Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1257

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Ecología y geografía de la vida 1223
occidente de Australia, partes de Chile y Sudáfrica. En el sur de Califor-
nia este ambiente se denomina chaparral. Este tipo de vegetación tam-
bién se conoce como maquis en la región del Mediterráneo, matorral 
mallee en Australia, matorral en Chile y matorral del Cabo en África. El 
suelo del chaparral es delgado e infértil. En este ambiente a menudo ocu-
rren incendios naturales, en particular a fi nes del verano y otoño.
La vegetación del chaparral se ve sorprendentemente parecida en 
distintas áreas del mundo, aun cuando las especies individuales sean 
bastante diferentes. Un crecimiento denso de arbustos perennifolios, a 
menudo de pino resistente a la sequía o arbustos de roble, domina el 
chaparral (FIGURA 56-7). Durante la estación de lluvia en invierno el pai-
saje puede ser exuberante y verde, pero durante el seco verano caliente, 
las plantas están latentes. Los árboles y arbustos a menudo tienen duras 
hojas coriáceas que resisten la pérdida de agua. Muchas plantas están 
adaptadas al fuego y crecen mejor en los meses siguientes a un incendio. 
Este crecimiento es posible porque el fuego libera minerales que estaban 
fi jos en las plantas quemadas. Con la nueva disponibilidad de minerales 
esenciales, las plantas brotan vigorosamente durante las lluvias inverna-
les. Venados bura, ratas de la madera, conejos de matorral, lisas y otras 
lagartijas, así como muchas especies de aves (como ruiseñores, arrenda-
jos y paros) son animales comunes en el chaparral.
Los incendios, que ocurren a intervalos irregulares en la vegetación 
del chaparral californiano, a menudo son bastante costosos porque con-
sumen casas lujosas construidas en el paisaje de las colinas del chapa-
rral. Por desgracia, los esfuerzos para controlar los incendios naturales 
algunas veces son contraproducentes. La vegetación más densa y espesa 
tiende a acumularse cuando se evitan los incendios periódicos; luego, 
cuando ocurre un incendio, es mucho más grave. La eliminación de la 
Los húmedos pastizales 
tem plados, también conocidos 
como praderas de pastos altos 
existen en Estados Unidos en 
Iowa, el oeste de Minnesota, el 
este de Nebraska y a lo largo de 
las provincias de las planicies ca-
nadienses. Aunque crecen pocos 
árboles excepto cerca de ríos y co-
rrientes, los pastos, algunos hasta 
de 2 m de altura crecen con gran 
profusión en el profundo y rico 
suelo (FIGURA 56-6). Antes que 
la mayor parte de esta zona fuese 
transformada en tierra cultivable, 
estaba poblada por manadas de 
animales que pacían, en particu-
lar bisontes. Los depredadores 
más importantes eran lobos, aun-
que en áreas más ralas y secas, los 
coyotes tomaron su lugar. Fauna 
más pequeña incluía perros de la 
pradera y sus depredadores (zo-
rros, hurones de patas negras y 
aves de presa como halcones de 
la pradera), sabaneros occidentales, charlatanes, reptiles (serpientes de 
tierra, lagartos de cuernos cortos) y gran cantidad de insectos.
Las praderas de pastos cortos, donde los pastos dominantes miden 
menos de 0.5 m de alto, son pastizales templados que reciben menos pre-
cipitación que las praderas más húmedas recién descritas pero más 
precipitación que los desiertos. En Estados Unidos, las praderas de pas-
tos cortos existen en la mitad oriental de Montana, la mitad occidental 
de Dakota del Sur y partes de otros estados del medio oeste, así como en 
el oeste de Alberta, en Canadá. Las plantas crecen con menor abundan-
cia que en las praderas más húmedas y ocasionalmente se ven expuestos 
algunos suelos desnudos.
La pradera norteamericana, en particular la pradera de pastos lar-
gos, era tan idónea para la agricultura que queda poco de ella. Más de 
90% desapareció bajo el arado y el resto está tan fragmentada, que casi 
nada puede ver ni siquiera una aproximación de lo que los colonos euro-
peos observaron cuando se asentaron en el medio oeste. Hoy, la pradera 
de pastos largos se considera el bioma más raro de Norteamérica.
En décadas recientes, arbustos leñosos y árboles pequeños como 
el enebro han invadido muchos de los pastizales mundiales en Norte y 
Sudamérica, África y Australia. Estas plantas desplazan a los pastos na-
tivos, reduciendo la cantidad de comida disponible para los animales de 
pastoreo. Los incendios en estos ecosistemas alterados son más catastró-
fi cos y las profundas raíces de estas plantas invasivas absorben el agua, 
alterando la hidrología de la zona. Los científi cos no están seguros de 
por qué está ocurriendo este cambio, aunque sugieren que el cambio 
de clima, el aumento de sequías, el pastoreo excesivo y la eliminación de 
incendios también podrían ser factores de peso en esta situación.
El chaparral es un matorral de arbustos de hojas 
perennes y árboles pequeños
Algunos ambientes templados con colinas tienen inviernos suaves con 
lluvia abundante, combinados con veranos extremadamente secos. Es-
tos climas mediterráneos, como son conocidos, ocurren no sólo en la 
región alrededor del mar Mediterráneo, sino también en California, el 
FIGURA 56-6 Pastizal templado
La Nature Conservancy posee esta reserva de pradera de pastos altos en 
Oklahoma. Así como otros pastizales templados húmedos, en esencia 
carece de árboles, aunque contiene una profusión de pastos y otras plantas 
herbáceas que fl orecen. A medida que los bisontes pacen las plantas, afec-
tan la estructura y diversidad de la comunidad.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.1 Biomas
	El chaparral es un matorral de arbustos de hojas perennes y árboles pequeños