10 Nutricion vegetal la funcion de los nutrimentos esenciales

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Nutrición vegetal,
la función de los
NUTRIMENTOS ESENCIALES
Para entender el complejo mundo de la nutrición 
vegetal y mantener a las plantas creciendo sanamente 
requerimos entender sobre las funciones que tiene 
cada nutrimento y la interacción entre ellos. Para maxi-
mizar los rendimientos y la rentabilidad de nuestro 
cultivo tenemos que recordar la ley de Liebig la cual 
establece que el crecimiento de las plantas no es con-
trolado por la cantidad total de nutrimentos disponi-
bles para las plantas, pero sí lo determina los elemen-
tos limitantes en cierto periodo. Los nutrimentos en 
los que invertimos para maximizar los rendimientos, 
calidad de los frutos y rentabilidad, no trabajan aisla-
damente, sino que funcionan en un proceso de inte-
racción compleja, que juntos aprovechan la luz solar 
para convertirlo en fuentes de alimento para el 
hombre. 
De�ciencia de N en caña de azúcar
El nitrógeno es transportado dentro 
de las plantas principalmente en 
forma de aminoácidos y NO3. Ya que 
las hojas son abastecidas de aminoá-
cidos hasta que llegan a la madurez el 
mayor movimiento del nitrógeno se 
da en las hojas jóvenes. Para que el N 
pueda convertirse en aminoácidos, 
algunas interacciones con otros nutri-
mentos son necesarias, por ejemplo; 
el Azufre (S) es necesario para algunos 
aminoácidos y proteínas. O bien el 
Cobre (Cu), Fierro (Fe) y Molibdeno 
(Mo) son constituyentes de las enzi-
mas. El Fósforo parte de los ácidos 
nucleicos, mientras que el Magnesio 
(Mg), Manganeso (Mn), Zinc (Zn) y 
Azufre (S), están involucrados en la 
producción de cloro�la, responsable 
de la coloración verde de las plantas. 
 Es el componente principal de las sustancias básicas o elementales de las plantas como los 
aminoácidos, enzimas, hormonas y proteínas. Las plantas absorben activamente el nitróge-
no a través de las raíces en forma de nitratos (NO3) y amonio (NH4). La absorción foliar del 
N es maximizado como amoniaco (NH3), NO3 y aminoácidos, y en ciertas condiciones en 
forma de urea líquida. Generalmente el NH4 es tomado por las raíces en pH neutro y la 
absorción decae cuando el pH baja. Caso contrario al NO3 que es absorbido rápidamente 
en pH ligeramente menor al neutro. 
La mayor parte del NH4 absorbido por las plantas es asimilado rápidamente en aminoáci-
dos constituyendo a las proteínas antes de ser transportados a las vacuolas de las hojas. En 
cambio el NO3 es reducido a NH3 antes de ser utilizados por las plantas, este proceso se da 
principalmente en las hojas. 
Nitrógeno (N).
La absorción de este elemento se da principalmente en forma de fosfato mo-
novalente y divalente. Depende de gran medida del pH del suelo o solución 
nutritiva pues declina rápidamente con el incremento del pH. La absorción 
del P es también incentivado por la presencia de micorrizas arbusculares. 
De�ciencia de P en maíz. Foto: Fertilab
El fosfato es relativamente movible dentro de las plantas, por lo que se puede 
transportar de manera ascendente y descendente en el �oema, es decir, que las 
hojas jóvenes pueden ser abastecidas rápidamente de fósforo absorbido por las 
raíces o traslocados de hojas maduras, o bien, se pueden dar casos que el P traslo-
cado a las hojas nuevas es movido a hojas viejas. El fosfato es necesario para la 
energía que las plantas requieren en el metabolismo y conduce a reacciones quí-
micas en los tejidos vegetales. Estimula el desarrollo temprano de la raíz, �oración 
y viabilidad de las semillas. Este nutrimento se puede almacenar en el suelo y 
estar disponible en siguientes ciclos de cultivo. 
Fósforo (P). 
Este nutrimento puede ser absorbido de manera activa o pasiva principalmente en la 
etapa de crecimiento. Se trata de un elemento muy movible dentro de las plantas y es 
transportado directamente a las hojas jóvenes y meristemos apicales. Durante la alta 
absorción de K otros nutrimentos pueden ser afectados como el Mg y Ca. 
El K es involucrado en la formación de enzimas, aminoácidos y proteínas, juega un papel 
importante en la absorción del agua y afecta directamente la tasa de transpiración me-
diante el cierre y apertura estomática. Es un elemento crítico para que las plantas puedan 
resistir a los ataques de patógenos. El vigor y rigidez de las plantas son controladas por 
este nutrimento, es esencial para la formación de almidones y se ve re�ejado en una 
buena maduración de los frutos con color intenso, �rmeza y mayor vida en anaquel. 
De�ciencia de K en hojas de banano. 
Foto: José Espinosa Marroquin 
La absorción de este nutrimento se da de 
manera pasiva y es absorbido principalmente 
por los pelos radicales. El Ca es traslocado de la 
raíz al xilema y de éste a los meristemos apica-
les. El transporte del Ca es controlado por la 
transpiración. Debido a la baja movilidad del Ca 
dentro de las plantas y la nula traslocación de 
este elemento de hojas jóvenes a maduras, las 
plantas requieren un suministro constante de 
Ca. 
De�ciencia de Ca en frutos de tomate
Potasio (K).
Calcio (Ca).
La función principal del Ca es la elongación celular y una división celular vigorosa (cre-
cimiento). El Ca es requerido para formar nuevos tejidos, especialmente nuevas raíces, 
desarrollo de pelos radicales y meristemos apicales. Su oportuna aplicación estimula el 
vigor de las plantas, la viabilidad del polen, contenido proteico de granos y semillas. Así 
mismo, su buena aplicación conduce a plantas resistentes al estrés y tolerancia a la 
sequía. Un bajo suministro de Ca se re�eja en hojas débiles y necrosis apical en frutos. 
El Ca, requiere de una atención especial, pues es el único nutrimento que en su ausen-
cia total, causa la muerte inmediata de las plantas. Se ha comprobado que cuando se 
cesa la aplicación de este elemento, después de 7 días las raíces ya no son capaces de 
absorber agua y nutrimentos y consecuentemente la planta muere. 
Es absorbido de manera activa por las raíces y de manera foliar. En ciertas condi-
ciones, su absorción puede inhibir al fosfato y nitrato. Su trasporte se da de 
manera ascendente a través del xilema. Es un componente integral de aminoáci-
dos y ayuda a la formación de proteínas, y acumulado en las semillas. En la etapa 
de crecimiento el S participa activamente en el crecimiento, recuperación rápida 
al ataque de plagas y patógenos, resistencia al estrés y enfermedades. 
De�ciencia de azufre(S) en caña de 
azúcar.
Azufre (S). 
Al igual que el Ca, es absorbido de manera pasiva. 
Cuando se da una elevada aplicación de Mg se puede 
inhibir la absorción del Ca, K y NH4 y esto puede resultar 
en de�ciencia de estos nutrimentos. El Mg es relativa-
mente movible dentro de las plantas y es transportado 
tanto en el xilema como en el �oema. Es extremada-
mente necesaria para la producción de cloro�la y regula 
la absorción de otros nutrimentos actuando como 
transportador. 
El Magnesio como el fósforo, se involucra en las reaccio-
nes metabólicas y es necesario para la mayoría de las 
funciones vitales de las plantas.
 
Por todo lo anterior se debe recordar siempre que la 
aplicación de algún nutrimento afectará al resto en 
cierta manera ya sea directa o indirectamente y conclui-
mos con la ley de Liebig que dice “el crecimiento de las 
plantas no es controlado por la cantidad total de nutri-
mentos disponibles para las plantas, pero sí lo determi-
na los elementos limitantes en cierto periodo”.
De�ciencia de Mg en tomate
Magnesio (Mg).
Para entender el complejo mundo de la nutri-
ción vegetal y mantener a las plantas creciendo 
sanamente requerimos entender las funciones 
que tiene cada nutriente y la interacción entre 
ellos. Para maximizar los rendimientos y la rentabi-
lidad de nuestro cultivo tenemos que recordar la 
ley de Liebig la cual establece que el crecimiento 
de las plantas no es controlado por la cantidad 
total de nutrientes disponibles, pero sí lo determi-
na los elementos limitantes en cierto periodo. Los 
nutrientres en los que invertimos para maximizar 
los rendimientos,calidad de los frutos y rentabili-
dad no trabajan aisladamente, sino que funcionan 
en un proceso de interacción compleja, que juntos 
aprovechan la luz solar para convertirla en fuentes 
de alimento para el hombre. 
 Es clasi�cado como micronutriente a pesar de que las plantas lo requieren 
en cantidades signi�cativas mayores al Cu y Zn. Es absorbido de manera 
activa por las plantas y su óptima absorción se da en pH de 4.5 a 5.5. Es un 
nutriente relativamente inmóvil dentro de las plantas y su transporte se da 
de manera ascendente por el xilema. El Mn está fuertemente asociado con 
el Magnesio (Mg) en muchas de sus funciones, incluso se ha demostrado 
que las funciones del Mg lo puede realizar el Mn y viceversa. 
 La función principal del Mn es actuar como catalizador de energía activan-
do las enzimas y participa en la producción de la cloro�la. 
Además de las funciones mencionadas, el Mn acelera la germinación de las 
semillas, participa en la formación de vitaminas y junto al Fósforo (P) 
forman enzimas. 
De�ciencia de Mn en hojas de caña de azúcar
Manganeso (Mn).
Este nutriente es absorbido por las plantas de manera activa en forma de 
cation divalente Zn2+ en pH altos y también puede ser absorbido como 
catión monovalente ZnOH+. La cantidad requerida por las plantas es signi-
�cativamente mayor que el Cobre (Cu) y menor que el Mn. Al igual que el P, 
la absorción del Zn aumenta con la presencia de Micorrizas arbusculares, 
principalmente en cereales. En bajas temperaturas su absorción se reduce 
drásticamente, así como por antagonismo con otros elementos. 
Niveles de deficiencia de Zn en hojas de limón.
El Cu y P compiten por las zonas de absorción con el Zn, mientras que el 
Mg, Fe y Mn pueden inhibir dicho elemento. El Zn participa junto al Ca en 
la producción de auxinas (Hormonas de crecimiento) y funciona como 
catalizador, cocatalizador y estructura de enzimas. Junto al Potasio (K) 
tiene un importante rol en la absorción y transporte del agua dentro de las 
plantas. El Zinc es requerido también para la producción de cloro�la, sínte-
sis de proteínas y producción de semillas. 
Zinc (Zn).
Este nutrimento es requerido en pequeñas cantidades por las plan-
tas. El Boro es absorbido por las plantas de manera activa y pasiva. 
Similar al Ca, es inmovible dentro de las plantas y solamente puede 
moverse por el xilema de manera ascendente hacia los tejidos de 
crecimiento. El B se asocia con las auxinas, la síntesis y movimiento 
de los azúcares, se involucra en la producción de carbohidratos y la 
reducción del nitrato, es por ello que cuando no hay su�ciente B se 
presentan síntomas de de�ciencia de Nitrógeno a pesar que se 
suministre bien. Además de ello, el Boro es sumamente esencial 
para la germinación y viabilidad del polen, la calidad de las semillas 
y por lo tanto el rendimiento �nal del cultivo. 
Sin la presencia de Boro, las plantas difícilmente pueden utilizar 
nutrientes esenciales como el Ca, N y P, por lo tanto existe una 
reducción en el crecimiento de los nuevos tejidos. 
De�ciencia de B en fruto de fresa 
Boro (B).
La función principal del Fe en las plantas es la producción de cloro�la y actúa como un 
catalizador para el transporte del Oxígeno en las hojas para el proceso de la síntesis de 
la cloro�la. 
La absorción del Fe es controlada por procesos metabólicos y entra a la planta a través 
de los pelos radicales. Su absorción se inhibe por la absorción de otros nutrientes como; 
el Mn, Cu, Mg, K y Zn. 
Debido a que es un elemento inmóvil dentro de las plantas, los tejidos jóvenes o zonas 
de crecimiento requieren de un suministro constante, por ejemplo, en cultivos en hidro-
ponía o sustrato, los síntomas de de�ciencia se observan inmediatamente después de 3 
o 4 días de su ausencia en la solución nutritiva. 
Hierro (Fe).
Este nutriente tiene similitud con el Hierrro (Fe) en la fácil transferencia de electrones. 
Es absorbido por las plantas de manera activa y es capaz de reemplazar otros iones en 
los sitios de absorción. Dentro de la plantas es movible, esto es determinado por la 
absorción y disponibilidad del nutriente, es decir si tiene una baja disponibilidad y su 
absorción es pobre, su movilidad cesa y no puede traslocarse a pesar de que existen 
otras partes de las plantas que lo demanden. 
 
El Cobre es un componente integral de los cloroplastos, por lo tanto participa en la 
fotosíntesis. Es esencial en la formación de enzimas involucradas en la respiración, en 
la producción de energía y crecimiento. Otra función del Cu es evitar la ligni�cación 
(muerte celular o necrosis foliar) de las hojas, esto a menudo sucede en cereales. El Cu 
juega también un papel importante en la formación del polen, semillas, granos y 
frutos. 
De�ciencia de Cu en hojas de lechuga.
Cobre (Cu).
Su absorción es muy similar a la del Fe, es controlado por 
procesos metabólicos y de manera activa. Es un elemento 
que se requiere en pequeñas cantidades, pero su ausen-
cia trae graves problemas en las plantas. El Mo está invo-
lucrado en dos enzimas fundamentales; la Nitrato Reduc-
tasa y Nitrogenasa, cuyas enzimas son las responsables de 
la �jación del Nitrógeno, es por ello que en ausencia de 
Mo cesa la �jación de este importante macronutriente. 
La absorción del Molibdeno es inhibida en altas concen-
traciones de Cobre y especialmente el Manganeso y Alu-
minio (Al), esto empeora en pH ácido del suelo.
 De�ciencia de Mo en hojas de caña de azúcar. 
Molibdeno (Mo).
Cita correcta de este artículo
INTAGRI. 2013. Nutrición vegetal, la función de los nutrimentos esenciales. Serie Nutri-
ción Vegetal. Núm. 10 y 11. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 8 p.
Fuentes Consultadas: 
-Epstein, E. y J. A, Bloom. 2005. Mineral nutrition of plants: Pinciples and perspectives. 
2nd edition. Sinauer Ass. Press. USA. 
-Sl Tec. 2012. Crop Nutritional Information. Australia.