Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1220

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1186 Capítulo 54 
en el fl ujo de energía a lo largo del ecosistema boscoso. De manera seme-
jante, la espartina (Spartina) es la especie dominante en las marismas, los 
pastos en los pastizales y las algas marinas en los lechos de algas marinas. 
Los animales también son especies dominantes; por ejemplo, los cora-
les son la especie dominante en los arrecifes de coral y el ganado es la 
especie dominante en los pastizales pastoreados en exceso. En términos 
generales, una comunidad tiene una o algunas especies dominantes, y la 
mayoría de las demás especies es relativamente rara.
La regulación de un ecosistema ocurre 
abajo-arriba y arriba-abajo
Una cuestión que los ecólogos han considerado recientemente es cuál 
proceso regulatorio, abajo-arriba o arriba-abajo, es más importante en 
la regulación de varios ecosistemas. Tanto el fl ujo de energía (vea la 
fi gura 1-8) como los ciclos de la materia están implicados en los pro-
cesos abajo-arriba y arriba-abajo. Los procesos abajo-arriba se basan 
en redes alimentarias, la serie interconectada de organismos a través 
de los cuales fl uye la energía en un ecosistema. Las redes alimentarias 
siempre tienen plantas u otros productores en el primer nivel trófi co 
(el más bajo) (FIGURA 54-16a). (Un nivel trófi co es la posición de un 
organismo en una red alimentaria; por ejemplo, los productores son 
el primer nivel trófi co y los herbívoros que consumen plantas son el 
segundo nivel). En cierto sentido, los ciclos biogeoquímicos que rege-
neran nutrientes como nitratos y fosfatos para que los productores los 
asimilen se encuentran localizados “bajo” el primer nivel trófi co. Así, 
los procesos abajo-arriba regulan la función del ecosistema por ciclaje 
de nutrientes y por la disponibilidad de otros recursos. Si los proce-
sos abajo-arriba dominan un ecosistema, la disponibilidad de recursos 
como agua o minerales del suelo controla el número de productores, lo 
que a su vez controla el número de herbívoros, que controla el número 
de carnívoros. (Recuerde del capítulo 53 que los recursos limitantes tien-
den a restringir los nichos ecológicos de los organismos, afectando así 
el tamaño de la población).
Los procesos abajo-arriba parecen predominar en ciertos ecosis-
temas acuáticos en los que el nitrógeno o el fósforo son limitantes. Un 
experimento en el que se agregó fósforo a un río defi ciente de fósforo (el 
río Kaparuk en Alaska) resultó en un incremento de algas, seguido con 
de especies clave se basa en observaciones indirectas en lugar de en ma-
nipulaciones experimentales. Por ejemplo, considere la higuera. Debido 
a que este árbol produce una cosecha continua de frutos, podría ser una 
especie clave en los bosques tropicales de Centro y Sudamérica. Los mo-
nos, pájaros, murciélagos y otros vertebrados que comen frutas del bos-
que normalmente no consumen grandes cantidades de higo en su dieta.
Sin embargo, durante ese período del año cuando otras frutas son 
menos abundantes, la higuera se vuelve importante para el sustento de 
los vertebrados que consumen frutas. En consecuencia, se supone que 
en caso de que la higuera desapareciera, también lo harían la mayoría de 
los vertebrados que comen frutas. A su vez, en caso de que éstos desapa-
recieran, la distribución espacial de otras plantas productoras de frutas 
se volvería más limitada debido a que los consumidores de frutas ayudan 
a dispersar sus semillas. Así, es posible que la protección de la higuera 
en tales ecosistemas de bosques tropicales incremente la probabilidad 
de supervivencia de monos, aves, murciélagos y muchas otras especies 
arboríferas. La pregunta es si esta evidencia circunstancial de la higuera 
como especie clave es sufi cientemente fuerte para que los políticos ga-
ranticen una protección especial para ella.
Así como las estrellas de mar Pisaster, muchas especies clave son de-
predadores del más alto nivel; por ejemplo, considere al lobo gris. En los 
sitios donde los lobos estaban en peligro de extinción, las poblaciones 
de renos, venados y otros grandes herbívoros creció en forma exponen-
cial. Cuando estos herbívoros pacieron en exceso la vegetación, muchas 
especies de plantas que no pudieron tolerar este hecho desaparecieron. 
Animales más pequeños como roedores, conejos e insectos disminuye-
ron en cantidad porque las plantas de las que dependían para alimentarse 
ahora eran menos abundantes. La cantidad de zorros, halcones, búhos y 
tejones que depredan a estos animales pequeños disminuyó, así como el 
número de cuervos, águilas y otras carroñeras que comen los restos de la 
presa del lobo. Así, la desaparición del lobo resultó en comunidades con 
una diversidad biológica considerablemente menor.
La reintroducción de los lobos en el Parque Nacional Yellowstone en 
1995 signifi có para los ecólogos una oportunidad única para estudiar los 
impactos de las especies clave. El regreso del lobo ya ha ocasionado cam-
bios sustanciales para otros residentes del parque. Los efectos depredato-
rios máximos han variado desde la modifi cación de las relaciones entre las 
especies de depredadores y presas hasta la transformación de perfi les de 
vegetación. Los coyotes son presas potenciales para los lobos y las manadas 
de éstos han diezmado algunas poblaciones de coyotes. La reducción de co-
yotes ha permitido que las poblaciones de presas de los coyotes, como ardi-
llas de tierra y ardillas, crezcan. Carroñeros como los cuervos, águilas calvas 
y osos grises se han benefi ciado al alimentarse de los restos que deja el lobo.
Las poblaciones de presas como el alce han declinado en años re-
cientes, aunque los biólogos no están seguros de si el efecto de poda de 
los lobos es la razón principal. El clima (en este caso, una sequía extensa) 
y la cosecha humana son otros factores posibles.
Las especies dominantes infl uyen a una comunidad 
como resultado de su mayor tamaño o abundancia
En contraste con las especies clave, que tienen un mayor impacto sin 
importar la proporción de su abundancia, las especies dominantes 
afectan bastante a la comunidad porque son muy comunes. Los árboles, 
la especie dominante de los bosques, modifi can el ambiente local. Los 
árboles proporcionan sombra, lo cual cambia la disponibilidad de luz y 
humedad en el piso del bosque. Los árboles proporcionan numerosos 
hábitats y microhábitats (como un hueco en el tronco de un árbol) para 
otras especies. Los bosques de árboles también proporcionan comida 
para muchos organismos, por lo que desempeñan un papel importante 
Carnívoros
Herbívoros
Productores
Nutrientes
Carnívoros
Herbívoros
Productores
Nutrientes
(b) Procesos de arriba (a) Procesos de abajo 
FIGURA 54-16 Procesos abajo-arriba y arriba-abajo
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.2 Intensidad y dirección de las interacciones comunitarias
	Las especies dominantes influyen a una comunidad como resultado de su mayor tamaño o abundancia
	La regulación de un ecosistema ocurre abajo-arriba y arriba-abajo