las fl ores, y las partes bucales de los mosqui-
tos están adaptadas para succionar sangre. Áfi dos y saltamontes tienen 
partes bucales especializadas para perforar plantas y alimentarse de 
jugos de plantas.
Otra adaptación que contribuye al éxito de los insectos es la capaci-
dad de volar. A diferencia de otros invertebrados terrestres, que se arras-
tran lentamente sobre o bajo el suelo, muchos insectos vuelan en forma 
alas como con alas primitivas. Cucarachas, efímeras y cigarras están en-
tre los insectos que han sobrevivido relativamente sin cambios desde el 
período Carbonífero hasta el día actual.
Estudios moleculares y de desarrollo sugieren que los hexápodos 
no son un grupo monofi lético y que están cercanamente emparentados 
con los crustáceos. Al momento de escribir la presente edición, mu-
chos biólogos clasifi can los crustáceos junto con los hexápodos en el 
clado Pancrustacea. Algunos sistemáticos plantean la hipótesis de que 
crustáceos y hexápodos son taxones hermanos, taxones cercanamente 
emparentados que ocupan ramas adyacentes en un cladograma (vea el 
capítulo 23). Otros argumentan que los hexápodos evolucionaron den-
tro del clado crustáceo.
Un insecto se describe como hexápodo (que tiene seis pies) articu-
lado (con articulaciones) traqueado (que tiene tubos traqueales para 
el intercambio de gases). El cuerpo del insecto consiste en tres partes 
distintas: cabeza, tórax y abdomen (FIGURA 31-31). Los apéndices uni-
rrámeos (no ramifi cados) de un insecto incluyen tres pares de patas que 
se extienden desde el tórax adulto y, en muchos órdenes, uno o dos pares 
de alas. Un par de antenas sobresalen de la cabeza, y los órganos sensoria-
les incluyen ojos tanto simples como compuestos. Las complejas partes 
bucales, que incluyen mandíbulas y maxilares, están adaptadas para per-
forar, masticar, succionar o lamer.
El sistema traqueal de los insectos brindó una importante aporta-
ción a su diversidad. El aire entra a los tubos traqueales, o tráqueas, a tra-
vés de espiráculos, pequeñas aberturas en la pared corporal. El oxígeno 
pasa directamente a los órganos internos. Este efectivo sistema de en-
trega de oxígeno permite a los insectos tener la elevada tasa metabólica 
necesaria para actividades como el vuelo, aun cuando tengan un sistema 
circulatorio abierto.
La excreción se logra mediante dos o más túbulos de Malpighi, 
que reciben desechos metabólicos de la sangre, concentran los desechos 
y los descargan hacia el intestino. Únicos de los artrópodos terrestres, 
los túbulos de Malpighi también realizan la función extremadamente 
importante de conservar el agua (vea la fi gura 48-4).
Los sexos están separados, y la fecundación tiene lugar de manera 
interna. Durante el desarrollo ocurren muchas mudas. Las etapas inma-
duras entre mudas se llaman estadios. Los insectos primitivos sin alas, 
como los pescaditos de plata, tienen desarrollo directo, o simple: la cría 
eclosiona como joven que parece la forma adulta. Otros insectos, como 
los saltamontes y las cucarachas, experimentan metamorfosis incom-
pleta en la que el huevo da lugar a una larva que se parece al adulto en 
muchas formas, pero que carece de alas y estructuras reproductivas fun-
cionales. Las larvas pasan por una serie de mudas durante las cuales cada 
vez se parecen más a los adultos.
La mayoría de los insectos, incluidas abejas, mariposas y pulgas, 
experimentan metamorfosis incompleta con cuatro etapas distintas 
en el ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto (FIGURA 31-32). Las 
larvas parecidas a gusanos no se parecen en nada al adulto. Por ejem-
plo, las orugas tienen una forma corporal completamente diferente a la
de las mariposas. Por lo general, un insecto pasa la mayor parte de su 
vida como larva, que tiene partes bucales para masticar. Al fi nal, la larva 
deja de alimentarse, muda y entra a la etapa de pupa, generalmente dentro 
de un capullo protector o en una madriguera subterránea. La pupa no 
se alimenta y por lo común no puede defenderse sola. Las reservas de 
energía almacenadas durante la etapa larvaria se agotan al remodelar su 
cuerpo. Cuando emerge como adulto, está equipada con alas funcionales 
y órganos reproductores.
Ciertas especies de abejas, hormigas y termitas existen como co-
lonias o sociedades constituidas de varios tipos diferentes de indivi-
Los insectos, los más exitosos de todos 
los animales, son hexápodos articulados 
traqueados.
Cabeza
Receptor sonoro
Glándula digestiva
Cordón nervioso
Cerebro
(a) Estructura externa. Observe los tres pares de patas 
segmentadas.
(b) Anatomía interna.
Túbulo de Malpighi
Intestino
Abertura genital
Espiráculos Ala posterior
Antena
Tórax Abdomen Ala delantera
Ojo simple
Ojo compuesto
Ovario
Corazón Ano
FIGURA 31-31 Animada Anatomía del saltamontes
PUNTO CLAVE
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