Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1258

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1224 Capítulo 56 
y estados vecinos es frío y está domi-
nado por la artemisa. El desierto Mo-
jave en Nevada y California es cálido y 
conocido por sus árboles de Joshua (un 
tipo de yuca con un tallo leñoso erecto). 
El desierto de Chihuahua, hogar de 
plantas centenarias (agaves; vea la fi gura 
53-7) es cálido y se encuentra en Texas, 
Nuevo México y México. El desierto cá-
lido de Sonora, con sus numerosas espe-
cies de cactus, se encuentra en Arizona, 
California y México (FIGURA 56-8).
El menor contenido de vapor de 
agua de la atmósfera del desierto lleva 
a temperaturas extremas de calor y frío 
cada día, de modo que en cada período 
de 24 horas ocurre un cambio impor-
tante de temperatura. Los desiertos va-
rían bastante dependiendo de la cantidad 
de precipitación que reciben, que suele 
ser menor que 25 cm al año. Algunos de-
siertos son tan secos que virtualmente no 
hay vida vegetal en ellos. Como resultado 
de la escasez de vegetación, el suelo del 
desierto es bajo en materia orgánica aun-
que a menudo su contenido de minera-
les es alto, en particular de las sales NaCl, 
CaCO3 y CaSO4.
La vegetación desértica incluye perennifolias (cactus, yuca, árbo-
les de Joshua y artemisas) y, después de una lluvia, plantas que fl ore-
cen anualmente. La vegetación del desierto tiende a tener pocas hojas o 
ninguna, una adaptación para conservar el agua. Por ejemplo, en cactus 
como el saguaro gigante, el tallo lleva a cabo la fotosíntesis y también 
se expande en forma de acordeón para almacenar agua; las hojas están 
modifi cadas en espinas, lo cual desalienta a los herbívoros. Otras plantas 
del desierto pierden sus hojas casi todo el año y crecen sólo durante la 
breve estación húmeda.
vegetación del chaparral, cuyas raíces mantienen el suelo en su lugar, 
también ocasiona problemas; lo atestiguan los deslizamientos de fango 
que a veces ocurren durante las lluvias invernales en estas áreas.
Los desiertos son ecosistemas áridos
Los desiertos son áreas secas que se encuentran en regiones templadas 
(desiertos fr íos) y subtropicales (desiertos cálidos). Norteamérica tiene 
cuatro tipos de desiertos. El desierto de la Gran Cuenca en Nevada, Utah 
FIGURA 56-7 Chaparral
El chaparral, que consta primordialmente de matorrales y árboles pequeños resistentes a la sequía, se de-
sarrolla en sitios donde los veranos secos se alternan con inviernos lluviosos suaves. Fotografi ado en las 
montañas Santa Lucía, California.
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FIGURA 56-8 Desierto
La lluvia de verano caracteriza los 
desiertos más cálidos de América del 
Norte, como el desierto de Sonora 
que se muestra. El desierto de Sonora 
contiene muchas especies de cactus, 
incluyendo el gran saguaro (Carnegiea 
gigantea) semejante a un árbol, que 
crece de 15 a 18 m de altura. Fotogra-
fi ado en Arizona. 
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.1 Biomas
	Los desiertos son ecosistemas áridos