Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1279

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Diversidad biológica y biología de la conservación 1245
del mundo). Estas especies a menudo tienen poblaciones pequeñas 
que no pueden ser reemplazadas por inmigración si su población dis-
minuye. Debido a que evolucionaron aisladas de competidores, de-
predadores y organismos portadores de enfermedades, las especies 
insulares presentan pocas defensas cuando estos organismos son in-
troducidos, usualmente por humanos. No es sorprendente que de las 
171 especies de aves que se han extinguido en los siglos pasados, 155 
vivían en islas.
Para que una especie sobreviva, sus miembros deben estar presentes 
dentro de su zona de distribución en cantidades sufi cientes para que los 
machos se apareen con las hembras. La población mínima viable que 
asegura el éxito reproductivo varía de un tipo de organismo a otro. Para 
todas las especies, cuando el tamaño de la población desciende por de-
bajo de la población mínima viable, pasa por una declinación y empieza 
a ser susceptible de extinción.
Las especies en peligro de extinción a menudo tienen bajas tasas 
de reproducción. La ballena azul hembra produce una sola cría al año, 
mientras que no más de 60% de las rosas del pantano, una especie en 
peligro de extinción de una pequeña planta que da fl ores, las produce 
en un año determinado (FIGURA 57-3). Algunas especies en peligro de 
extinción se reproducen sólo en zonas especiales; por ejemplo, la tortuga 
marina verde sólo desova en unas pocas playas.
Muchas especies en peligro de extinción tienen una zona de dis-
tribución natural pequeña, que las hace particularmente propensas a la 
extinción si su hábitat es alterado. Por ejemplo, el lirio mariposa tiburón 
no se encuentra en ningún sitio de la naturaleza salvo cerca de una colina 
única próxima a San Francisco. El desarrollo de esa colina seguramente 
ocasionó la extinción de esta especie.
Las especies que requieren territorios extremadamente grandes 
pueden estar amenazadas de extinción cuando todo su territorio o parte 
de él es modifi cado por la actividad humana. Por ejemplo, el cóndor de 
California es un ave que vive de carroña y requiere cientos de kilómetros 
cuadrados de territorio sin perturbar para encontrar comida adecuada. 
Este cóndor está recuperándose lentamente del borde de la extinción. 
De 1987 a 1992, sólo existía en parques zoológicos y no se encontraba 
en la naturaleza. En 1991 comenzó un programa para reintroducir en la 
naturaleza cóndores de California criados en zoológicos. En la actuali-
dad, hay aproximadamente 327 cóndores, de los cuales más de la mitad 
viven en el medio silvestre de California y zonas adyacentes de México y 
Arizona. La historia del cóndor no es un éxito total porque los cóndores 
aún deben convertirse en una población autosufi ciente que reemplace su 
cantidad sin ser criados en cautiverio.
Muchas especies endémicas insulares están en peligro de extin-
ción. (Endémico signifi ca que no se encuentran en ninguna otra parte 
¿Qué está ocurriendo con las poblaciones de 
anfi bios? Desde la década de 1970, muchas 
de las poblaciones de ranas en el mundo han 
disminuido o desaparecido. Según la Global 
Amphibian Assessment de la IUCN, hasta 168 
especies de anfi bios podrían haber desapa-
recido desde 1980 y se presume que se han 
extinguido. Alrededor de la tercera parte de 
las especies de anfi bios está disminuyendo 
y aproximadamente 500 se extinguirán en 
los próximos 50 años en caso de no estar en 
cautiverio.
La disminución no está limitada a zonas 
con evidente destrucción del hábitat (como 
el desecado de humedales donde viven las ra-
nas), degradación a causa de contaminantes o 
explotación excesiva. Algunos lugares remo-
tos y prístinos también presentan notables 
disminuciones de anfi bios. Ningún factor por 
sí solo parece ser responsable de estas dismi-
nuciones. Algunos factores con apoyo cientí-
fi co incluyen contaminantes, enfermedades 
contagiosas y cambio climático.
Los productos químicos agrícolas están 
implicados en la disminución de anfi bios en 
la Sierra Nevada de California. Las poblacio-
nes de ranas en las laderas orientales están 
relativamente sanas, pero alrededor de ocho 
especies están desapareciendo en las laderas 
occidentales, donde los vientos predominan-
tes acarrean residuos de 15 pesticidas dife-
rentes desde la región agrícola de los Valles 
Centrales. Los productos químicos agrícolas 
también están involucrados en la disminución 
de anfi bios en la costa oriental de Maryland y 
en Ontario, Canadá.
Las enfermedades infecciosas tienen una 
participación bastante intensa en algunas 
de las disminuciones. En 1998, un quítrido 
(hongo) fue relacionado por primera vez con 
la disminución de anfi bios. El cambio climá-
tico puede estar exacerbando la muerte de 
anfi bios inducida por el quítrido. A ciertas 
altitudes y temperaturas, el quítrido ha infec-
tado y matado a 85% de los anfi bios.
Deformidades de los anfibios
El descubrimiento de anfi bios con deformi-
dades agrega otra capa de complejidad a la 
crisis de los anfi bios (vea la fotografía). Las 
ranas con patas y dedos adicionales, con los 
ojos en el hombro o en la espalda, quijadas 
deformes, falta de patas o sin ojos suelen mo-
rir antes de reproducirse. Los depredadores 
atrapan fácilmente ranas con patas faltantes 
o adicionales. Los anfi bios deformes se han 
reportado en cuatro continentes y en casi 
todos los estados de Estados Unidos.
Los biólogos han investigado muchas 
causas posibles de las deformidades en los 
anfi bios durante su desarrollo y ningún factor 
individual explica las que se han encontrado 
en todos los sitios. Varios pesticidas afectan 
el desarrollo normal de los embriones de 
ranas. Asimismo, la infección de renacuajos 
con un trematodo (un platelminto parásito) 
ocasiona que los adultos que se desarrollan a 
partir de los renacuajos presenten deformi-
dades en las extremidades. Múltiples estre-
santes ambientales, como pérdida de hábitat, 
enfermedades y contaminación, podrían 
interactuar de manera sinérgica entre sí para 
provocar deformidades. Por ejemplo, las 
ranas leopardo del norte, estresadas por la 
presencia del herbicida atrazina en el agua, 
tienen mayor probabilidad de ser infectadas 
por los trematodos.
Preguntas acerca de
D I S M I N U C I Ó N D E L A S P O B L AC I O N E S D E A N F I B I OS
Rana deforme. Los contaminantes y los pa-
rásitos están implicados en el desarrollo de 
anormalidades en los anfi bios, como esta rana 
arborícola del Pacífi co.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	57 Diversidad biológica y biología de la conservación
	57.1 La crisis de la biodiversiddad
	Preguntas acerca de: Disminución de las poblaciones de anfibios