Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1247

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Ecosistemas y la biosfera 1213
orgánica seca. Las cenizas que quedan después de un incendio son ricas 
en potasio, fósforo, carbono, calcio y otros minerales esenciales para el cre-
cimiento de las plantas. Con la llegada de la precipitación, la vegetación 
fl orece a continuación de un incendio. Segundo, un incendio elimina la 
cubierta vegetal y expone el suelo. Este cambio estimula la germinación 
y el establecimiento de semillas que requieren suelo desnudo, y también 
alienta el crecimiento de plantas intolerantes a la sombra. Tercero, los in-
cendios provocan un aumento en la erosión del suelo porque eliminan la 
cubierta vegetal, dejando más vulnerable al suelo, al aire y al agua.
La sabana africana, el chaparral californiano, los pastizales de Norte-
américa y los bosques de pinos ponderosa del oeste de Estados Unidos 
son algunos ecosistemas adaptados al fuego (vea el capítulo 56). Los 
incendios ayudan a mantener a las hierbas como la vegetación predo-
minante en los pastizales al eliminar árboles de madera dura sensibles a 
los incendios.
Los humanos intentan evitar los incendios y algunas veces este es-
fuerzo tiene consecuencias desastrosas. Cuando los incendios son ex-
cluidos de un ecosistema adaptado a éstos, se acumula madera muerta y 
otra basura vegetal. Como resultado, cuando ocurre un incendio, es más 
destructivo. Los incendios algunas veces mortales en Colorado y otros es-
tados y provincias occidentales de Estados Unidos son parcialmente atri-
buidos a décadas de supresión de incendios en la región. La prevención 
de incendios también convierte pastizales en vegetación leñosa y facilita 
la invasión de árboles sensibles a incendios en bosques adaptados al fuego.
Un incendio controlado es una herramienta del manejo ecológico en
el cual la maleza y la basura vegetal son quemadas deliberadamente
en condiciones controladas antes de que se acumulen a niveles peligro-
sos (FIGURA 55-18). Los incendios controlados también se usan para su-
primir árboles sensibles a incendios, manteniendo así los ecosistemas 
naturales adaptados al fuego. Sin embargo, existe poca evidencia cientí-
fi ca sobre cuándo es idóneo el incendio controlado o con qué frecuencia 
debe llevarse a cabo. Además, en la puesta en práctica de incendios con-
trolados hay problemas prácticos y políticos primordiales.
predominante (en este caso, al este de la cadena montañosa) se denomi-
nan sombras de lluvia (FIGURA 55-17).
Los microclimas son variaciones locales del clima
Las diferencias en elevación, inclinación y dirección de las laderas, y por 
tanto en la exposición a la luz solar y a los vientos predominantes pueden 
producir variaciones locales en el clima conocidas como microclimas, 
que algunas veces son bastante diferentes de sus entornos globales. Por 
ejemplo, parches de Sol y sombra sobre el piso de un bosque producen una
variedad de microclimas para plantas, animales y microorganismos que vi-
ven ahí. El microclima del hábitat de un organismo es de importancia fun-
damental porque se trata del clima que un organismo experimenta y debe 
afrontar. (Sin embargo, tenga presente que los microclimas se ven bastante 
afectados por los climas regionales donde se encuentran ubicados).
Algunas veces los organismos modifi can su propio microclima. Por 
ejemplo, los árboles modifi can el clima local dentro de un bosque, de 
modo que en verano la temperatura suele ser menor y la humedad rela-
tiva mayor que fuera del bosque. La temperatura y humedad debajo del 
mantillo del piso del bosque difi eren aún más; en verano el microclima 
de esta área es considerablemente más frío y húmedo que el bosque 
circundante. Como otro ejemplo, muchos animales que viven en el de-
sierto hacen sus madrigueras para evitar las condiciones climatológicas 
de la superfi cie que los mataría en cuestión de minutos. El microclima 
diurno más frío en sus madrigueras les permite sobrevivir hasta la noche, 
cuando la superfi cie se enfría y salen a forrajear o cazar.
Los incendios son una perturbación común en 
algunos ecosistemas
Los incendios forestales, que son iniciados por relámpagos, son una 
fuerza ecológica importante en muchas zonas geográfi cas. Las áreas 
más propensas a los incendios forestales tienen temporadas de lluvias 
seguidas por estaciones secas. La vegetación que crece y se acumula en 
la temporada de lluvias se seca lo sufi ciente durante la estación seca para 
quemarse con facilidad. Cuando un relámpago cae en la vegetación o en 
el mantillo del piso, incendia la materia orgánica seca y un incendio se 
dispersa por la zona.
Los incendios tienen varios efectos sobre los organismos. Primero, 
la combustión libera los minerales que estaban encerrados en la materia 
Lado de sotavento
Aire seco
Desierto 
de sombra de lluvia
Lado de
barlovento
Ai
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FIGURA 55-17 Animada Sombra de lluvia
Una sombra de lluvia es la tierra árida o semiárida que existe en el lado de 
sotavento de una montaña. Una sombra de lluvia así ocurre al este de la 
sierra Cascade en el estado de Washington. El lado occidental recibe más
de 500 cm de precipitación anual, mientras que el lado oriental recibe de 
40 a 50 cm.
FIGURA 55-18 Los incendios son una herramienta de manejo 
ecológico
Aquí, un incendio controlado ayuda a mantener de pie un pino ponderosa 
(Pinus ponderosa) en Oregon.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	55 Ecosistemas y la biosfera
	55.3 Factores abióticos en los ecosistemas
	El clima afecta profundamente a los organismos
	Los microclimas son variaciones locales del clima
	Los incendios son una perturbación común en algunos ecosistemas