Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1241

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Ecosistemas y la biosfera 1207
ral; es decir, inalteradas de alguna forma por los humanos. Las prác-
ticas de desnudación de la tierra, como la tala forestal y la erosión 
de tierras agrícolas y residenciales acelera la pérdida de fósforo del 
suelo hacia los cursos de agua. El exceso de fósforo enriquece el agua, 
ocasionando la proliferación de algas que roban del agua el oxígeno 
disuelto. Para efectos prácticos, el fósforo que se lava de la tierra al 
océano se pierde de manera permanente del ciclo terrestre del fósforo 
(y del uso ulterior humano) porque permanece en el océano durante 
millones de años.
Los ecólogos también están preocupados por la extracción de fós-
foro a un ritmo que no es sostenible. A su ritmo de uso actual, es proba-
ble que los depósitos de fósforo en Estados Unidos se agoten durante el 
siglo xxi.
El agua se mueve entre el océano, la tierra y 
la atmósfera en el ciclo hidrológico
La vida no sería posible sin agua, que constituye una parte sustancial 
de la masa de la mayoría de los organismos. Todas las especies, desde 
bacterias hasta vegetales y animales, usan el agua como medio para las 
reacciones químicas, así como para el transporte de materia dentro de
las células y entre ellas. (Recuerde del capítulo 2 que el agua tiene mu-
chas propiedades únicas que ayudan a conformar los continentes, mode-
rar el clima y permitir que los organismos sobrevivan).
En el ciclo hidrológico, el agua circula de manera continua del 
océano a la atmósfera, a la tierra y de regreso al océano (FIGURA 55-11). 
El agua se mueve de la atmósfera a la tierra y al océano en forma de pre-
cipitación (lluvia, aguanieve, nieve o granizo). El agua que se evapora de 
biológicas, incluidos ácidos nucleicos, ATP y los fosfolípidos que for-
man las membranas celulares. Los animales obtienen la mayoría del fós-
foro que requieren de los alimentos que consumen, aunque en algunos 
sitios el agua potable puede contener una cantidad importante de fosfato 
inorgánico. El fosfato liberado por los descomponedores se convierte en 
parte de la reserva de fosfato inorgánico en el suelo que los vegetales 
reutilizan. Así, igual que el carbono y el nitrógeno, el fósforo se mueve a 
través de la red alimentaria a medida que un organismo consume a otro.
El fósforo se recicla a través de los ecosistemas acuáticos de manera 
bastante semejante a como lo hace en los ecosistemas terrestres. El fos-
fato disuelto entra a los ecosistemas acuáticos mediante la absorción por 
algas y plantas acuáticas, las cuales son consumidas por el zooplancton 
y organismos más grandes. A su vez, una variedad de peces y moluscos 
consumen el zooplancton. Finalmente, los descomponedores desinte-
gran desechos y organismos muertos para liberar fosfato inorgánico en 
el agua, poniéndolo a disposición de los productores acuáticos para que 
lo usen de nuevo.
El fosfato puede perderse por períodos variables de los ciclos bioló-
gicos. Las corrientes y los ríos llevan algo de fosfato al océano, donde se 
deposita en el piso marino y permanece en él durante millones de años. 
El proceso de levantamiento geológico podría exponer algún día estos 
sedimentos del piso marino como nuevas tierras superfi ciales, de donde 
el fosfato puede ser erosionado una vez más. Los depósitos de fosfato 
también se extraen para uso agrícola en fertilizantes de fosfato.
Los humanos afectan el ciclo natural del fósforo
En comunidades terrestres naturales se pierde muy poco fósforo del 
ciclo, aunque pocas comunidades hoy en día están en estado natu-
Precipitación 
sobre la tierra 
111,000
Filtración a 
través del 
suelo 
y roca porosa
Evaporación del suelo, 
corrientes, ríos y lagos
Transpiración 
de la vegetaciónEscurrimiento 
hacia el océano
40,000
Evaporación 
del océano 
425,000
Precipitación 
hacia el océano 
385,000
Aguas subterráneas 
15,300,000
Océano
1,350,000,000
Movimiento 
de aire húmedo 
40,000 Condensación 
(formación de nubes)
Atmósfera 
13,000
71,000*
5
2 3
4
2 1
1
FIGURA 55-11 Diagrama simplifi cado del ciclo hidrológico
Los valores para el balance mundial de agua mostrados para las reservas están expresados en kilómetros 
cúbicos; los valores para los fl ujos (movimientos asociados con fl echas) están en kilómetros cúbicos 
por año. El valor con asterisco (71,000 km3/año) es la suma de la transpiración y evaporación del suelo, 
corrientes, ríos y lagos. (Valores de Schlesinger, W. H. Biogeochemistry: An Analysis of Global Change, 2a. 
ed., Academic Press, San Diego, 1997 y varias otras fuentes).
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	55 Ecosistemas y la biosfera
	55.2 Ciclos de la materia en los ecosistemas
	El ciclo del fósforo carece de un componente gaseoso
	Los humanos afectan el ciclo natural del fósforo
	El agua se mueve entre el océano, la tierra y la atmósfera en el ciclo hidrológico