06 El zinc en los suelos mexicanos

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El Zinc en los Suelos Mexicanos 
 
 
Generalidades 
La International Zinc Association (IZA) ha 
descrito y estudiado durante su 
trayectoria la importancia del Zinc en los 
seres humanos y cultivos. Reporta 
claramente que la deficiencia de Zinc es 
un problema presente en todo el mundo y 
debe ser un tema prioritario a combatirse 
en cada uno de los países con esta 
situación (Figura 1). La consecuencia de 
una mala nutrición con Zinc en los seres 
humanos radica directamente en el 
consumo de productos agrícolas 
deficientes de este elemento, y es un 
tema desconocido por la población en 
general. La estrategia básica para 
combatir la deficiencia de Zinc y que países como Brasil están implementando, es la intervención directa 
en la nutrición de los cultivos a través de la adición de este micronutrimento. En México, la deficiencia 
de Zinc también es un problema presente en muchas de sus regiones. No 
obstante ha sido un tema de escasa prioridad en los diferentes sistemas de producción. Fertilab, una 
institución comprometida con el desarrollo de la Agricultura Mexicana y en aras de contribuir en 
materia del Zinc en México, ha decidido publicar este documento en donde da a conocer información 
actual de gran valor y utilidad sobre el Zinc en los suelos de México. Para esta publicación, Fertilab 
sustenta su información en más de 25,000 muestras de suelo analizadas, provenientes de todo el 
territorio mexicano. 
 
Aspectos básicos del Zinc en el suelo 
El crecimiento de la deficiencia de Zinc en los suelos se 
debe a tres principales razones: a) mayores potenciales 
de rendimiento en los cultivos; b) nula aplicación de Zinc 
al suelo y c) uso de fertilizantes NPK con mayor grado de 
pureza. Las características físicas, químicas y biológicas de 
los suelos, también determinan fuertemente una mayor o 
menor concentración de Zinc. El análisis de suelo es la 
única herramienta que permite diagnosticar la 
concentración real y disponible de Zinc en el suelo, 
además de todos los nutrimentos esenciales para las 
plantas. Sin excepción alguna, el mejor método generado 
para determinar la disponibilidad de Zinc en el suelo es el 
ácido dietilentriaminopentacético–trietanolamina (DTPA-
TEA) como agente quelante y su medición por 
Espectrofotometría de Absorción Atómica (AES). 
Cuadro 1. Interpretación de los niveles de Zinc en 
el suelo extraído con DTPA-TEA. 
Fuente: Castellanos (2000). 
Zinc-DTPA-TEA 
(ppm) 
Interpretación 
<0.3 Muy bajo 
0.31 - 0.6 Bajo 
0.61 -1.2 Moderadamente bajo 
1.21 - 2.5 Medio 
2.51 - 5.0 Moderadamente alto 
5.1 - 8.0 Alto 
˃ 8.1 Muy alto 
Figura 1. Deficiencia de Zinc en los cultivos del mundo. Áreas con 
mayores problemas reportados. Foto: Alloway (2008). 
 
 
 
 
 
 
 
 
Otros métodos como la extracción con HCl, Bicarbonato de Amonio-DTPA y Melich 3 son poco eficientes 
para este propósito. En el cuadro 1 se muestra la interpretación de los niveles de Zinc en el suelo 
determinados por el método DTPA-TEA, método que marca la NOM y usa Fertilab. 
 
Los niveles de Zinc en los suelos Mexicanos 
De acuerdo a los análisis realizados 
por Fertilab, se demuestra que más 
del 50 % de los suelos se 
encuentran con niveles bajos de 
Zinc, mientras que solo un bajo 
porcentaje se encuentra con niveles 
altos o suficientes para una 
adecuada nutrición de los cultivos 
(Figura 2). Sin embargo, muchos 
cultivos demandantes de Zinc (maíz, 
sorgo, etc.) y con metas de 
rendimiento elevadas tienden a 
requerir del suministro de Zinc al 
suelo o foliar, aun cuando el status 
del Zinc en el suelo es aceptable. 
 
En la Figura 3 puede observarse el 
porcentaje de sitios que 
responderían a la aplicación de Zinc 
en cada uno de los estados de la República Mexicana. Los resultados ubican a la península de Baja 
California y los estados de Tlaxcala, Tabasco y Guerrero con los mayores sitios de respuesta, mientras 
que Yucatán y Sinaloa poseen suelos un poco más ricos con este elemento, de manera que son menos 
los sitios con posibilidades de respuesta. 
 
La realidad del status del Zinc en muchos de los suelos de México se encuentra de un nivel apenas 
medio, hacia los niveles más bajos, donde prácticamente se asegura que muchos de los cultivos 
producidos manifiestan o pueden manifestar deficiencias de Zinc. Es importante recordar que aun sin 
manifestar síntomas visuales de deficiencia de Zinc, los cultivos pueden reducir sus rendimientos hasta 
en un 20 % (Cakmak, 2013). 
 
 
 
 
 
 
 
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5
10
15
20
25
30
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Concentración de Zinc (ppm) en el suelo 
Figura 2. Rangos de concentración de Zinc-DTPA en los suelos de México. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Materia orgánica y Zinc en los suelos de México 
Se ha reportado ampliamente en la literatura 
la relación directa que existe entre la materia 
orgánica y la disponibilidad de Zinc en el 
suelo. De manera que, a mayor nivel de 
materia orgánica la disponibilidad del Zinc en 
el suelo es mayor. En la Figura 4 y Cuadro 2 
se aprecia esta relación. Un análisis más 
detallado realizado por Fertilab, muestra que 
en bajos niveles de materia orgánica, ocho 
de cada diez suelos presentan respuesta 
potencial al Zinc, mientras que en suelos 
ricos en materia orgánica solo cuatro de cada 
diez suelos tendrían este nivel de respuesta. 
 
 
 
 
 
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10
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Estados 
Cuadro 2. Respuesta potencial a la aplicación de Zinc de acuerdo 
al nivel de materia orgánica presente en el suelo. 
Materia orgánica (%) *Respuesta potencial (%) 
<0.5 82 
0.5 - 1.0 72 
1.0 – 2.0 60 
2.0 – 3.0 49 
3-0 – 5.0 39 
>5.0 41 
* % de sitios con respuesta potencial a la aplicación de Zn, en 
función al nivel de materia orgánica del suelo. 
Figura 3. Respuesta potencial a la aplicación de Zinc en los suelos de México. Porcentaje de los suelos de cada estado con 
menos de 1.2 ppm de Zinc-DTPA, es decir con respuesta potencial a la aplicación de este micronutrimento. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
En los suelos arenosos, como sucede 
en las costas del país y muchas 
regiones de la zona norte, los niveles 
de materia orgánica suelen ser muy 
bajos debido a una elevada tasa de 
mineralización de la materia orgánica. 
En general, las zonas de clima cálido, 
sobre todo las desérticas, contienen 
bajos niveles de materia orgánica; y 
como ya se ha señalado, esto también 
sugiere deficiencias de Zinc en el 
suelo. La aplicación de Zinc en estos 
suelos es prácticamente necesaria 
para solventar altos rendimientos en 
los cultivos. 
 
El pH y el Zinc disponible en los suelos de México 
Aunque se habla de una mayor 
disponibilidad y absorción de Zinc a 
valores de pH con tendencia ácida, 
en muchos casos esta afirmación no 
es tan cierta, ya que en suelos ácidos 
también se hace frecuente la 
deficiencia de Zinc (Cuadro 3). Por 
ejemplo, en suelos tropicales ácidos, 
una de las principales causas que 
origina la deficiencia de Zinc es la 
lixiviación o lavado por altas 
precipitaciones; de igual manera, los 
suelos de textura fina y con baja 
actividad biológica hacen poco 
disponible el Zinc en el suelo. Sin 
embargo, suelos con altos niveles de carbonatos (CO3) y tendencia alcalina, también son pobres en Zinc. 
En pocas palabras la deficiencia de Zinc en México, ocurre tan frecuentemente en los suelos ácidos 
como en los alcalinos. 
 
Los niveles de Zinc en el tejido vegetal de cultivos producidos en México 
Como herramienta fundamental de monitoreo nutricional de los cultivos, el análisis de tejido vegetal 
también nos indica la disponibilidad de los nutrimentos en el suelo o en qué cantidad se están 
absorbiendo y/o utilizando por las plantas. 
Cuadro 3. Efecto del pH del suelo sobre la disponibilidad de Zinc y la 
respuesta potencial a la fertilización con esteelemento. 
pH del suelo 
Zinc-DTPA 
(ppm) 
*Respuesta potencial 
(%) 
< 5 1.4 58 
5 – 6 1.3 62 
6 – 7 1.4 59 
7 – 8 1.5 52 
> 8 1.3 58 
* % de suelos del total dentro del rango de pH y con menos de 1.2 ppm de 
Zinc-DTPA. 
0.0
0.5
1.0
1.5
2.0
2.5
<0.5 0.5 - 1.0 1 - 2 2 - 3 3 - 5 >5
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Rangos de materia orgánica en el suelo (%) 
Figura 4. Concentración de Zinc-DTPA en función del nivel de materia 
orgánica del suelo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
En la Figura 5 se dan a conocer los valores de Zinc en ppm en tejido vegetal en base a una base de datos 
de 12,000 muestras de plantas analizadas en Fertilab, donde claramente se observa la relación directa 
con los contenidos de Zinc en el suelo, ya explicados anteriormente. Es decir, la deficiencia de Zinc que 
se aprecia en los suelos, es confirmada con los bajos valores de Zinc en el tejido vegetal de los cultivos 
analizados en Fertilab. 
 
Estrategias de prevención 
La primera herramienta indispensable 
para lograr un adecuado manejo de la 
nutrición de los cultivos, es un 
diagnóstico oportuno del contenido de 
nutrimentos en el suelo. El análisis de 
suelo indica la deficiencia o suficiencia 
de Zinc para poder establecer 
estrategias de fertilización, que pueden 
dirigirse al suelo, tratamientos a la 
semilla con micro dosis, en aplicaciones 
foliares e inyección en fertirriego. Por su 
parte, el análisis de tejido vegetal ofrece 
información valiosa sobre la absorción 
de los nutrimentos del suelo, los 
posibles problemas que estén afectando 
la disponibilidad y absorción de 
nutrimentos, y también es fundamental 
para establecer estrategias de 
corrección en la nutrición de los cultivos y poder aspirar a los altos rendimientos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Castellanos, J.Z.; Díaz, D.; Santiago, J.D. 2014. Realidades del Zinc (Zn) en los Suelos de México. Hojas Técnicas de Fertilab, México. 4 p. 
0
5
10
15
20
25
30
35
40
< 10 10 - 20 20 - 30 30 - 40 >40
%
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Rangos de concentración de Zinc (ppm ) en Plantas 
Figura 5. Niveles de Zinc en tejido vegetal a partir de los análisis de 12,000 
plantas realizados por Fertilab. 
Figura 6. Deficiencia de Zinc en maíz.