Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1232

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1198 Capítulo 55 
de cadenas alimentarias interconectadas, es un modelo más real del fl ujo de 
energía y materiales a través de los ecosistemas (FIGURA 55-2).
Las redes alimentarias están divididas en niveles trófi cos (del 
griego tropho, que signifi ca “nutrimento”). Los productores (organismos 
que realizan la fotosíntesis) ocupan el primer nivel trófi co; los consu-
midores primarios, el segundo; los consumidores secundarios (carnívo-
ros), el tercero, y así sucesivamente (vea la fi gura 55-1).
Debido a que las cadenas y redes alimentarias son descripciones de 
“quién se come a quién”, indican los efectos negativos que los depreda-
dores tienen sobre su presa. Por ejemplo, considere una simple cadena 
secuencia. Los productores primarios, también denominados autó-
trofos, o simplemente productores, constituyen el principio de la ca-
dena alimentaria al capturar la energía solar mediante la fotosíntesis. 
Los productores, al incorporar a su propia biomasa (materia viviente) 
los productos químicos que elaboran, se vuelven recursos alimentarios 
potenciales para otros organismos. Las plantas son los productores más 
importantes en la tierra, mientras las algas y las cianobacterias son pro-
ductores importantes en ambientes acuáticos.
Todos los otros organismos en una comunidad son consumidores, 
también denominados heterótrofos, que extraen energía de las moléculas 
orgánicas producidas por otros or-
ganismos. Los herbívoros son con-
sumidores que comen plantas, de las 
cuales obtienen la energía química de-
rivada de las moléculas de los produc-
tores y los materiales de construcción 
que usan para generar sus propios 
tejidos. Los herbívoros son, a su vez, 
devorados por carnívoros, que co-
sechan la energía almacenada en las 
moléculas de los herbívoros. Otros 
consumidores, llamados omnívoros, 
comen una variedad de organismos, 
tanto vegetales como animales.
Algunos consumidores, denomi-
nados consumidores de detritus o 
detritívoros, comen detritos, que es 
materia orgánica muerta que incluye 
cadáveres, hojarasca y heces. Los con-
sumidores de detritos y los descom-
ponedores microbianos destruyen 
organismos muertos y productos de 
desecho. Los descomponedores, 
también denominados saprótrofos, 
incluyen heterótrofos microbianos 
que se abastecen de energía al des-
componer las moléculas orgánicas 
en los restos (cadáveres y desechos 
corporales) de todos los miembros 
de la cadena alimentaria. En términos 
generales liberan moléculas orgánicas 
simples, como bióxido de carbono 
y sales minerales, que pueden ser 
reutilizadas por los productores. La 
mayoría de las bacterias y hongos son 
descomponedores importantes.
Las cadenas alimentarias sim-
ples como la que se acaba de descri-
bir ocurren rara vez en la naturale-
za porque pocos organismos comen 
sólo un tipo, o son devorados por
un solo tipo, de organismo. Más a me-
nudo, el fl ujo de energía y materiales 
a través de los ecosistemas se lleva a
cabo en concordancia con un inter-
valo de opciones alimentarias para 
cada organismo. En un ecosistema de 
complejidad promedio son posibles 
cientos de vías alternativas. Así, una 
red alimentaria, que es un complejo 
En las cadenas alimentarias de todos los ecosistemas, excepto en los más sim-
ples, es demasiado complicado describir todas las especies y relaciones presen-
tes en la realidad. Los diagramas de redes alimentarias rara vez toman en cuenta 
que algunos vínculos son intensos y otros son débiles. Además, las cadenas 
alimentarias cambian con el tiempo, con adiciones y eliminaciones de vínculos.
FIGURA 55-2 Animada Una cadena alimentaria en la frontera de un bosque 
caducifolio oriental
Este diagrama está bastante simplifi cado comparado con lo que en realidad ocurre en la naturaleza.
PUNTO CLAVE
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