Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1219

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Ecología de comunidades 1185
Otras especies de una comunidad 
dependen de las especies clave o son 
afectadas en gran medida por ellas
Ciertas especies, denominadas especies clave, son cruciales en la de-
terminación de la naturaleza de toda la comunidad; es decir, su com-
posición de especies y el funcionamiento del ecosistema. Las especies 
clave no suelen ser las más abundantes en la comunidad. Aunque están 
presentes en cantidades relativamente pequeñas, los individuos de una 
especie clave infl uyen de manera profunda en toda la comunidad porque 
a menudo afectan la cantidad de comida y agua disponibles, o algún otro 
recurso. Así, el impacto de las especies clave es bastante desproporcio-
nado con respecto a su abundancia. La identifi cación y protección de 
las especies clave son dos metas cruciales de la biología de conservación 
(vea el capítulo 57). Si una especie clave desaparece de una comunidad, 
muchas otras especies en dicha comunidad podrían volverse más comu-
nes a raras, e inclusive desaparecer.
El término especies clave fue acuñado por el ecólogo Robert T. Paine 
en 1969, con base en sus estudios experimentales a lo largo de la costa 
del Pacífi co en el estado de Washington (FIGURA 54-15). Paine retiró 
una estrella de mar depredadora, Pisaster ochraceus, de una comunidad 
intermareal que incluía percebes, mejillones, lapas y quitones, a todos 
los cuales depredaba la estrella de mar. Observó los cambios resultantes 
en la estructura de la comunidad y los comparó con un área de control 
próxima donde las estrellas de mar se dejaron intactas. Después de retirar 
las estrellas de mar, aproximadamente la mitad de las 15 especies desapa-
reció del área de prueba, saturada de ciertas poblaciones de mejillones y 
percebes, que aumentaron rápidamente una vez libres de la depredación 
de las estrellas de mar. Paine observó que cuando de una comunidad 
se retira un depredador clave como la estrella de mar, la diversidad de 
especies de esa comunidad cambia notoriamente.
Un problema con el concepto de especie clave es que a menudo re-
sulta difícil medir todos sus impactos directos e indirectos sobre un eco-
sistema. En consecuencia, la mayoría de la evidencia sobre la existencia 
54.2 INTENSIDAD Y DIRECCIÓN DE LAS 
INTERACCIONES COMUNITARIAS
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
6 Distinguir entre especies clave y especies dominantes.
7 Distinguir entre los procesos abajo-arriba y 
arriba-abajo en la regulación de los ecosistemas.
Hay bastante variación en la intensidad y dirección de 
las interacciones entre especies dentro de comunidades 
ecológicas. Algunas especies, conocidas como especies 
clave, están presentes en una comunidad en poca abun-
dancia y/o biomasa, pero tienen poderosos efectos so-
bre sus comunidades. Otras especies, conocidas como 
especies dominantes, ejercen poderosos efectos en sus co-
munidades porque están presentes en gran abundancia 
y/o biomasa.
Dos tipos de control afectan a las comunidades eco-
lógicas, los procesos abajo-arriba y los procesos arriba-
abajo. En los procesos abajo-arriba, la disponibilidad de 
nutrientes o de organismos alimento cuya población 
se ve afectada directamente por la asequibilidad de nu-
trientes afecta la abundancia de otros organismos de 
la comunidad. En los procesos arriba-abajo, los depre-
dadores afectan la abundancia de otras poblaciones 
en la comunidad. A continuación se analizarán estos 
aspectos de las interacciones entre especies dentro de 
comunidades ecológicas.
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FIGURA 54-14 Parasitismo
Los ácaros traqueales microscópicos (Acarapis woodi) son endoparásitos 
que viven en los tubos traqueales de las abejas, obstruyendo sus vías respi-
ratorias de modo que no pueden respirar efi cientemente. Los ácaros tra-
queales también chupan el fl uido circulatorio de las abejas, debilitándolas y 
fi nalmente matándolas. Los entomólogos creen que los ácaros varroa más 
grandes (no se muestran), que son ectoparásitos que también se alimentan 
del fl uido circulatorio, son más devastadores para las poblaciones de abejas 
que los ácaros traqueales. Los ácaros también pueden transmitir virus a sus 
abejas huéspedes.
FIGURA 54-15 Comunidad rocosa intermareal durante la marea baja
Estrellas de mar Pisaster y quitones adheridos a la roca durante la marea baja. El color de 
las estrellas de mar Pisaster va del morado al café y al anaranjado. Fotografi ado en verano 
en el Pacífi co noroccidental.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.2 Intensidad y dirección de las interacciones comunitarias
	Otras especies de una comunidad dependen de las especies clave o son afectadas en gran medida por ellas