Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-731

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Los deuteróstomos 697
Las tuátaras superfi cialmente parecen lagartos
Las tuátaras parecen un poco iguanas, pero tienen ciertas características 
distintivas. Por ejemplo, son los únicos amniotas con vértebras que son 
cóncavos en ambos extremos; tales vértebras son características de los 
peces y algunos anfi bios. Las dos especies existentes de tuátaras habitan 
Nueva Zelandia y muchas islas pequeñas en su costa. Desde hace mu-
cho tiempo las tuátaras se consideran especies en peligro de extinción. 
Cuando los humanos llevaron ratas, gatos y perros a Nueva Zelandia, 
dichos animales no nativos diezmaron la población de tuátaras al comer 
sus huevos. Las tuátaras se extinguieron en la Nueva Zelandia continen-
tal. En 2005, estos animales se reintrodujeron en un santuario en Nueva 
Zelandia y ahora están protegidos.
Los crocodilios tienen un cráneo alargado
Los miembros existentes del orden Crocodilia, junto con las aves, son 
los reptiles sobrevivientes del linaje arcosaurio. Éste es el linaje que dio 
origen a los pterosaurios (reptiles voladores) y a la mayoría de los di-
nosaurios que dominaron la era Mesozoica. Los cocodrilos modernos 
incluyen tres grupos: (1) los cocodrilos de África, Asia y América; 
(2) los caimanes del sur de Estados Unidos y China, más los caimanes 
de América Central; y (3) los gaviales del sur de Asia. La mayoría de las 
especies viven en pantanos, ríos o a lo largo de las costas marinas, y se 
alimentan de varios tipos de animales.
Los cocodrilos son los reptiles vivientes más largos; algunos supe-
ran los 7 m de longitud. El esqueleto craneal está adaptado para la vida 
acuática. El cocodrilo puede distinguirse del caimán por su largo hocico 
delgado y por el gran cuarto diente en el fondo de la mandíbula, que es 
visible cuando la boca está cerrada.
¿Cómo se sabe que las aves son 
realmente dinosaurios?
Análisis cladísticos indican que las aves evolucionaron del linaje de los 
dinosaurios saurisquios, específi camente de los terópodos, un grupo 
de dinosaurios saurisquios bípedos que incluye Tyrannosaurus y Dei-
nonychus (vea la fi gura 21-15). Esta visión es apoyada por el notable arre-
glo de fósiles descubiertos en la formación Yixian en China. Estos fósiles 
datan del período Cretácico temprano (128 ma a 124 ma).
Algunos dinosaurios tenían plumas
Los paleontólogos identifi caron muchos fósiles de dinosaurios teró-
podos que demuestran la evolución de plumas desde estructuras tu-
bulares muy simples hasta complejas formas modernas. Caudipteryx, 
un dinosaurio emplumado descubierto en la formación Yixian, tenía 
más o menos el tamaño de un pavo. Sólo poseía algunos dientes en 
el frente de su mandíbula inferior, y sus huesos mostraban muchas 
características parecidas a un ave (FIGURA 32-22a). Caudipteryx tiene 
huellas bien conservadas de plumas en su cola y extremidades ante-
riores. Al analizar la evidencia fósil y datos moleculares, algunos in-
vestigadores plantean la hipótesis de que la evolución de plumas tuvo 
lugar en dinosaurios terrestres bípedos antes que la evolución de las 
aves o el vuelo.
Las aves modernas usan plumas asimétricas para volar. En 2003, 
paleontólogos reportaron el descubrimiento de una nueva especie de 
dinosaurio emplumado, Microraptor gui. Microraptor tenía plumas asi-
métricas tanto en sus extremidades anteriores como en las posteriores, 
El tamaño de las tortugas adultas varía en longitud de más o menos 
8 cm a más de 2 m en el Tinglar, que es la especie marina más grande. El 
peso de un Tinglar puede superar los 500 kg. Las extremidades anterio-
res de las tortugas marinas están modifi cadas en aletas. Las tortugas mi-
gran cientos de kilómetros desde las playas donde salieron del cascarón 
hacia los terrenos de alimentación. Las hembras regresan a las mismas 
playas donde eclosionaron para aparearse y anidar. La mayoría de las es-
pecies de tortugas marinas están en peligro de extinción como resultado 
de actividades humanas. A veces, los biólogos se refi eren a las formas 
acuáticas como tortugas acuáticas y a las especies terrestres como tortu-
gas terrestres. Los tipos de agua dulce se conocen algunas veces como 
terrapenes. 
Lagartos y serpientes son los 
reptiles modernos más comunes
Lagartos y serpientes se asignan al orden Squamata. Estos animales tie-
nen fi las de escamas que traslapan como tejas en un techo, y forman una 
armadura fl exible continua de la que se desprenden periódicamente. Los 
lagartos varían en tamaño desde ciertos gecos, que pesan tan poco como 
1 g, hasta el dragón de Komodo en Indonesia, que puede pesar 100 kg. 
Sus tamaños y formas corporales varían enormemente. Algunos lagartos 
no tienen patas, por ejemplo, las “culebrillas ciegas” y la serpiente de cris-
tal (que en realidad es un lagarto).
Las serpientes se caracterizan por una fl exible estructura mandibular 
articulada holgadamente que les permiten tragar animales más grandes 
que el diámetro de sus propias mandíbulas. Estos reptiles tienen cuerpos 
alargados sin patas, aunque las pitones tienen huesos vestigiales de ex-
tremidades posteriores (vea la fi gura 18-17). Recuerde que, aunque no 
todos los tetrápodos tienen cuatro extremidades, todos evolucionaron a 
partir de ancestros con cuatro extremidades. Los ojos de las serpientes 
están cubiertos con una escama transparente. No tienen párpados móvi-
les. También está ausente una abertura auditiva externa, una membrana 
timpánica (tímpano) y una cavidad de oído medio.
La serpiente usa su lengua bífi da como un órgano sensorial acce-
sorio para tacto y olfato. Los químicos del suelo o el aire se adhieren a 
la lengua. La serpiente frota la punta de su lengua a través de la aber-
tura de un órgano sensorial en el techo de la boca que detecta olores. 
Los crótalos y algunas boas también tienen prominentes fosetas lo-
reales o termorreceptoras a cada lado de la cabeza que detectan el 
calor de las presas endotérmicas (vea la fi gura 43-3). Estas serpientes 
usan sus fosetas para localizar y capturar aves y pequeños mamíferos 
nocturnos.
Algunas serpientes, como las serpientes rey, pitones y boas cons-
trictoras, matan a sus presas al enroscarse rápidamente sobre el animal 
y apretarlo de modo que no pueda respirar. Otras tienen colmillos, que 
son dientes huecos conectados a glándulas venenosas. Cuando la ser-
piente muerde, bombea veneno a través de los colmillos hacia la presa. 
Algunos venenos de serpiente causan el rompimiento de los eritroci-
tos; otros, como el de coralillo, son neurotoxinas que interfi eren con 
el funcionamiento nervioso. Las serpientes venenosas de Estados Uni-
dos incluyen víboras de cascabel, cabeza de cobre, mocasín y coralillos. 
Todas, excepto coralillo, son crótalos.
Los anfi sbenios, o culebrillas ciegas, ahora se consideran lagartos 
modifi cados. Están bien adaptados para su estilo de vida en madrigueras. 
Tienen cuerpos alargados sin patas, y sus ojos están ocultos bajo su piel. 
La mayoría miden menos de 15 cm de largo. La mayoría de las especies 
habitan América del Sur y el sur de África. Sólo una especie (conocida 
como “serpiente de panteón”) se conoce en Estados Unidos; se encuen-
tra en Florida.
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	Parte 5 La diversidad de la vida 
	32 Los deuteróstomos
	32.8 Amniotas
	Lagartos y serpientes son los reptiles modernos más comunes
	Las tuátaras superficialmente parecen lagartos
	Los crocodilios tienen un cráneo alargado
	¿Cómo se sabe que las aves son realmente dinosaurios?
	Algunos dinosaurios tenían plumas