Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1278

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1244 Capítulo 57 
Los biólogos deben considerar los tres niveles de diversidad bioló-
gica (riqueza de especies, diversidad genética y diversidad del ecosistema) 
cuando abordan el impacto humano sobre la biodiversidad. Por ejemplo, 
la desaparición de poblaciones (es decir, la disminución de la diversidad 
genética) indica un aumento en el riesgo de que una especie se extinga 
(disminución de la riqueza de especies). Los biólogos realizan análisis 
detallados para cuantifi car cuán grande debe ser una población a fi n de 
asegurar la sobrevivencia a largo plazo de una especie. La población más 
pequeña que tiene una alta probabilidad de permanecer en el futuro se 
conoce como población mínima viable (PMV).
La diversidad biológica está disminuyendo en la actualidad a un 
ritmo sin precedente (consulte Preguntas acerca de: Disminución de las 
poblaciones de anfi bios). Por ejemplo, la Lista Roja de Plantas Amenaza-
das de la IUCN, que se basa en datos recolectados y analizados a lo largo 
de 20 años, enumera alrededor 34,000 especies de plantas amenazadas de 
extinción en la actualidad. Debido a que las listas rojas aún no están dis-
ponibles para muchos países tropicales, resulta difícil conocer la escala 
verdadera de la crisis de la biodiversidad.
Los seres humanos podrían haber ingresado al más grande período 
de extinción en masa en la historia del planeta, aunque la situación ac-
tual difi ere de períodos previos de extinción en masa en varios aspectos. 
Primero, su causa es directamente atribuible a actividades humanas. Se-
gundo, está ocurriendo en un período enormemente contraído (apenas 
unas décadas, en oposición a cientos de miles de años), mucho más rá-
pido que las tasas de especiación (o reemplazo). Algo quizá más serio es 
que cantidades más grandes de especies vegetales se están extinguiendo 
actualmente que en extinciones masivas previas. Debido a que los ve-
getales son la base de las redes alimentarias terrestres, la extinción de 
animales que dependen de las plantas no está muy lejana. Resulta funda-
mental determinar la manera en que la pérdida de biodiversidad afecta 
la estabilidad y el funcionamiento de los ecosistemas, que constituyen el 
sistema de soporte de la vida.
La defi nición legal de una especie en peligro de extinción, como lo 
estipula la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos, es 
una especie en peligro inminente de extinción en toda su zona de distribu-
ción o en parte importante de ésta. (La zona de distribución de una especie 
es el área donde se encuentra dicha especie). A menos que intervengan los 
humanos, es probable que una especie en peligro de extinción desaparezca.
Cuando la extinción es menos inminente pero la población de una 
especie particular es demasiado pequeña, dicha especie se clasifi ca como 
amenazada. La defi nición legal de especie amenazada de extinción es: 
una especie con probabilidad de estar en peligro de extinción en el futuro 
inmediato, en toda su zona de distribución o en parte importante de ésta.
Las especies en peligro o amenazadas de extinción representan una 
disminución en la diversidad biológica, porque a medida que su pobla-
ción se reduce, su diversidad genética disminuye en forma severa. Las 
especies en peligro y amenazadas de extinción están en mayor riesgo 
de extinción que las especies con mayor variabilidad genética porque 
la sobrevivencia y la evolución a largo plazo dependen de la diversidad 
genética (consulte la sección sobre deriva genética en el capítulo 19).
Las especies en peligro de extinción 
tienen ciertas características en común
Muchas especies en peligro o amenazadas comparten ciertas caracte-
rísticas que pueden hacerlas más vulnerables a la extinción. Algunas de 
estas características incluyen tener una zona de distribución extremada-
mente pequeña (localizada), requerir un gran territorio, vivir en islas, 
tener poco éxito reproductivo, necesitar áreas de reproducción especia-
lizadas y poseer hábitos de alimentación particulares.
La diversidad genética afecta la capaci-
dad de una población para prosperar. A 
su vez, esto afecta la riqueza de especies 
dentro de un ecosistema, lo que termina 
por ayudar a determinar la diversidad de 
dicho ecosistema a lo largo de una gran 
escala espacial.
La diversidad genética en una población de ostreros
La riqueza de especies en un ecosistema arenoso oriental
Diversidad de un ecosistema en toda una región (océano y costa)
FIGURA 57-2 Niveles de biodiversidad
El único cromosoma sin duplicar debajo de cada ostrero representa 
la variación genética entre los individuos de una población. A fi n de 
proteger la diversidad biológica, debe ocurrir la conservación de los 
tres niveles ecológicos.
PUNTO CLAVE
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	57 Diversidad biológica y biología de la conservación
	57.1 La crisis de la biodiversiddad
	Las especies en peligro de extinción tienen ciertas características en común