Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1213

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Ecología de comunidades 1179
existe una o la otra. Sin embargo, donde sus distribuciones se superpo-
nen, las dos especies difi eren signifi cativamente en tamaño de fl or y son 
polinizadas por diferentes tipos de abeja. En otras palabras, el desplaza-
miento de carácter reduce la competencia interespecífi ca, en este caso 
para el mismo animal polinizador.
Los tamaños de los picos de los pinzones de Darwin son otro 
ejemplo de desplazamiento de carácter (FIGURA 54-7). En grandes islas 
en las Galápagos donde el pinzón terrestre mediano (Geospiza fortis) 
y el pinzón terrestre pequeño (G. fuliginosa) viven juntos, las profun-
didades de sus picos son distintivas. El Geospiza fuliginosa tiene una 
profundidad de pico menor que le permite romper semillas pequeñas, 
mientras el G. fortis tiene una mayor profundidad de pico que le per-
mite romper semillas de tamaño mediano. Sin embargo, el G. fortis y el 
G. fuliginosa también viven en islas separadas. Donde las dos especies 
viven separadas, las profundidades de pico son aproximadamente del 
mismo tamaño intermedio, tal vez porque no hay competencia de la 
otra especie.
Aunque estos ejemplos de la coexistencia de especies semejantes 
son explicados en términos de desplazamiento de carácter, la hipótesis 
del desplazamiento de carácter ha sido demostrada en la naturaleza en 
sólo unos cuantos casos. En 2006, Peter y Rosemary Grant, que han es-
tudiado los pinzones de Darwin en las islas Galápagos por más de 30 
años, reportaron en el periódico Science otro ejemplo de desplazamiento 
de carácter en los pinzones de Darwin. El pinzón terrestre mediano (G. 
fortis) originalmente vivía solo en una de las pequeñas islas Galápagos. 
Diferentes individuos de G. fortis tenían tamaños de pico variables que 
les permitían comer semillas pequeñas, medianas y grandes. Sin em-
hasta un nivel impuesto por los recursos y permaneció ahí durante algún 
tiempo. Sin embargo, cuando crecen juntos, sólo el P. aurelia prosperó, 
mientras el P. caudatum disminuyó y terminó por morir. En condicio-
nes de cultivo diferentes, el P. caudatum prevaleció sobre el P. aurelia. 
Gause interpretó estos resultados como el hecho de que aun cuando un 
conjunto de condiciones favoreció a una especie, un conjunto diferente 
favoreció a la otra. A pesar de lo anterior, debido a que ambas especies 
eran tan semejantes, con el tiempo el triunfo fi nal era posible para una u 
otra. Experimentos semejantes con especies en competencia de moscas 
de fruta, ratones, escarabajos y plantas anuales han apoyado los resulta-
dos de Gause: una especie prospera y la otra termina por desaparecer.
Así, la competencia tiene efectos adversos sobre especies que usan 
un recurso limitado y puede resultar en exclusión competitiva de una o 
más de ellas. En consecuencia, se concluye que con el tiempo la selección 
natural debe favorecer a individuos de cada especie que evitan o reducen 
la competencia por recursos ambientales. La competencia reducida entre 
especies que coexisten se denomina repartición de recursos y es resul-
tado de que el nicho de cada especie difi ere de los nichos de otras de una 
o más formas. La repartición de recursos está bien documentado en ani-
males; estudios en bosques tropicales en América Central y Sudamérica 
demuestran poco traslape en la dietas de aves, primates y murciélagos que 
comen frutos y coexisten en el mismo hábitat. Aunque los frutos son la 
comida más importante de varios cientos de especies de aves, primates y 
murciélagos, la amplia gama de frutos disponibles ha permitido que los 
consumidores de frutos se especialicen, lo cual reduce la competencia.
La repartición de recursos también puede incluir la hora de alimen-
tación, la ubicación de la comida, los sitios para anidar y otros aspectos 
del nicho ecológico de una especie. El estudio de Robert MacArthur, 
ecólogo de Princeton, de cinco especies de currucas es un ejemplo clá-
sico de repartición de recursos (FIGURA 54-6). Aunque al principio los 
nichos de las currucas parecían casi idénticos, MacArthur encontró que 
los individuos de cada especie pasan la mayor parte de su tiempo de ali-
mentación en porciones diferentes de los abetos y otras coníferas que 
frecuentan. También se mueven en direcciones diferentes a través de la 
copa, consumen combinaciones diferentes de insectos y anidan en mo-
mentos ligeramente distintos.
La diferencia en la profundidad de la raíz es un ejemplo de repartición 
de recursos en las plantas. Por ejemplo, tres plantas anuales comunes 
encontradas en campos abandonados son: pimienta de agua, malva de la 
India y cola de zorra erizada. Las raíces de la pimienta de agua se extien-
den profundamente en el suelo, las de malva crecen a una profundidad 
media y las de cola de zorra erizada son superfi ciales. Esta diferencia re-
duce la competencia por los mismos recursos, agua y minerales, al per-
mitir que las plantas exploten porciones diferentes del recurso.
El desplazamiento de carácter es una consecuencia 
adaptativa de la competencia interespecífi ca
Algunas veces las poblaciones de dos especies semejantes existen jun-
tas en algunos sitios y por separado en otros. Donde sus distribuciones 
geográfi cas se superponen, las dos especies tienden a diferir más en sus 
características estructurales, ecológicas y conductuales que cuando 
viven en áreas geográfi cas separadas. Esta divergencia en los rasgos de 
dos especies semejantes que viven en la misma área geográfi ca se co-
noce como desplazamiento de carácter. Los biólogos consideran que 
el desplazamiento de carácter reduce la competencia entre dos especies 
porque sus diferencias les proporcionan nichos ecológicos algo diferen-
tes en el mismo ambiente.
Hay varios ejemplos bien documentados de desplazamiento de ca-
rácter entre dos especies estrechamente relacionadas. Las fl ores de dos 
especies Solanum en México son bastante semejantes en áreas donde 
Curruca de cabo May
Reinita cerulea
Curruca de pecho 
amarillo (mirto)
Cúa
Curruca 
austral
 FIGURA 54-6 Animada Repartición de recursos
Cada especie de curruca pasa por lo menos la mitad del tiempo de forrajeo 
en su área designada de un abeto, reduciendo así la competencia entre es-
pecies de currucas. (Según MacArthur, R. H., “Population Ecology of Some 
Warblers of Northeastern Coniferous Forests”. Ecology, vol. 39, 1958).
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.1 Estructura y funcionamiento de la comunidad
	La competencia es intraespecífica o interespecífica
	El desplazamiento de carácter es una consecuencia adaptativa de la competencia interespecífica