Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1290

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1256 Capítulo 57 
fera; además, debido a que los árboles eliminan de manera natural el 
bióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis, la elimina-
ción de éstos impide este proceso). Los niveles de los otros gases traza 
asociados con el cambio climático también están subiendo.
El cambio climático ocurre porque estos gases absorben radiación 
infrarroja; es decir, calor, en la atmósfera. Esta absorción aminora el fl ujo 
natural de calor hacia el espacio, calentando la atmósfera inferior. Algo 
del calor de la atmósfera inferior se traspasa al océano y también eleva 
su temperatura. Esta retención de calor en la atmósfera es un fenómeno 
natural que ha hecho que la Tierra sea habitable para sus millones de 
especies. Sin embargo, a medida que las actividades humanas aumentan 
la concentración atmosférica de estos gases, la atmósfera y el océano si-
guen calentándose, por lo que la temperatura mundial total sube.
Debido a que el bióxido de carbono y otros gases atrapan la radiación 
solar de manera semejante a como un vidrio lo hace en un invernadero, 
la captura natural de calor en la atmósfera se denomina efecto inverna-
dero, y los gases que absorben radiación infrarroja se denominan ga-
ses de efecto invernadero. Este calentamiento natural de la atmósfera 
evita que la Tierra se convierta en un planeta congelado. Sin embargo, el 
calentamiento adicional producido cuando los niveles aumentados de 
gases producidos por actividades humanas absorben radiación infrarroja 
adicional, lo cual se denomina efecto invernadero intensifi cado, tiene 
implicaciones potencialmente catastrófi cas (FIGURA 57-17).
Aunque las tasas actuales de quema de combustibles fósiles y defo-
restación son elevadas, haciendo que el nivel de bióxido de carbono en la 
atmósfera suba de manera notoria, los científi cos consideran que la ten-
dencia al calentamiento es menor de lo que podría indicar el incremento 
del nivel de bióxido de carbono. La razón es que el agua requiere más 
calor para subir su temperatura que los gases en la atmósfera. (Recuerde 
el alto calor específi co del agua analizado en el capítulo 2). Como resul-
tado, el océano requiere más tiempo para calentarse que la atmósfera. La 
mayoría de los científi cos del clima piensan que el calentamiento será 
más pronunciado en la segunda mitad del siglo xxi que en la primera.
y que las actividades humanas serán responsables de la 
mayor parte de este cambio.
En respuesta al creciente acuerdo científi co sobre el 
cambio climático y su causa humana, los gobiernos del 
mundo organizaron el Panel Intergubernamental sobre 
Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés) de la 
ONU en 1988. Este Panel revisa toda la literatura publicada 
sobre el cambio climático global, especialmente artículos 
publicados durante los cinco años previos, y resume el es-
tado de conocimiento e incertidumbre actual. Los impac-
tos observados y proyectados del cambio climático en cada 
reporte del IPCC han empeorado de manera progresiva. El 
Cuarto Informe de Evaluación del IPCC de 2007 concluyó 
que los contaminantes del aire producidos por los humanos 
han ocasionado la mayor parte del cambio climático obser-
vado durante los pasados 50 años. El reporte del IPCC pro-
yecta un aumento de 0.2 oC en la temperatura promedio 
mundial en cada una de las dos décadas siguientes.
Para el año 2100, dependiendo de cuánto sea posible 
controlar la emisión de gases de efecto invernadero, las 
temperaturas podrían subir de 1.8 a 4.0 oC. Así, la Tierra 
puede volverse más caliente durante el siglo xxi de lo que 
ha estado por varios millones de años.
Los gases de efecto invernadero 
provocan el cambio climático
El bióxido de carbono (CO2) y otros gases traza, entre ellos metano 
(CH4), ozono superfi cial (O3), óxido nitroso (N2O) y clorofl uorocar-
bonos (CFC), están acumulándose en la atmósfera como resultado de 
las actividades humanas (TABLA 57-2). La concentración de CO2 atmos-
férico ha aumentado desde aproximadamente 288 partes por millón 
(ppm) hace alrededor de 250 años (antes de que comenzara la Revo-
lución Industrial) hasta 384 ppm en 2008 (FIGURA 57-16). La quema 
de combustibles fósiles que contienen carbono (carbón, petróleo y gas 
natural) explica casi tres cuartas partes de las emisiones de bióxido de 
carbono a la atmósfera hechas por humanos. La conversión del terreno, 
como cuando los bosques son talados o quemados, también libera bió-
xido de carbono. (La quema libera bióxido de carbono hacia la atmós-
Cambios en gases de efecto invernadero 
seleccionados, desde la época preindustrial 
hasta el presente
 Concentración 
 preindustrial Concentración
Gas estimada actual
Bióxido de carbono 288 ppm* 384 ppm
Metano 848 ppmm† 1851 ppmm
Óxido nítrico 285 ppmm 321 ppmm
Ozono troposférico 25 ppmm 34 ppmm
CFC-12 0 ppb‡ 541 ppb
CFC-11 0 ppb 247 ppb
Nota: el valor preindustrial es para los siglos xvii y xviii.
Fuente: Carbon Dioxide Information Analysis Center, Environmental Sciences Division, 
Oak Ridge National Laboratory.
*ppm = partes por millón.
†ppmm = partes por mil millones.
‡ppb = partes por billón.
TABLA 57-2
0
300
325
375
400
350
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
Año
2005 2010
C
on
ce
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FIGURA 57-16 Animada Bióxido de carbono en la atmósfera, 
de 1960 a 2008
Observe el incremento constante en la concentración de bióxido de carbono en la atmós-
fera. Las mediciones se toman en el Observatorio de Mauna Loa, Hawai, lejos de zonas 
urbanas donde fábricas, plantas generadoras de electricidad y vehículos motorizados 
emiten bióxido de carbono. (Scripps Institution of Oceanography, Universidad de Califor-
nia, La Jolla, California).
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	57 Diversidad biológica y biología de la conservación
	57.4 Cambio climático
	Los gases de efecto invernadero provocan el cambio climático
	Cambios en gases de efecto invernadero seleccionados, desde la época preindustrial hasta el presente