Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1271

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Ecología y geografía de la vida 1237
Repaso
 ■ ¿Qué es un ecotono?
 ■ ¿Dónde existen los ecotonos?
56.4 BIOGEOGRAFÍA
OBJETIVO DE APRENDIZAJE
8 Defi nir biogeografía y describir brevemente los reinos biogeográfi cos de 
Wallace.
El estudio de la distribución geográfi ca de las plantas y los animales se 
denomina biogeografía (vea el capítulo 18). Los biogeógrafos buscan 
patrones en la distribución geográfi ca e intentan explicar cómo sur-
gieron dichos patrones, incluyendo dónde se originaron las pobla-
ciones, cómo se distribuyeron y cuándo. Los biogeógrafos reconocen 
que los cambios geológicos y climáticos como la aparición de monta-
ñas, la deriva continental y los periodos de amplias glaciaciones afectan 
la distribución de las especies. La biogeografía está vinculada con la 
historia evolucionista y proporciona conocimiento sobre cómo los 
organismos pudieron interactuar en ecosistemas antiguos. El estudio 
de la biogeografía ayuda a relacionar los ecosistemas antiguos con los 
ecosistemas modernos porque los primeros forman un continuo con 
los segundos.
Uno de los principios básicos de la biogeografía es que cada especie 
se originó una sola vez. El sitio particular donde ocurrió lo anterior se 
conoce como centro de origen de la especie. El centro de origen no es 
un solo punto, sino la distribución de la población cuando se originó la 
nueva especie. A partir de su centro de origen, cada especie se distribuyó 
hasta que una barrera de algún tipo la detuvo. Algunos ejemplos de ba-
rreras incluyen el océano, el desierto o una cadena montañosa, el clima 
desfavorable o la presencia de organismos que compiten exitosamente 
por comida o abrigo.
La mayoría de las especies vegetales y animales tienen distribucio-
nes geográfi cas características. La zona de distribución de una espe-
cie particular es la porción de la Tierra donde se encuentra. La zona de 
distribución de algunas especies puede ser una zona relativamente pe-
queña. Por ejemplo, los osos australianos, el equivalente marsupial de 
las marmotas, se encuentran sólo en las partes más secas del sureste de 
Australia e islas cercanas. Se dice que estas especies localizadas y nativas 
son endémicas; es decir, que no se encuentran en ninguna otra parte del 
mundo. Por el contrario, algunas especies tienen una distribución casi 
mundial y existen en más de un continente o en gran parte del océano. 
Se dice que estas especies con cosmopolitas.
Una de las primeras observaciones de los biogeógrafos es que las 
zonas de distribución de diferentes especies no incluyen todos los lu-
gares donde podrían sobrevivir. África central tiene elefantes, gorilas, 
chimpancés, leones, antílopes, árboles paraguas y árboles guapiruvu, 
mientras que las zonas de Sudamérica con un clima semejante no tienen 
ninguno de ellos. Estos animales y plantas se originaron en África des-
pués de que la deriva continental ya había separado el supercontinente 
Pangea en varias masas de tierra. Los organismos no pudieron expandir 
su zona de distribución hacia Sudamérica porque el océano Atlántico 
era una barrera infranqueable. De manera semejante, el océano fue una 
barrera para los monos, perezosos, árboles de balsa y árboles de madera 
de serpiente sudamericanos, ninguno de los cuales se encuentra en
África.
un continente. Por ejemplo, en la frontera entre la tundra y el bosque 
boreal hay un amplio ecotono que consta de vegetación de la tundra en-
treverada con pequeñas coníferas dispersas. Estos ecotonos constituyen 
una diversidad de hábitat. De hecho, en los ecotonos vive una mayor va-
riedad y densidad de organismos que en cualquier ecosistema adyacente 
(FIGURA 56-24).
Los ecólogos que estudian los ecotonos buscan adaptaciones que 
permitan a los organismos sobrevivir ahí. También estudian la rela-
ción entre riqueza de especies y ecotonos, así como la manera en que 
éstos cambian con el tiempo. Los estudios a largo plazo de los ecoto-
nos han revelado que distan mucho de ser estáticos. Por ejemplo, la 
frontera de ecotonos entre el desierto y las praderas semiáridas en el 
sureste de Nuevo México se ha desplazado a lo largo de los últimos 50 
años a medida en que el ecosistema desértico se ha expandido hacia 
la pradera.
E X P E R I M E N TO C L AV E
PREGUNTA: ¿La riqueza de especies varía entre los ecotonos y sus 
comunidades adjuntas?
HIPÓTESIS: Los ecotonos contienen más riqueza de especies que 
las comunidades que unen.
EXPERIMENTO: Se tomaron muestras de especies de plantas de 
dos comunidades en el suroeste de Oregon y del ecotono entre ellas. 
Las comunidades, una con suelo no sinuoso y una con suelo sinuoso, 
están defi nidas en gran medida por las condiciones del suelo. Los 
suelos no sinuosos (muestras 1 a 10) son suelos “normales”. Los sue-
los sinuosos (muestras 18 a 28) contienen altos niveles de elementos 
como cromo, níquel y magnesio y son tóxicos para muchas plantas.
Suelo 
sinuosoEcotono
Suelo 
no sinuoso
E
sp
ec
ie
 d
e 
pl
an
ta
Roble negro
Roble venenoso
Iris
Abeto Douglas
Castaño de indias
Cañuela
Dragontea
Encino de las barrancas
Collomia
Zuzón
Milenrama
Grosella india
Cañuela
Chamico
Centinodia
Muestras tomadas en un corte transversal
0 5 10 15 20 25 28
RESULTADOS Y CONCLUSIÓN: Se muestran las varias espe-
cies de plantas encontradas en las dos comunidades (amarillo y azul) 
y en el ecotono entre ambas (verde). El ecotono tuvo mayor riqueza 
que cualquiera de las comunidades vecinas.
Fuente: modifi cado de White, C. D. “Vegetation-Soil Chemistry Correlations in 
Serpentine Ecosystems”. Tesis doctoral, Universidad de Oregon, Eugene, 1971. Repro-
ducido con autorización del doctor Charles D. White.
FIGURA 56-24 Ecotonos y riqueza de especies
Observe que las dos cañuelas en la fi gura son especies diferentes.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.3 Ecotonos
	Repaso
	56.4 Biogeografía