Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1272

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1238 Capítulo 56 
años. Durante ese tiempo evolucionaron muchas especies de marsupia-
les. El istmo de Panamá, que formó una conexión de tierra seca hace 
aproximadamente 3 millones de años, unió Norteamérica y Sudamérica 
y ofreció una ruta para la dispersión. Sólo tres especies, la zarigüeya, el 
armadillo y el puerco espín, son descendientes de animales que sobre-
vivieron la dispersión hacia el norte desde Sudamérica, pero muchas 
especies, como el tapir y la llama, son descendientes de animales que 
sobrevivieron la dispersión hacia el sur desde Norteamérica. La com-
petencia de estas especies provocó la extinción de muchas especies de 
marsupiales sudamericanos.
El desierto del Sahara separa el reino Etíope de las demás masas 
terrestres. El reino Etíope contiene la variedad más amplia de vertebra-
dos que todos los seis reinos. Entre el reino Etíope y el reino Oriental 
hay una superposición porque un puente de tierra con clima húmedo 
unía África y Asia durante el Mioceno y el Plioceno. El reino Orien-
tal posee el menor número de especies endémicas de todos los reinos 
tropicales.
El reino Australiano no tuvo conexión terrestre con otras regiones 
durante más de 85 millones de años. No tenía mamíferos placentarios 
nativos, y los marsupiales y los monotremas, incluidos el ornitorrinco y 
el oso hormiguero espinoso, eran dominantes ahí. La radiación adapta-
tiva de los marsupiales durante su largo período de aislamiento condujo 
a especies con nichos ecológicos semejantes a los de los mamíferos pla-
centarios de otros reinos (vea la fi gura 32-28).
Repaso
 ■ ¿Qué es la biogeografía?
 ■ ¿Qué reino biogeográfi co ha estado separado de los otros reinos 
biogeográfi cos durante el período más largo? ¿Qué animales 
caracterizan este reino biogeográfi co?
Las áreas terrestres están divididas
en seis reinos biogeográfi cos
A medida que los diversos continentes fueron explorados y sus organis-
mos estudiados, los biólogos observaron que el mundo podría dividirse 
en grandes bloques de vegetación, como bosques, praderas y desiertos, 
y que estos tipos de vegetación correspondían a climas específi cos. La 
relación entre distribución animal, geografía y clima no fue deducida 
sino hasta 1876. En esa época, Alfred Wallace, quien de manera inde-
pendiente elaboró la misma teoría de la evolución por selección natural 
que Charles Darwin, dividió las zonas terrestres en seis grandes bloques 
biogeográfi cos: Paleártico, Neártico, Neotropical, Etíope, Oriental y 
Australiano (FIGURA 56-25). Una barrera importante separa cada uno 
de los seis reinos biogeográfi cos y ayuda a mantener las características 
distintivas de cada región.
Muchos biólogos aceptaron de inmediato el sistema de clasifi cación 
de Wallace, que sigue siendo considerado válido hasta hoy. Sin embargo, 
actividades humanas como la introducción intencional y no intencional 
de especies extrañas, están contribuyendo a la homogeneización de los 
reinos biogeográfi cos (vea el capítulo 57).
Consulte la fi gura 56-25 en la medida en que brevemente se aborden 
algunos de los animales característicos en cada reino. Los reinos Neártico 
y Paleártico están más estrechamente relacionados que las otras regio-
nes, especialmente en sus partes del norte, donde comparten muchos 
animales como lobos, liebres y caribús. Esta semejanza puede deberse a 
un puente de tierra que ha unido de manera periódica Siberia y Alaska. 
Este puente existió hasta fi nes del Pleistoceno, hace aproximadamente 
10,000 años. Los animales adaptados al ambiente frío pudieron disper-
sarse entre Asia y Norteamérica por este puente.
El reino Neotropical estaba casi completamente aislado del reino 
Neártico y otras masas terrestres durante los pasados 70 millones de 
Neártico
Neotropical
Etíope
Paleártico
Oriental
Australiano
FIGURA 56-25 Reinos 
biogeográfi cos de Wallace
Ciertas especies únicas caracterizan 
cada uno de los seis reinos biogeográ-
fi cos. Por ejemplo, la frontera entre 
los reinos Oriental y Australiano es 
una brecha de agua profunda. Wallace 
observó que cálaos, tigres de Sumatra, 
orangutanes y musarañas arborícolas vi-
ven al oeste de la frontera, mientras que 
los canguros arbóreos, cacatúas y cuscús 
viven en libertad al este de la frontera. 
Muchas de las especies australianas son 
endémicas; es decir, evolucionaron en 
Australia y no se encuentran en ninguna 
otra parte. Los estudios de Wallace sobre 
biogeografía le ayudaron a desarrollar 
su teoría de la evolución por selección 
natural.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.4 Biogeografía
	Las áreas terrestres están divididas en seis reinos biogeográficos
	Repaso