Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1057

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Procesamiento de alimentos y nutrición 1023
El intestino grueso elimina los desechos
El material no digerido, como la celulosa de los alimentos vegetales, 
junto con el quimo no absorbido, pasa al intestino grueso (vea la fi gura 
47-4). Aunque sólo mide alrededor de 1.3 m, esta parte del sistema di-
gestivo se denomina “grueso” porque su diámetro es mayor que el del 
intestino delgado. El intestino delgado se une al intestino grueso en al-
rededor de 7 cm del extremo del intestino grueso, formando un saco ce-
rrado: el ciego. El apéndice vermiforme se proyecta desde el extremo 
del ciego. (La apendicitis es una infl amación del apéndice). Herbívoros 
como los conejos poseen un gran ciego funcional que mantiene los ali-
mentos mientras las bacterias digieren su celulosa. En los humanos, las 
funciones del ciego y del apéndice se ignoran, y estas estructuras suelen 
considerarse como órganos vestigiales.
Desde el ciego hasta el recto (la última porción del intestino 
grueso), el intestino grueso se conoce como colon. Las regiones del 
intestino grueso son: ciego, colon ascendente, colon transverso, colon 
descendente, colon sigmoide, recto y ano, la apertura para eliminar 
desechos.
En la medida en que el quimo pasa lentamente por el intestino 
grueso, de él se absorben agua y sodio, y gradualmente asume la con-
sistencia de las heces normales. Las bacterias que habitan el intestino 
grueso son alimentadas por los últimos remanentes de los alimentos; a 
cambio, benefi cian a su huésped al producir vitamina K y ciertas vitami-
nas B que pueden ser absorbidas y usadas.
Es necesario hacer una distinción entre eliminación y excreción. La 
eliminación o egestión es el proceso de deshacerse de desechos digestivos: 
materia que no ha sido absorbida del sistema digestivo y no participó en 
las actividades metabólicas. En contraste, la excreción es el proceso de 
deshacerse de desechos metabólicos, lo cual en los mamíferos es princi-
palmente la función de los riñones y pulmones. Sin embargo, el intestino 
grueso, excreta pigmentos biliares.
Cuando el quimo pasa por el intestino demasiado rápido, la de-
fecación (expulsión de heces) se vuelve más frecuente y las heces son 
acuosas. Esta condición, denominada diarrea, puede ser ocasionada por 
la ansiedad, ciertos alimentos o patógenos que irritan el revestimiento 
intestinal. Una diarrea prolongada resulta en pérdida de agua y sales y 
conduce a la deshidratación; una condición grave, especialmente en 
infantes. El estreñimiento resulta cuando el quimo pasa por el intestino 
muy lentamente. Debido a que se elimina más agua del quimo, las heces 
pueden ser duras y secas. El estreñimiento es ocasionado a menudo por 
una dieta defi ciente en fi bra.
El cáncer colorrectal ocurre en el colon o recto (FIGURA 47-12). En 
los países occidentales, el cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer 
más común y en Estados Unidos es la segunda causa más importante 
de fallecimiento por cáncer. Varios factores contribuyen al riesgo de 
desarrollar cáncer de colon, entre ellos se incluye la historia familiar, 
ciertos factores genéticos, fumar, inactividad física, abuso de alcohol 
y obesidad. Una dieta abundante en carne roja y procesada, y baja en 
fruta fresca, verduras, aves de corral y pescado parece incrementar el 
riesgo.
Repaso
 ■ Suponga que está comiendo un sándwich de pollo. Enumere la 
secuencia de las estructuras por las que pasa un bocado en su camino 
por el sistema digestivo. ¿Qué ocurre en cada estructura?
 ■ ¿Cuál es la función de las vellosidades? ¿Cómo funcionan?
 ■ ¿Cuál es la función del páncreas?
 ■ ¿Qué son los quilomicrones?
diando varios otros péptidos mensajeros que son importantes en la re-
gulación de la actividad digestiva.
Como un ejemplo de la regulación del sistema digestivo, considere 
la secreción de jugo gástrico. Ver, oler, probar o inclusive pensar en co-
mida provoca que el cerebro envíe señales neuronales a las glándulas gás-
tricas en el estómago. Estas señales estimulan a esas glándulas para que 
secreten jugo gástrico. Además, cuando los alimentos distienden al es-
tómago, receptores de dilatación envían señales neuronales a la médula. 
Luego, la médula envía mensajes a las células endocrinas en la pared del 
estómago que secretan gastrina. Esta hormona es absorbida hacia la san-
gre; estimula al estómago para liberar jugo gástrico y también estimula 
el vaciado gástrico y la motilidad intestinal.
La absorción se lleva a cabo principalmente por 
medio de las vellosidades del intestino delgado
Sólo pocas sustancias, agua, azúcares simples, alcohol y algunas drogas, 
son lo sufi cientemente pequeñas para ser absorbidas a través de la pared 
del estómago. La absorción de nutrientes es principalmente tarea de las 
vellosidades intestinales. Como se observa en la fi gura 47-10, la pared de 
una vellosidad es una sola capa de células epiteliales. Dentro de cada ve-
llosidad hay una red de capilares y un vaso linfático central, denominado 
vaso lactífero o vaso quilífero.
Para llegar a la sangre (o linfa), una molécula nutriente debe pasar a 
través del revestimiento de una célula epitelial que reviste el intestino y 
a través de una célula que reviste un vaso sanguíneo o linfático. La absor-
ción ocurre por una combinación de difusión simple, difusión facilitada 
y transporte activo. Debido a que la glucosa y los aminoácidos no pue-
den difundirse a través del revestimiento intestinal, deben ser absorbidos 
por transporte activo. La absorción de estos nutrientes está acoplada con 
el transporte activo de sodio (vea el capítulo 5). La fructosa es absorbida 
por difusión facilitada.
Los aminoácidos y la glucosa son transportados directamente hacia 
el hígado por la vena portal hepática. En el hígado, la vena se divide 
en una vasta red de diminutos senos sanguíneos, vasos semejantes a los 
capilares. A medida que la sangre rica en nutrientes se mueve lentamente 
por el hígado, los nutrientes y ciertas sustancias tóxicas son eliminados 
de la circulación.
Los productos de la digestión de lípidos son absorbidos por un pro-
ceso y ruta diferentes. Una vez que los ácidos grasos y los monoacilglice-
roles entran en una célula epitelial en el revestimiento intestinal, vuelven 
a juntarse como triacilgliceroles en el retículo endoplasmático liso. Los 
triacilgliceroles, junto con el colesterol absorbido y los fosfolípidos, 
son empacados en gotitas de grasa cubiertas de proteína, denominadas 
quilomicrones.
Después de que son liberados en el fl uido intersticial, los quilomi-
crones entran en el vaso quilífero (vaso linfático) de la vellosidad. Los 
quilomicrones son transportados en la linfa hacia las venas subclavias, 
donde la linfa y su contenido entran en la sangre. Alrededor de 90% de 
la grasa absorbida entra en la circulación de la sangre de esta forma in-
directa. El resto, principalmente ácidos grasos de cadena corta como los 
que se encuentran en la mantequilla, es absorbido directamente hacia la 
sangre. Después de una dieta rica en grasa, la gran cantidad de quilomi-
crones en la sangre pueden otorgar al plasma un aspecto turbio, lechoso 
durante algunas horas. Los quilomicrones transportan grasas al hígado 
y otros tejidos.
La mayoría de los nutrientes en el quimo son absorbidos en el mo-
mento en que llegan al extremo del intestino delgado. Lo que queda 
(principalmente desechos) pasa a través del esfínter, la válvula ileoce-
cal, hacia el intestino grueso.
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	Parte 7 Estructura y procesos vitales en animales 
	47 Procesamiento de alimentos y nutrición
	47.2 El sistema digestivo de los vertebrados
	La absorción se lleva a cabo principalmente por medio de las vellosidades del intestino delgado
	El intestino grueso elimina los desechos
	Repaso