Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-733

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Los deuteróstomos 699
colas y patrones de comportamiento. Pueden encontrarse en todos los 
continentes, la mayoría de las islas e incluso en mar abierto. Las aves 
vivientes más grandes son las avestruces de África, que pueden medir 
hasta 2 m de alto y pesar 136 kg. Los grandes cóndores de América tie-
nen envergaduras de hasta 3 m. El ave más pequeña conocida es el colibrí 
abeja de Cuba, con una longitud de menos de 6 cm y un peso de menos 
de 2 g.
Como sus ancestros reptiles, las aves modernas ponen huevos y tie-
nen escamas tipo reptiliano en sus patas. Las aves evolucionaron nota-
bles especializaciones para el vuelo. Son los únicos animales existentes 
con plumas. Sus plumas son un asombroso ejemplo de ingeniería bio-
lógica. Son muy ligeras, aunque fl exibles y fuertes, y presentan una su-
perfi cie plana al aire. Las plumas también protegen el cuerpo y reducen 
la pérdida de agua y calor. Las extremidades anteriores de las aves son 
alas, por lo general adaptadas para el vuelo. Las extremidades posteriores 
están modifi cadas para caminar, nadar o posarse.
Otras adaptaciones para el vuelo incluyen el compacto cuerpo ae-
rodinámico y la fusión de muchos huesos, que brindan la rigidez ne-
cesaria para volar. Los huesos son fuertes pero muy ligeros. Muchos 
son huecos y contienen grandes espacios de aire. La mandíbula aviar 
es ligera y, en lugar de dientes, las aves tienen un ligero pico córneo. El 
esternón es ancho y con quilla para la unión de los grandes músculos 
del vuelo.
Las aves tienen pulmones con alvéolos, extensiones de pared del-
gada que ocupan espacios entre los órganos internos y dentro de ciertos 
huesos. El exclusivo fl ujo de aire “en una dirección” a través de su sistema 
respiratorio es metabólicamente efi ciente porque no necesitan bombear 
aire adentro y afuera de los pulmones. (Este sistema respiratorio se des-
cribe con más detalle en el capítulo 46). Las aves tienen un corazón de 
Rocas del Cretácico han proporcionado fósiles de otras aves primi-
tivas. Hesperornis, que vivió en América del Norte, era un ave buceadora 
acuática dentada, con pequeñas alas y anchas patas lobuladas para nadar. 
Ichthyornis era un ave voladora dentada que tenía aproximadamente el 
tamaño de una golondrina pequeña. Con base en fósiles, semejanzas es-
tructurales y datos moleculares, la mayoría de los biólogos ahora ven a 
las aves como dinosaurios vivientes.
Las aves modernas están adaptadas para el vuelo
Hacia fi nales del período Cretácico, evolucionaron los grandes clados de 
las aves contemporáneas: paleognatos y neognatos. (Algunos biólogos 
asignan las aves a la clase Aves y consideran a paleognatos y neognatos 
como superórdenes.) Los paleognatos (del griego palaios, “antiguo”, 
y gnathos, “mandíbula”) incluyen las aves no voladoras como avestru-
ces, kiwis, casuarios y emúes. Estas aves se llaman ratites. Su esternón 
(hueso del pecho) es plano y no tiene un borde para que se adhieran 
músculos de vuelo. Sólo tienen alas vestigiales, pero poseen patas bien 
desarrolladas para correr.
La mayoría de las aves modernas son neognatas (del griego neos, 
“nuevo”, y gnathos, “mandíbula”). Estas aves tienen poderosos múscu-
los de vuelo adheridos a su esternón carinado (en quilla), y la mayoría 
de los neognatos vuelan. Los pingüinos son una excepción. Ellos usan 
sus fuertes músculos pectorales y pequeñas alas con forma de aleta para 
nadar.
Los biólogos han descrito más o menos de 9 000 especies de aves 
existentes y las clasifi can en alrededor de 23 taxones monofi léticos. Las 
aves son un grupo diverso (FIGURA 32-23). Se adaptaron a varios am-
bientes, y diversas especies tienen diferentes tipos de picos, patas, alas, 
(c) Frailecillo del Atlántico 
(Fratercula arctica). Este frailecillo 
capturó varios peces. El pico del 
frailecillo se colorea brillantemente 
durante la época de cría.
(b) Pavo real macho (Pavo cristatus). El pavo real macho 
despliega sus plumas coloridas para llamar la atención de 
una hembra. Los pavos reales pertenecen a la familia del 
faisán.
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(a) Casuario del sur (Casuarius 
casuarius), una ratite. El casuario no 
volador, nativo de Australia, es la 
tercera ave más grande del mundo, 
atrás de la avestruz y el emú. Ésta es la 
única ave conocida que tiene armadura 
protectora, incluida una cresta dura que 
sirve como casco en lo alto de su cabeza.
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FIGURA 32-23 Aves modernas
Aunque son diversas, la mayoría de las aves están enormemente adaptadas para el vuelo, y su estructura básica es similar.
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	Parte 5 La diversidad de la vida 
	32 Los deuteróstomos
	32.8 Amniotas
	Las aves modernas están adaptadas para el vuelo