Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-808

Vista previa del material en texto

774 Capítulo 36 
mus y arcilla son algunos materiales iluviales que pueden recolectarse 
en la porción bajo la superfi cie del suelo. Algunas sustancias lixivian por 
completo del suelo porque son tan solubles que migran hacia el agua 
subterránea. También es posible que el agua que se mueve hacia arriba a 
través del suelo transporte materiales disueltos con ella.
Los organismos del suelo 
forman un ecosistema complejo
Una sola cucharadita de suelo agrícola fértil puede contener millones de 
microorganismos, como bacterias, hongos, algas, protozoarios, así como 
nemátodos microscópicos y otros gusanos. Otros organismos también 
colonizan el ecosistema del suelo, incluidas raíces de plantas, lombrices 
de tierra, insectos, topos, serpientes y marmotas (FIGURA 36-15). Los 
más numerosos en el suelo son las bacterias, cuyo número es de cientos 
de millones por gramo de suelo. Científi cos han identifi cado alrededor de 
170,000 especies de organismos del suelo, pero miles permanecen sin 
identifi car. Poco se sabe acerca de los papeles e interacciones de los 
organismos del suelo, en parte porque es difícil estudiar sus actividades 
bajo condiciones naturales.
Los gusanos son algunos de los organismos más importantes que 
viven en el suelo. Las lombrices de tierra, probablemente uno de los 
más familiares habitantes del suelo, ingieren suelo y obtienen energía y 
materiales brutos al digerir humus. Las deyecciones, trozos de suelo que 
pasaron a través del tubo digestivo de una lombriz de tierra, se depositan 
La materia orgánica aumenta la capacidad de retención de agua del suelo al 
actuar en forma muy parecida a una esponja. Por esta razón los jardineros 
con frecuencia agregan materia orgánica a los suelos, especialmente a los 
suelos arenosos, que naturalmente son bajos en materia orgánica.
La porción orgánica parcialmente decadente del suelo se conoce 
como humus. El humus, que no es un solo compuesto químico sino una 
mezcla de muchos compuestos orgánicos, liga iones minerales y retiene 
agua. En promedio, el humus persiste en el suelo agrícola durante más o 
menos 20 años. Ciertos componentes del humus pueden persistir en el 
suelo durante cientos de años. Aunque el humus es un tanto resistente al 
decaimiento, una sucesión de microorganismos lo reduce gradualmente 
a dióxido de carbono, agua y minerales.
Alrededor de 50% del volumen del suelo 
está compuesto de espacios vacíos
El suelo tiene numerosos espacios vacíos de diferente tamaño alrededor 
y entre las partículas de suelo. Los espacios vacíos ocupan aproximada-
mente el 50% del volumen de un suelo y están llenos con proporciones va-
riables de aire y agua. Tanto el aire como el agua que están en el suelo son 
necesarios para producir un suelo húmedo pero aireado que sostenga a las 
plantas y a otros organismos que habitan el suelo. El agua por lo general se 
retiene en los poros más pequeños, mientras que el aire se encuentra en los 
poros más grandes. Después de una lluvia prolongada, casi todos los es-
pacios pueden llenarse con agua, pero el agua escurre rápidamente desde 
los poros más grandes, lo que lleva aire de la atmósfera a dichos espacios.
El aire del suelo contiene los mismos 
gases que el aire atmosférico, aunque por 
lo general están presentes en diferentes 
proporciones. Como resultado de la 
respiración de los organismos del suelo, 
hay menos oxígeno y más dióxido de car-
bono en el aire del suelo que en el aire 
atmosférico. (La respiración aeróbica 
usa oxígeno y produce dióxido de car-
bono.) Entre los gases importantes en 
el suelo están oxígeno (O2), requerido 
por los organismos del suelo para respi-
ración aerobia; nitrógeno (N2), utilizado 
por las bacterias fi jadoras de nitrógeno; y 
dióxido de carbono (CO2), involucrado 
en la meteorización del suelo.
El agua del suelo se origina como 
precipitación, que drena hacia abajo, o 
como agua subterránea (agua almace-
nada en roca subterránea porosa), que 
se eleva desde el manto freático (el nivel 
más alto del agua subterránea). El agua 
del suelo contiene bajas concentracio-
nes de minerales disueltos que entran 
a las raíces de las plantas cuando absor-
ben agua. El agua no ligada a partículas 
de suelo o absorbida por raíces se fi l-
tra (se mueve hacia abajo) a través del 
suelo, y lleva consigo minerales disuel-
tos. La remoción de materiales disueltos 
del suelo mediante fi ltración del agua 
se llama lixiviación. La deposición de 
material lixiviado en las capas inferiores 
de suelo se conoce como iluviación. 
Compuestos de hierro y aluminio, hu-
Nódulos 
radicales: 
bacterias 
fijadoras 
de nitró-
geno
Ácaro
Colémbolo
Nemátodo
Raíz Bacteria
Amiba
Hongo
Lecho 
de roca
Subsuelo
Hojarasca 
superficial
Capa 
arable
FIGURA 36-15 Diversidad de vida en suelo fértil
Plantas, algas, protozoarios, hongos, bacterias, lombrices de tierra, platelmintos, nemátodos, insectos, arañas 
y ácaros, y animales de madriguera como topos y marmotas, viven en el suelo.
36_Cap_36_SOLOMON.indd 77436_Cap_36_SOLOMON.indd 774 19/12/12 15:5019/12/12 15:50
	Parte 6 Estructura y procesos vitales en plantas 
	36 Raíces y nutrición mineral
	36.3 El ambiente del suelo
	El suelo está compuesto de minerales inorgánicos, materia orgánica, aire y agua
	Alrededor de 50% del volumen del suelo está compuesto de espacios vacíos
	Los organismos del suelo forman un ecosistema complejo