Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1239

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Ecosistemas y la biosfera 1205
El segundo paso en el ciclo del nitrógeno es la nitrifi cación (vea 
la fi gura 55-8), la conversión de amoniaco (NH3) o amonio (NH4+), 
formados cuando el agua reacciona con amoniaco, en nitrato (NO3−). 
Las bacterias del suelo son responsables del proceso bifásico de nitri-
fi cación, que provee energía a estas bacterias, denominadas bacterias 
nitrifi cadoras.
En el tercer paso, la asimilación, las raíces absorben amoniaco 
(NH3), amonio (NH4+) o nitrato (NO3−) formados por fi jación de ni-
trógeno y nitrifi cación, e incorporan el nitrógeno en proteínas, ácidos 
nucleicos y clorofi la. Cuando los animales consumen tejidos vegetales, 
asimilan nitrógeno al tomar compuestos de nitrógeno vegetales y con-
vertirlos en compuestos de nitrógeno animales.
El cuarto paso, la amonifi cación, es la conversión de compuestos 
de nitrógeno orgánicos en amoniaco (NH3) y amonio (NH4+). La amo-
nifi cación empieza cuando el organismo produce desechos que contie-
nen nitrógeno como urea en orina y ácido úrico en los desechos de las 
aves (vea la fi gura 48-1). A medida que estas sustancias, junto con los 
compuestos de nitrógeno en los organismos muertos, se descomponen, 
el nitrógeno es liberado hacia el ambiente abiótico como amoniaco 
(NH3). Las bacterias que llevan a cabo la amonifi cación en los ambien-
tes terrestre y acuático se denominan bacterias amonifi cadoras. La mayo-
ría del nitrógeno disponible en el suelo se deriva del nitrógeno orgánico 
reciclado por amonifi cación.
El quinto paso del ciclo del nitrógeno es la desnitrifi cación, la re-
ducción de nitrato (NO3−) en nitrógeno gaseoso (N2). Las bacterias 
desnitrifi cadoras invierten la acción de las bacterias fi jadoras de nitró-
geno y nitrifi cadoras al devolver el nitrógeno a la atmósfera como ni-
Nitrógeno 
atmosférico (N2) 
Fijación de nitrógeno 
por actividad humana 
100
Fijación biológica de nitrógeno 
(bacterias fijadoras de nitrógeno 
en nódulos de raíces y en el suelo) 
140
Amoniaco (NH3)
y amonio (NH4)
Nitrificación 
(bacterias nitrificadoras)
Reciclaje interno (nitrificación, 
asimilación, amonificación 
en tierra) 1200
Nitrato (NO3 )
Descomposición 
(amonificación por 
bacterias 
amonificadoras)
Asimilación (nitratos, amoniaco 
o amonio absorbidos por las raíces 
y usadas para elaborar 
compuestos orgánicos)
Desnitrificación 
(bacterias desnitrificadoras)
≤200
Proteínas vegetales y animales
+
−
2
3
5
11
4
FIGURA 55-8 Animada Diagrama simplifi cado del ciclo del nitrógeno
La mayor cantidad de nitrógeno, estimada en 3.9 × 1021 g, está en la atmósfera. Los valores mostrados 
para fl ujos de nitrógeno seleccionados en el balance global de nitrógeno están expresados como 1012 g 
de nitrógeno por año y representan valores terrestres. Por ejemplo, se estima que cada año los humanos 
fi jan 100 × 1012 g de nitrógeno. (Valores tomados de Schlesinger, W. H. Biogeochemistry: An Analysis of 
Global Change, 2a. ed., Academic Press, San Diego, 1997 y varias otras fuentes).
Nódulo
H
ug
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Sp
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FIGURA 55-9 Nódulos de raíces y fi jación de nitrógeno
Los nódulos en las raíces de una planta de chícharo proveen un ambiente 
libre de oxígeno para las bacterias Rhizobium fi jadoras de nitrógeno que 
viven en aquéllas.
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