Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-704

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670 Capítulo 31 
Impacto de los insectos sobre los humanos No todos los insec-
tos compiten con los humanos por alimento o producen comezón, 
hinchazón o hacen que uno se aleje de su presencia. Abejas, avispas, 
escarabajos y muchos otros insectos polinizan las fl ores de cultivos y 
árboles frutales. Algunos insectos destruyen a otros insectos que son 
dañinos para los humanos. Por ejemplo, las libélulas comen mosqui-
tos. Y muchos granjeros orgánicos y jardineros domésticos compran 
escarabajos de mariquitas, que son expertos en limpiar las plantas de 
áfi dos y otras plagas de insectos. Los insectos son importantes miem-
bros de muchas redes alimenticias. Muchas aves, mamíferos, anfi bios, 
reptiles y algunos peces dependen de los insectos para comer. Algunos 
escarabajos y las larvas de las moscas son detritívoros: descomponen 
plantas y animales muertos y sus desechos, lo que permite el reciclado 
de nutrientes.
Varios productos de insectos son útiles para los humanos. Las 
abejas producen miel y cera, que se utilizan para elaborar dulces, lubri-
cantes y otros productos. La goma laca se elabora a partir de laca, una 
sustancia que producen ciertas cochinillas que se alimentan de savia 
de los árboles. Y el trabajo de los gusanos de seda proporciona una 
tela hermosa.
En el lado negativo, los insectos destruyen cultivos que valen miles de 
millones de dólares cada año. Las termitas destruyen edifi cios, y las poli-
llas dañan la ropa. Las hormigas fuego no sólo infl igen dolorosas picadu-
ras, también causan a los granjeros severas pérdidas económicas debido a 
sus grandes montículos, que dañan podadoras y otros equipos agrícolas. 
rápida a través del aire. Sus alas y pequeño tamaño facilitan su amplia 
distribución y, en muchos casos, su sobrevivencia inmediata. Por ejem-
plo, cuando un estanque se seca, los insectos acuáticos adultos pueden 
volar hacia otro hábitat.
La capacidad reproductora de los insectos es notable. Bajo condi-
ciones ideales, ¡la mosca de la fruta Drosophila puede producir 25 ge-
neraciones en un solo año! Los huevos de los insectos están protegidos 
por una gruesa membrana, y varios huevos pueden, además, estar ence-
rrados en un cascarón protector. Al dividir el ciclo de vida del insecto 
en diferentes etapas, la metamorfosis reduce la competencia entre los 
miembros de la misma especie (competencia intraespecífi ca). Por ejem-
plo, las formas larvarias tienen distintos estilos de vida, de modo que no 
compiten con los adultos por alimento o hábitat.
Los insectos tienen muchas adaptaciones interesantes para atacar 
y defenderse (vea la fi gura 7-8). Todo mundo está familiarizado con los 
aguijones de abejas y avispas, que son estructuras especializadas pone-
doras de huevos (ovipositoras). Muchos insectos tienen coloración 
críptica, que les permite mezclarse con el fondo de su hábitat; algunas 
parecen ramas u hojas muertas. Otras imitan insectos ponzoñosos, y de-
rivan protección a partir de este parecido. Incluso otros “se hacen los 
muertos” y permanecen inmóviles.
Los insectos se comunican mediante señales táctiles, auditivas, vi-
suales o químicas. Por ejemplo, ciertas especies de hormigas usan fero-
monas para marcar caminos y advertir del peligro. Otros insectos usan 
feromonas para atraer a sus parejas.
La metamorfosis reduce la competencia entre insectos dentro de la misma especie; las formas larva-
rias no compiten con los adultos por alimento o hábitat.
(a) Orugas de polilla 
Polifemo eclosionan 
de huevos.
(c) Capullo abierto para mostrar la pupa 
en desarrollo.
(b) Oruga que se alimenta de hojas de 
liquidámbar.
(d) Adulto sobre árbol. Observe las 
manchas oculares.
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Matt Meadows/Peter Arnold, Inc.
Adam Jones/Photo Researchers, Inc.
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FIGURA 31-32 Animada Metamorfosis completa en una polilla Polifemo
Esta polilla (Antheraea polyphemus) pertenece a la familia de las polillas de seda gigantes.
PUNTO CLAVE
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