Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1169

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Comportamiento animal 1135
animales que recorren grandes distancias. Los ecólogos del comporta-
miento defi nen la migración como un viaje periódico de larga distancia 
de un sitio a otro. Muchas migraciones implican hazañas asombrosas de 
resistencia y navegación.
¿Por qué migran los animales? Las causas últimas de la migración 
implican aparentemente la ventaja de moverse de un área que estacional-
mente se vuelve menos hospitalaria a una región con mayor probabilidad 
de resistir la reproducción o la sobrevivencia. Los cambios estacionales 
incluyen cambios de clima, disponibilidad de recursos alimentarios y 
sitios seguros para anidar. Por ejemplo, cuando se aproxima el invierno, 
muchas aves migran a regiones más templadas.
Las causas próximas de la migración incluyen señales del ambiente 
que activan respuestas fi siológicas que llevan a la migración. En las aves 
migratorias, por ejemplo, la glándula pineal percibe cambios en la du-
ración del día y luego libera hormonas que producen una conducta in-
quieta. Las aves muestran un incremento en la disposición para volar y 
para hacerlo durante largos períodos.
La migración tiene costos y benefi cios
Un ejemplo interesante de migración es el viaje anual de millones de 
mariposas monarca (Danaus plexippus) desde Canadá y Estados Unidos 
continentales hasta México, un recorrido de 2520 km para algunas. Su 
notable migración anual parece estar relacionada con la disponibilidad 
de plantas de algodoncillo en las que las hembras desovan. Al eclosionar, 
las larvas (orugas) se alimentan con las hojas de la planta de algodoncillo. 
En regiones frías estas plantas mueren a fi nales del otoño y vuelven a 
crecer con el clima templado de la primavera.
Los destinos invernales de las mariposas monarca también pueden 
estar determinados por la temperatura y humedad. Algunos benefi cios 
posibles incluyen la oportunidad de invernar en un área que ofrece co-
mida abundante, temperaturas no congelantes y aire húmedo. Así, la in-
versión hecha por las mariposas monarca migratorias en su largo viaje 
aumenta sus posibilidades de sobrevivir en el invierno.
Los benefi cios de la migración no vienen sin costo en tiempo, ener-
gía e inclusive sobrevivencia. Muchas semanas pueden emplearse cada 
año en viajes que demandan energía. Algunos animales pueden perderse 
o morir por fatiga o depredación durante el viaje. Cuando están en áreas 
desconocidas, los individuos migratorios a menudo están en mayor 
riesgo por parte de los depredadores.
En años recientes, las actividades humanas han interferido con la 
migración de muchos tipos de animales. Por ejemplo, después de millo-
nes de años de éxito biológico, la sobrevivencia de las tortugas marinas 
está amenazada por redes de pesca y camaroneras en las que pueden en-
redarse. Como resultado, miles de tortugas migratorias se ahogan cada 
año. Las tortugas marinas también mueren como resultado de derrames 
petroleros y por la ingestión de bolsas de plástico fl otantes que confun-
den con medusas.
Los animales encuentran su camino usando orientación
y navegación direccionales
¿Cómo encuentran su camino los animales migratorios? El término 
orientación direccional se refi ere a viajar en una dirección específi ca. 
Viajar en línea recta hacia un destino requiere un sentido de dirección 
o un sentido de brújula. Muchos animales usan el Sol para orientarse. 
Debido a que éste parece moverse por el cielo cada día, un animal debe 
tener un sentido del tiempo. Parece que los relojes biológicos perciben 
el tiempo y regulan los ritmos circadianos.
La navegación es más complicada, ya que requiere un sentido de 
brújula y un sentido de mapa, que es una “conciencia” de la ubicación. La 
la conducta reproductiva del gruñón, un pequeño pez que vive en la costa 
del Pacífi co en Norteamérica. Los gruñones forman bancos desde abril 
hasta junio en esas tres o cuatro noches cuando ocurren las mareas más 
altas del año. Precisamente en el punto alto de la marea, el pez serpentea 
en la playa y deposita huevos y esperma en la arena. Regresan al mar con 
la siguiente ola. Al momento en que la siguiente marea alcanza esa por-
ción de la playa 15 días después, las crías de peces han eclosionado en la 
arena húmeda y están listas para entrar al mar. Esta sincronización puede 
ayudar a proteger los huevos del pez de depredadores acuáticos.
Los procesos metabólicos y conductas de un animal suelen estar sin-
cronizados con los cambios cíclicos en su ambiente externo. Su conducta 
anticipa estos cambios regulares. Los pequeños cangrejos violinistas de 
las playas marinas emergen de sus madrigueras con la marea baja para rea-
lizar actividades sociales como disputas territoriales. Para evitar ser arras-
trados por el agua, deben regresar a su madriguera antes de que vuelva la 
marea. ¿Cómo “saben” los cangrejos que la marea alta está por ocurrir? 
Podría suponerse que los cangrejos reconocen pistas presentes en la orilla 
del mar. Sin embargo, cuando los cangrejos están aislados en el labora-
torio lejos de muchos estímulos conocidos que podrían relacionar con 
el tiempo y la marea, sus ritmos conductuales característicos persisten.
Muchos ritmos biológicos están regulados por mecanismos de sin-
cronización internos que funcionan como relojes biológicos. Como se 
ilustra con los cangrejos violinistas, estos mecanismos de sincronización 
no responden simplemente a pistas ambientales, sino que son capaces de 
sostener ritmos biológicos de manera independiente. Estos relojes inter-
nos han sido identifi cados en la mayoría de los eucariotas, así como en al-
gunas bacterias. Los biólogos moleculares han demostrado que los genes 
controlan los relojes biológicos. En la Drosophila, siete genes producen 
proteínas reloj que parecen interactuar en ciclos de retroalimentación en 
muchos tipos de células tanto dentro como fuera del sistema nervioso. 
Los investigadores han identifi cado genes y proteínas semejantes en 
muchos grupos animales, incluidos los mamíferos. El reloj principal está 
ubicado en áreas específi cas del sistema nervioso central.
En los mamíferos, el reloj maestro se localiza en el núcleo supra-
quiasmático (NDQ) en el hipotálamo (vea el capítulo 42). Este reloj 
NSQ genera ciclos aproximados de 24 horas incluso sin contar con in-
formación del entorno. Sin embargo, los ciclos generados por el NSQ 
son ajustados normalmente cada día con base en información visual 
recibida desde la retina. Las señales provenientes de la retina que refl e-
jan cambios en la intensidad de la luz ajustan los ritmos circadianos in-
ternos con ciclos de luz-oscuridad en el entorno. El NSQ envía señales 
rítmicas, en forma de neuropéptidos, a la glándula pineal, una glándula 
endocrina situada en el cerebro. En respuesta, la glándula pineal secreta 
melatonina, una hormona que promueve el sueño en los humanos. Ge-
nes reloj en el NSQ son encendidos y apagados por las mismas proteí-
nas que codifi can, estableciendo bucles de retroalimentación cuyo ciclo 
es de 24 horas.
Además del reloj maestro, la mayoría de las células cuentan con me-
canismos de sincronización que usan muchas de las proteínas del mismo 
reloj. Estos relojes periféricos pueden funcionar independientemente 
del NSQ.
Las señales ambientales activan respuestas 
fi siológicas que llevan a la migración
Los colibrís pecho de rubí cruzan la gran distancia del Golfo de Mé-
xico dos veces al año y las golondrinas de mar oscuras viajan por todo 
el Atlántico Sur desde África para llegar a la pequeña isla donde están 
sus áreas de apareamiento en el sur de Florida. Aves, mariposas, peces, 
tortugas de mar, ñus, cebras y ballenas se encuentran entre los muchos 
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	Parte 7 Estructura y procesos vitales en animales 
	52 Comportamiento animal
	52.3 Respuestas conductuales a estímulos ambientales
	Las señales ambientales activan respuestas fisiológicas que llevan a la migración
	La migracióntiene costos y beneficios
	Los animales encuentran su camino usando orientación y navegación direccionales