RECURSO AGUA

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LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 1 
UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CARRERA: Licenciatura en Química - 5° año - Plan 2011 
 
 
 
 
ASIGNATURA: LEGISLACIÓN EN HIGIENE Y SEGURIDAD 
 
 
 
 
 
 
 
RECURSO AGUA 
 
 
 
 
 
PROFESOR: Ing. ALBERTO R. SALVAI 
 
 
 
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RECURSO AGUA 
Propiedades del agua 
Algunas de las propiedades físico-químicas que mas influencia tienen desde el punto 
de vista medioambiental son: 
Altas capacidades caloríficas y calores latentes de fusión y vaporización, lo que 
significa un efecto estabilizador del clima de los mantos acuíferos que combinados 
con el CO2 contribuyen al mantenimiento mas o menos constante de la temperatura 
sobre la superficie terrestre. 
La radiación solar no absorbida (radiación visible) calienta la superficie terrestre y 
evapora parte del agua líquida superficial; esa energía acumulada en la superficie 
terrestre es emitida durante la noche en forma de radiación de onda larga (infrarroja) 
que es en gran parte absorbida por el CO2 y el vapor de agua atmosférico, esta 
absorción de energía impide una disminución pronunciada de la temperatura durante 
las noches. En regiones desérticas donde hay baja humedad se dan altas 
temperaturas durante el día y muy bajas en las horas nocturnas. 
Alta conductividad térmica, la mayor de los líquidos no metálicos lo que implica que 
en cualquier intercambio calórico entre en juego en poco tiempo toda la masa de agua. 
Altas temperaturas de ebullición y fusión, debida a puentes hidrógenos que de no 
existir el agua fundiría de – 100 a – 150 ºC y herviría de - 70 ºC a – 80 ºC lo que a 
temperaturas normales se hubiera evaporado y no existiría la vida tal como la 
conocemos. 
Variación anormal de la densidad, siendo en estado líquido mayor que en estado 
sólido lo que permite que el hielo flote y sirva como capa aislante contra el aire frío 
exterior impidiendo la congelación demasiado profunda, importante para la vida 
acuática. Este hecho también reporta efectos negativos ya que el agua contenida en 
los tejidos al congelarse se dilata y rompe las células. Este mismo efecto cuando se 
presenta en las rocas produce su rotura originando arenas. 
Alto valor de tensión superficial, lo que implica que en el suelo se pueda retener 
una mayor cantidad de agua que en algunos casos constituye una ventaja para el 
desarrollo vegetal. 
Gran capacidad disolvente, debida a su capacidad de reacción, de formar enlaces 
hidrógeno, pequeño tamaño molecular, elevado momento bipolar y alto valor de la 
constante dieléctrica. Además presenta un medio apto para una gran cantidad de 
reacciones. 
 
 
 
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Las aguas que han ser utilizadas por el hombre como recurso, son un pequeño 
porcentaje del total existente, ya que características físico químicas, bacteriológicas y 
de accesibilidad las hacen ineptas para su consumo tanto humano como industrial. 
Estas aguas útiles son comúnmente denominadas “aguas dulces” y se clasifican en: 
 
AGUA CARACTERISTICAS 
 
DE LLUVIA (aguas meteóricas) 
∙ Pocas sustancias disueltas 
∙ Gases disueltos (O2, N2, CO2 , NOx) 
 
 
 
 
SUPERFICIALES (deshielo, lago, río) 
∙ Bajo contenido salino. 
∙ Baja dureza. 
∙ Elevado contenido de O2. 
∙ PH ligeramente ácido 
∙ Pueden contener sólidos en suspensión y 
materia orgánica. 
∙ Son corrosivas y poco incrustantes. 
 
 
SUBTERRANEAS (manantial, pozo) 
∙ Elevado contenido salino. 
∙ Regular o elevada dureza. 
∙ Bajo contenido de O2 y de CO2. 
∙ PH alcalino. 
 
 
Las principales fuentes de agua dulce es la continua destilación por radiación solar de 
los océanos y la transpiración de las plantas, que condensan y caen en forma de lluvia 
y nieve sobre la superficie terrestre. 
 
 
 
 
 
 
 
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CONTAMINANTES PRESENTES EN LAS AGUAS. 
Los contaminantes presentes en las aguas las hacen inadecuadas para el uso al que 
estaban destinadas, y reciben entonces, el nombre de aguas contaminadas o aguas 
residuales. 
Los contaminantes de las aguas residuales pueden clasificarse en: físicos, químicos y 
biológicos. 
Características físicas 
El contenido total en sólidos (disueltos y en suspensión) es lo que confiere a las aguas 
sus propiedades físicas de color, olor y sabor. 
Los sólidos totales o residuo de evaporación pueden clasificarse en función de su 
tamaño en: materia disuelta, coloidal o en suspensión. 
Otra forma de clasificarlos es hacerlo atendiendo a su origen orgánico o inorgánico. 
Los contaminantes orgánicos normalmente están un tercio disueltos, un tercio en 
forma coloidal y un tercio en suspensión mientras que los inorgánicos normalmente 
están disueltos. 
Los sólidos orgánicos reciben también el nombre de sólidos volátiles y los inorgánicos 
se denominan fijos. 
Las aguas residuales domésticas tienen un color variable oscilando del gris al negro. 
El agua residual reciente suele ser gris y conforme los compuestos orgánicos se van 
descomponiendo el color pasa a negro. En aguas residuales industriales no puede 
hablarse de coloración típica. 
El olor se debe a la presencia de compuestos químicos generalmente producidos en la 
descomposición de la materia orgánica. Las aguas residuales domésticas tienen un 
olor peculiar que no suele ser muy desagradable pero cuando se descomponen 
aparecen diversos compuestos como ácido sulfhídrico, escatol, putrescina, 
cadaverina, etc. por lo que huelen fuertemente a podrido. Algunos olores se 
desarrollan como consecuencia del tratamiento depurador de las aguas (empleo de 
cloro y derivados). 
El sabor está muy unido al olor. Por esto, las causas señaladas para el olor pueden 
aplicarse al sabor. Sin embargo, algunas sustancias inorgánicas disueltas pueden dar 
sabores sin olor (las sales de cobre, cinc y hierro pueden dar sabores metálicos. Los 
cloruros en concentraciones adecuadas dan sabor salado. Los clorofenoles dan sabor 
antes de dar olor). 
 
 
 
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Otra de las características físicas más importantes es la temperatura. 
La temperatura del agua es un valor muy importante ya que influye en el desarrollo de 
la vida acuática, velocidades de reacciones químicas y solubilidad del oxígeno. 
 
Características químicas 
Las características químicas de las aguas contaminadas se deben a la materia 
orgánica, inorgánica y gases. 
Las impurezas de las aguas residuales urbanas (domésticas) son materias minerales y 
orgánicas disueltas o en suspensión. Además de estas materias, hay que incluir los 
microorganismos que pueden degradar estas materias y provocar fermentaciones o 
descomposiciones. 
Una de las características principales de un agua residual urbana es su 
biodegradabilidad (posibilidad de depuración con la ayuda de microorganismos) 
siempre que haya una presencia adecuada de nutrientes. 
Mientras que todos los vertidos urbanos presentan impurezas orgánicas e inorgánicas 
cuya naturaleza y concentración son bastante similares de una comunidad a otra y, 
por tanto, sus líneas de tratamiento pueden ser análogas, los vertidos industriales son 
muy diversos debido a las diferentes actividades de este sector. En este caso se 
precisa una investigación particular de cada vertido para diseñar el esquema de 
tratamiento adecuado. 
La composición y volumen de las aguas residuales puede variar para un mismo núcleo 
de población o instalación industrial de hora a hora, de día a día y de año a año. Por 
tanto, con vistas a su tratamiento hay que tener siempre presente que el buen 
funcionamiento de una planta depuradora dependerá de la realización previa de un 
estudiominucioso tendiente a tratar de evitar perturbaciones posteriores. 
 
Materia orgánica 
Los principales compuestos orgánicos son: proteínas, hidratos de carbono y lípidos. 
También pueden encontrarse una gran variedad de compuestos orgánicos sintéticos 
entre los que pueden destacarse: tensoactivos, fenoles y pesticidas. 
Proteínas están compuestas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, éste último 
en una proporción bastante elevada y constante (16 %). También pueden contener en 
su molécula azufre, fósforo y hierro. Tienen una estructura química compleja e 
inestable y están sometidas a variadas formas de descomposición. Algunas son 
solubles en agua y otras no. La química de formación de proteínas supone la unión de 
 
 
 
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un número elevado de aminoácidos. Las proteínas son los principales componentes 
del organismo animal. 
Hidratos de carbono están ampliamente distribuidos por la naturaleza. Dentro de este 
numeroso grupo de sustancias hay que destacar los azúcares, almidón y celulosa. 
Esta última es el hidrato de carbono más abundante en la naturaleza y es insoluble en 
el agua. La celulosa no tiene valor nutritivo para el hombre ya que en nuestro intestino 
no existen enzimas que puedan hidrolizarla. Su importancia industrial radica en que es 
base del papel, seda artificial y nitrocelulosa. 
Lípidos son el tercer grupo de nutrientes de los alimentos. Se denominan aceites 
cuando son líquidos a temperatura ambiente y grasas cuando son sólidos. Están 
constituidos fundamentalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Los lípidos son 
compuestos bastante estables y no se descomponen fácilmente por las bacterias. Sin 
embargo, si lo hacen por la acción de ácidos minerales dando como resultado la 
formación de glicerina y ácido graso. En presencia de álcalis, la glicerina se libera y se 
forman sales alcalinas de los ácidos grasos conocidas como jabones. 
Derivados del petróleo tales como los aceites lubricantes, combustibles líquidos, 
solventes y alquitrán. Están compuestos principalmente por carbono e hidrógeno. 
Los aspectos contaminantes de los hidrocarburos en general dependen de las 
siguientes propiedades: 
a) Son compuestos orgánicos que requieren de oxigeno para su degradación (son 
demandantes de oxigeno). 
b) Sus componentes pueden ocasionar efectos tóxicos en la vida vegetal y 
animal. La presencia de hidrocarburos disueltos o emulsionados en las aguas 
destinadas a uso potable está limitada a 0.05 mg/I. En el caso de los 
hidrocarburos aromáticos policíclicos la concentración está limitada a 0.0002 
mg/I debido a su posible acción cancerígena. 
c) Forman una película superficial que interfiere la transmisión de la luz 
(alteración de actividad fotosintética) y la difusión del oxigeno molecular de la 
atmósfera. 
d) Afectan las características organolépticas del agua. 
Estos productos Ilegan, a veces, en grandes cantidades a las conducciones de agua 
residual procedentes de comercios, garajes y calles. Flotan en el agua aunque una 
parte de ellos suele ser arrastrada por los sólidos sedimentables. Estos productos 
interfieren con la acción biológica de los microorganismos presentes en el agua. 
 
 
 
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Los derrames de hidrocarburos en el mar o aguas continentales constituyen un 
problema ecológico muy importante. Inmediatamente después del derrame, los 
hidrocarburos experimentan la acción de una serie de agentes (atmosféricos, mareas, 
corrientes marinas, etc.) que producen cambios en su composición como en la 
extensión de la superficie ocupada. 
En la composición de un crudo pueden distinguirse dos partes: la fracción volátil que 
se evapora total o parcialmente y la fracción no volátil o residuo. Algunos estudios 
realizados tras derrames en el mar pusieron de manifiesto que en 2 o 3 días se Ilega a 
evaporar el 50 % de la fracción volátil de un crudo ligero. Es de hacer notar que los 
hidrocarburos tienen una solubilidad en el agua de mar de un 75% con respecto a la 
del agua pura, debido a su salinidad. 
Agentes tensoactivos están formados por grandes moléculas orgánicas, ligeramente 
solubles en agua que producen espumas. Estos agentes tienden a acumularse en la 
interfase aire-agua y durante la aireación se acumulan sobre la superficie de las 
burbujas de aire causando una espuma muy estable. Los detergentes sintéticos están 
formados principalmente por dos constituyentes que son el detergente propiamente 
dicho o agente tensoactivo y de otra parte el ayudante que es una mezcla de sales 
sódicas (fosfatos, carbonatos, sulfatos, silicatos, perboratos) 
Hasta los años 70, el tipo de tensoactivo empleado en lo detergentes sintéticos 
correspondía a los Ilamados sulfonatos de alquilbenceno (SAB). Estos compuestos 
son muy resistentes a la degradación biológica. Posteriormente, estos compuestos 
han sido sustituidos por los sulfonatos de alquilo lineales (SAL) que son 
biodegradables disminuyendo, bastante, la formación de espumas. Su fórmula química 
corresponde a la expresión: 
 CnH2n+1 SO3Na (n > 10) 
Los detergentes ejercen diversas acciones sobre el organismo humano como es el 
caso de la irritación de la piel o la influencia depresiva sobre el corazón. No se conoce 
bien cual puede ser el resultado de una acción continuada de estos productos. 
Su concentración recomendada en las aguas destinadas a uso potable es de 0.2 mg/I 
(laurilsulfonato). 
Fenoles causan problemas de sabor en el agua, especialmente, cuando está clorada. 
Su presencia se debe, principalmente, a actividades industriales. La presencia de fenol 
en concentraciones del orden de 1 mg/I es tóxica para los peces y en concentraciones 
menores, la toxicidad se manifiesta frente a microorganismos lo que produce un 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 8 
descenso del poder autodepurador de las aguas. Su concentración en las aguas para 
uso potable está limitada a 0.001 mg/I. 
Pesticidas y productos químicos agrícolas pueden convertirse en peligrosos 
contaminantes de las aguas debidos a que son tóxicos para gran número de formas de 
vida. Sin embargo, no son constituyentes habituales del agua sino que se incorporan 
como escorrentía de aguas de riego en campos de cultivo y parques. La presencia de 
estos contaminantes puede ocasionar la muerte de peces o, cuando menos, la 
contaminación de la carne de pescado. 
 
La cantidad de sustancias orgánicas presentes en el agua se expresa, normalmente 
en forma de: 
∙ Demanda bioquímica de oxígeno (DBO) 
∙ Demanda química de oxígeno (DQO) 
∙ Pérdidas por calcinación 
∙ Carbono orgánico total (COT) 
 
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) es la medida del contenido de sustancias 
degradables que están presentes en el agua residual. La determinación se realiza 
midiendo la cantidad de oxígeno consumido por los microorganismos cuando 
metabolizan estas sustancias para obtener energía. 
Normalmente el ensayo se realiza durante un período de cinco días (DBO5) a una 
temperatura constante de 20 °C (incubación) y el resultado se expresa en mg/I (ppm) o 
en g/m3. El cálculo se efectúa determinando el contenido de oxigeno de una muestra 
dada y lo que queda después de cinco días en una muestra semejante mantenida en 
un frasco cerrado a la temperatura indicada. 
Las principales limitaciones del empleo de la DBO como parámetro indicador de la 
carga orgánica de las aguas vienen dadas por el largo período de tiempo que es 
preciso esperar para obtener los resultados, la necesidad de un pretratamiento cuando 
haya residuos tóxicos, necesidad de reducir los efectos de la presencia de 
microorganismos nitrificantes, la necesidad de disponer de un número suficiente de 
bacterias debidamente aclimatadasy el hecho de que los resultados solo se refieren a 
la materia orgánica que es biodegradable. 
La DBO5 en las aguas destinadas a uso potable se recomienda que no supere los 2 
mg/I. 
 
 
 
 
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La demanda química de oxígeno (DQO) indica la cantidad de contaminantes 
presentes en el agua que pueden oxidarse mediante un oxidante químico. El consumo 
de oxidante da la medida del contenido de sustancias orgánicas y se expresa en la 
correspondiente cantidad de oxígeno (mg/I ó g/m3). Se ideó a fin de evitar los 
inconvenientes que presenta la DBO especialmente en lo que se refiere al tiempo. 
Esta técnica se hace con dicromato, se agrega una cantidad conocida de éste 
oxidante al agua y luego de un determinado tiempo y temperatura, se determina 
cuanto se ha consumido. 
En un agua residual urbana la relación DQO/DBO suele valer 2.5. En el caso de aguas 
residuales industriales la relación puede ser muy elevada, lo que puede indicar que 
hay compuestos inhibidores del desarrollo microbiano. 
 
El carbono orgánico total es otra forma de medir la cantidad de contaminantes 
orgánicos de un agua midiendo la cantidad de dióxido de carbono producido en la 
combustión de una muestra. Se expresa en mg/I. 
 
La pérdida por calcinación se obtiene determinando, en primer lugar, la cantidad de 
sólidos en una muestra para calcinarla después hasta que la materia orgánica se ha 
volatilizado. 
La diferencia de peso antes y después de la calcinación da la medida de las 
sustancias orgánicas presentes. El valor se expresa en tanto por ciento. 
No obstante, los nuevos métodos de análisis ofrecen unas enormes posibilidades de 
determinar los niveles de productos orgánicos tóxicos en el medio acuático. 
Actualmente, se emplean ya concentraciones de hidrocarburos clorados en forma de 
los índices: TOX (Total Organic Halides) y AOX (Adsorbables Organic Halides). 
 
Materia inorgánica 
Los componentes inorgánicos del las aguas residuales consisten, fundamentalmente, 
en sales disueltas. En general, la presencia de estas sales en las aguas residuales 
domésticas no es importante. Actualmente, el tratamiento de las aguas residuales con 
vistas a eliminar los compuestos inorgánicos se centra en la eliminación de nitrógeno, 
fósforo y metales pesados. 
Las concentraciones de sustancias inorgánicas en el agua aumentan debido a que se 
solubilizan en ella componentes de las formaciones geológicas con las que se pone en 
contacto y también por los vertidos de aguas residuales. 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 10 
Los parámetros más empleados para indicar el grado de contaminación de las aguas 
son: pH, dureza, cloruros, alcalinidad (presencia de hidróxidos, carbonatos y 
bicarbonatos de calcio, sodio, potasio, magnesio y amoníaco), nitrógeno, fósforo, 
azufre y compuestos tóxicos. 
 
pH.- es un parámetro importante en la medida de la calidad de las aguas. Influye en su 
sabor, en su acción corrosiva, en la eficacia desinfectante del cloro y en sus efectos 
disolventes sobre los metales de las instalaciones. 
Un agua con una concentración inadecuada de ion hidrógeno tiene dificultades para el 
tratamiento biológico. 
El pH de las aguas destinadas a uso potable debe estar comprendido entre 6.5 y 8.5. 
 
Dureza.- La dureza se debe a la presencia de cationes Ca++ y Mg++. No hay 
antecedentes sobre efectos perjudiciales para la salud aún a valores superiores a los 
consignados por las reglamentaciones. Se recomiendan valores entre los 100 y 500 
mg/l de CaCO3 . 
 
Cloruros.- Son otro parámetro importante de la calidad del agua. Estos compuestos 
se encuentran en el agua procedentes de la disolución de suelos y rocas, de la 
intrusión de agua salada o de las descargas de aguas residuales domésticas, 
agrícolas e industriales. Los ablandadores de agua, por ejemplo, pueden aportar 
cantidades importantes de cloruros. Puestos que los medios convencionales de 
tratamiento de aguas no eliminan los cloruros de forma significativa, cuando éstos 
aparecen en cantidades importantes en el agua hay que atribuir su presencia al vertido 
de aguas residuales. Las heces humanas contienen unos 6 g de cloruros por persona 
y día. Las aguas naturales suelen tener concentraciones de 10 a 100 mg/I mientras 
que el agua de mar contiene más de 30000 mg/I como CINa. El límite superior 
recomendado en el agua para uso potable es de 200 mg/I. 
 
Alcalinidad.- Se debe a la presencia de hidróxidos, carbonatos y bicarbonatos de 
elementos tales como calcio, magnesio, sodio, potasio o amoníaco. Los más 
importantes son los bicarbonatos cálcicos y magnésicos. El agua residual doméstica 
suele ser alcalina. 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 11 
Nitrógeno y fósforo.- Son importantes ya que forman parte del grupo de nutrientes 
que necesitan los seres vivos. También son necesarios otros elementos como el hierro 
aunque, en este caso a nivel de trazas. 
Los compuestos de fósforo en las aguas residuales están presentes de dos formas: 
compuestos orgánicos y compuestos inorgánicos, en este último caso como 
polifosfatos y ortofosfatos. El fósforo orgánico se encuentra, principalmente, en los 
sólidos, mientras que los poli y ortofosfatos (PnO3n+1
-(n+2) y PO4
-3) se encuentran de 
forma disuelta. Los ortofosfatos están disponibles para el metabolismo biológico sin 
precisar posterior ruptura. 
El tratamiento biológico hidroliza las sales de fósforo a ortofosfatos que son fácilmente 
absorbidos por las plantas. 
 
 H3PO4 ↔ H2PO4
- ↔ HPO4
-2 ↔ PO4
-3 
 
La principal fuente de sales de fósforo son los detergentes y los excrementos 
humanos. Aproximadamente el 30 por 100 de las sales de fósforo en las aguas 
residuales procede de los detergentes. 
Sin embargo, la eliminación de las sales de fósforo de los detergentes tendría un 
efecto muy pequeño sobre la Ilamada producción secundaria de sustancias orgánicas 
(crecimiento de algas). En su lugar, la solución al problema consiste en asegurar que 
solamente una mínima parte de las sales de fósforo descargadas a las aguas 
residuales se vierten a las aguas receptoras (ríos, lagos, embalses) tras el tratamiento 
en las plantas depuradoras. 
 
Nitrógeno.- En las aguas residuales se encuentra presente en forma orgánica y en 
forma inorgánica. En este último caso, se presenta en forma de ión amonio (NH4
+), 
nitritos (NO2
- ) y nitratos (NO3
-). Siendo las sales de amonio la forma principal. 
El nitrógeno amoniacal existente en las aguas puede estar como ión amonio o como 
amoníaco dependiendo del pH de la solución según la ecuación de equilibrio: 
 
 NH3 + H2O → NH4
+ + OH- 
En las aguas destinadas a uso potable se recomienda que el amoníaco no supere una 
concentración de 0.05 mg/I estipulando como límite obligatorio a 0.5 mg/l. Por su 
parte, el total del nitrógeno orgánico más amoniacal (nitrógeno Kjeldahl) se 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 12 
recomienda que no supere 1 mg/I. Su incremento sobre los valores normales se lo 
utiliza como índice de contaminación reciente. 
Además de actuar como nutrientes en el crecimiento de algas, los compuestos de 
amonio son responsables de la demanda de oxígeno de las aguas. En esa fase la 
primera reacción que tiene lugar es la oxidación del amonio a nitritos y luego estos se 
oxidan a nitratos. 
La reacción global puede expresarse como: 
 
 NH4
+ + 2O2 ↔ NO3
- + 2H+ + H2O 
 
Este proceso de oxidación se conoce como nitrificación. El contenido de nitrógeno en 
las aguas residuales se expresa como nitrógeno total en mg/I. Es la suma del 
nitrógeno orgánico, nitrógeno amónico,nitritos y nitratos. 
Los nitritos, los nitratos y amoníaco, pueden constituir un índice de contaminación 
bacteriana, un contenido alto de nitratos en el agua de bebida puede provocar 
metahemoglobinemia en niños por la baja acidez gástrica que tienen. Las bacterias 
que reducen los nitratos a nitritos prosperan en el intestino delgado a dichos pH 
produciendo nitritos que al ser absorbidos por la sangre producen la citada patología. 
Eutrofización 
El enriquecimiento desmesurado de nutrientes en el agua se denomina eutrofización, 
éste fenómeno se presenta en lagos y embalses de diversos países del mundo debido 
a la escasa movilidad y capacidad de intercambio o renovación de éstos recursos 
hídricos. 
La eutrofización se caracteriza por el desarrollo de vegetación microscópica (algas) 
que al morir y descomponerse aporta una cantidad de materia orgánica que induce a 
un consumo de oxígeno disuelto, lo que puede acabar con la vida de especies 
superiores y terminar aportando olores y sabores desagradables debido a las 
condiciones anaerobias que se generan. 
 
Azufre.- Se presenta en los suministros de agua así como en las aguas residuales en 
forma de ión sulfato. El azufre es un elemento que entra a formar parte de las 
moléculas de algunas proteínas, por tanto al degradarse éstas se libera. Los sulfatos 
se reducen a sulfuros en condiciones anaerobias (ausencia de oxígeno) por la acción 
de bacterias según las reacciones: 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 13 
 SO4
2- + materia orgánica → S2- + H2O + CO2 
 S2- + 2H+ → H2S 
 
A su vez, el sulfhídrico, puede oxidarse por vía biológica a sulfúrico (H2SO4) que es 
corrosivo para las tuberías del alcantarillado. 
Los sulfatos contribuyen a dar salinidad a las aguas y se encuentran en la mayoría de 
las aguas naturales. Algunas Ilegan a tener concentraciones de hasta 2000 mg/I. Su 
presencia se debe, principalmente, a la disolución de los yesos (sulfato cálcico). 
También pueden proceder de la oxidación de las piritas. 
Los sulfatos son los elementos principales de las aguas continentales después de los 
bicarbonatos y silicatos. Una presencia excesiva en las aguas puede ser causa de 
trastornos intestinales, sobre todo en niños. Su presencia en las aguas para uso 
potable está limitada a 400 mg/I aunque el organismo humano puede tolerar dosis 
superiores. 
En el tratamiento de fangos por vía anaeróbica, se forman sulfuros por reducción de 
los sulfatos presentes. Si las concentraciones de sulfuros sobrepasan las 200 ppm se 
puede alterar el proceso biológico. Si este gas se quema en motores de gas, los 
productos de combustión pueden dañar el motor y corroer el equipo de recuperación 
de calor por lo que es preciso eliminarlo antes. 
 
Gases 
En las aguas contaminadas se encuentran: nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono, 
sulfuro de hidrógeno, amoníaco y metano. Puesto que los tres primeros son gases que 
se encuentran normalmente en la atmósfera, su presencia es habitual en las aguas 
expuestas al aire. Los tres últimos, sin embargo proceden de la descomposición de la 
materia orgánica. 
La disolución de los gases de la atmósfera depende del coeficiente de solubilidad, y de 
la temperatura y presión del medio, siguiendo la Ley de Henry: 
 
C = k . p (a temperatura determinada) 
 
c: concentración del gas disuelto 
k: coeficiente de solubilidad (función de la naturaleza del gas y de la temperatura) 
p: presión parcial del gas 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 14 
kN2 = 6,8 . 10 
-4 
kO2 = 1,3 . 10 
-3 
kCO2 = 3,4 . 10 
-2 
La presión parcial del CO2 en el aire es baja debido a su 
pequeña concentración (350 ppm), su mayor valor de la 
constante de Henry y su mayor capacidad de reacción 
con el agua mediante un proceso ácido-base le 
convierten en una especie importante. 
 
 
Oxígeno.- Disuelto es necesario para la vida de los microorganismos aerobios así 
como para otras formas de vida. La cantidad de oxígeno presente en las aguas 
depende de una serie de parámetros como son la temperatura y la pureza del agua 
(salinidad y solidos disueltos). Su presencia en las aguas destinadas a uso potable se 
recomienda que esté situada en el 70 por 100 del valor de saturación. 
Puesto que la velocidad de las reacciones bioquímicas que utilizan oxígeno se 
incrementa con la temperatura y, a su vez, un incremento de temperatura hace 
descender el oxígeno disuelto es fácil que en los meses de verano puedan darse 
condiciones críticas de oxígeno. 
 
Dióxido de carbono.- Su presencia no solo se debe al equilibrio con el CO2 
atmosférico, sino también; a la respiración biológica, al consumo en la fotosíntesis y a 
la disolución de CO3
= de minerales de Ca CO3 y Mg CO3. 
Como se vio anteriormente la capacidad de reacción del CO2 en las aguas brindan a 
los recursos hídricos una propiedad tampón de regulación del pH según los siguientes 
equilibrios en las tres fases del Sistema Carbónico: 
 Aire / agua CO2 (g) ↔ CO2 (ac) K = 3,4 . 10 
-2 
 Agua CO2 (ac) + H2O ↔ H2CO3
 K = 1,6 . 10 -3 
 H2CO3 + H2O ↔ H3O
+ + HCO3
 – K = 4,2 . 10 -3 
HCO3
 – + H2O ↔ H3O
+ + CO3
 = K = 4,8 . 10 -11 
 Sólido / agua Ca CO3 (s) ↔ Ca 
++ + CO3
 = 
 Ca CO3 (s) + H3O
+ ↔ Ca ++ + HCO3
 - + H2O 
Muchas bacterias y otras formas de vida acuática tienen un intervalo de tolerancia al 
pH muy estrecho y se destruirían sino fuera por la protección del sistema carbónico. 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 15 
Metano.- Es el principal subproducto en la descomposición de la materia orgánica del 
agua residual. Normalmente no se encuentra en grandes cantidades en el agua 
residual porque pequeñas cantidades de oxígeno pueden ser tóxicas para los 
microorganismos responsables de la producción de metano. 
 
Otros contaminantes 
Fluoruros.- Es común agregar flúor a las aguas municipales para proporcionar un 
residuo de 1.5 a 2.5 mg/I que es benéfico para el control de las caries dentales. Sin 
embargo, las concentraciones por encima de 5 mg/I son perjudiciales puesto que 
producen una estructura dental quebradiza y manchada. Por eso la concentración está 
limitada en las aguas para uso potable a 1.5 mg/I. 
Dada su afinidad por los fosfatos (formación de fluor apatita) y por el calcio (formación 
de Ca F2 habrá una retención en el tejido oseo produciendo trastornos del 
metabolismo fósforo – calcio. 
Los fluoruros se encuentran en altas concentraciones en las aguas procedentes de 
fábricas de vidrio, acero y fundiciones. 
 
Hierro.- El hierro se encuentra en la mayoría de las rocas ígneas y en los minerales 
arcillosos. En ausencia de oxígeno el hierro es bastante soluble en estado reducido. 
Cuando se oxida en un rango de pH de 7 a 8.5, el hierro es casi completamente 
insoluble y su concentración se puede reducir con facilidad a menos de 0.3 mg/I, el 
máximo fijado por los estándares. 
 
Manganeso.- Las aguas residuales de operaciones metalúrgicas y mineras contienen, 
con frecuencia, manganeso. Este elemento está presente en muchos suelos, 
sedimentos y rocas. 
Es difícil de tratar debido a la gran cantidad de complejos que puede formar según su 
estado de oxidación. 
Está recomendado que su concentración en aguas superficiales para uso como agua 
potable se limite a 0.05 mg/I debido a que concentraciones más elevadas pueden 
causar depósitos y teñido de las uniones de soldadura de tuberías y de la ropa. 
La materia orgánica puede quelar el manganeso al igual que lo hace con el hierro por 
lo que la destrucción de la materia orgánica es una parte necesaria del procesode 
eliminación del manganeso. 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 16 
Cobre.- El cobre puede estar en las aguas por contacto de estas con minerales que lo 
contienen o por desechos minerales. Sin embargo, es más probable que esté presente 
debido a la corrosión de tuberías que lo contengan o bien porque se haya agregado a 
un depósito para control de algas sulfato de cobre. Con mayores concentraciones de 1 
mg/I el agua tiene un sabor astringente como en el caso del hierro. La ingestión de 
agua con un fuerte contenido de cobre (100 mg/día) provoca irritación del intestino, 
nauseas y vómitos. El cobre está presente en la hemocianina de los mariscos. Su 
concentración en las aguas superficiales para uso como agua potable está limitada a 
0.05 mg/I. 
 
Zinc.- La presencia de zinc se debe a descargas de desechos de operaciones 
mineras, metalúrgicas o de terminación de superficies metálicas. También puede 
aparecer por la corrosión de tuberías de acero galvanizado. Rara vez supera 
concentraciones de 1 mg/I. Produce, también, un sabor astringente por lo que su 
concentración en los suministros de agua potable suele limitarse a 5 mg/I. 
 
Boro.- La mayor parte del boro se encuentra en el mar en una concentración de 5 
mg/I. El boro está presente en las fuentes de agua dulce de las áreas geológicas de 
zonas volcánicas. En el agua se encuentra presente como ácido bórico no ionizado 
B(OH)3. Cuando el pH es superior a 10 se encuentra ionizado como borato B(OH)4
-. 
Su concentración no está limitada en las aguas municipales. Sin embargo, puede ser 
dañino para las cosechas de cítricos. Está recomendado que su concentración no 
supere 1 mg/I. 
 
Arsénico.- Su presencia en las aguas se debe a operaciones mineras o metalúrgicas, 
o bien, a operaciones agrícolas que empleen el arsénico como veneno. Su 
concentración en las aguas destinadas a uso potable está limitada a 0.05 mg/I. 
 
Cadmio.- Está presente en las aguas como resultado de aportes procedentes de 
instalaciones de tratamiento de superficies metálicas. En general, suele encontrarse a 
nivel de trazas en concentraciones inferiores a 0.01 mg/I. Su concentración en aguas 
para uso potable está limitada a 0.005 mg/I. 
 
Cromo.- No existe, normalmente, en las aguas naturales por lo que su presencia se 
debe a contaminaciones de carácter industrial (tratamiento de superficies metálicas, 
purgas de circuitos de refrigeración). En las aguas para uso potable su concentración 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 17 
está restringida a 0.05 mg/I. Las sales de cromo trivalente son poco tóxicas pero las de 
cromo hexavalente son fuertemente tóxicas, las sales de cromo hexavalente se hallan 
listadas como cancerígenas en Disposición 1/95 (DNSST). Podemos encontrar al CrVI 
como cromato y dicromato. 
 
Plomo.- La presencia de plomo en las aguas suele indicar contaminación de desechos 
metalúrgicos o industriales (gasolina con plomo). También se puede encontrar por la 
acción de disolución de las paredes de las cañerías que lo contienen en aguas con 
bajo pH. Todas las sales de plomo son tóxicas de carácter acumulativo, produciendo la 
enfermedad Ilamada saturnismo. Los límites en las aguas destinadas a consumo 
humano están en 0.05 mg/I. 
 
Selenio.- No es frecuente encontrarlo en las aguas naturales por lo que su presencia 
se debe a contaminaciones mineras o industriales. Su limitación en las aguas potables 
está en 0.01 mg/I. Es un elemento tóxico. 
 
Mercurio.- Su presencia en las aguas se debe a contaminaciones de origen industrial 
como la procedente de los electrodos empleados en la electrólisis de cloruro sódico 
para producir cloro y sosa. También puede Ilegar a las aguas por la lixiviación de 
cenizas de carbón. Puede metilarse mediante la actividad bacteriana y utilizarse en el 
ciclo de alimentación acuática. Produce problemas nerviosos y, en su caso, la muerte. 
Su concentración en aguas para uso potable está limitada a 0.001 mg/I. 
 
Bario.- En las aguas que contienen bicarbonato y sulfato, la solubilidad del bario está 
por debajo de 0.1 mg/I y rara vez se encuentra en concentraciones superiores a 0.05 
mg/I. Su concentración límite recomendada en las aguas para uso potable está 
Iimitada a 0.1 mg/I. El bario es muy tóxico por inhalación de tal forma que la tolerancia 
para todos los compuestos excepto para el sulfato es de 0.5 mg por metro cúbico de 
aire. 
 
Cianuros.- Su presencia en las aguas naturales siempre está por debajo de 0.01 mg/I 
por lo que unos contenidos mayores siempre se deben a desechos de instalaciones de 
tratamiento de superficies metálicas, plantas de coque, altos hornos y refinerías de 
petróleo, principalmente. La toxicidad de estos compuestos es muy elevada. Su 
concentración en aguas para uso potable está limitada a 0.05 mg/I. 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 18 
 
Níquel.- Su presencia en las aguas generalmente no excede de 0.01 mg/I por lo que si 
se encuentra en mayores concentraciones se debe a vertidos dé instalaciones de 
tratamiento de superficies metálicas así como al polvo o escoria de hornos eléctricos y 
residuos minerales. El níquel es muy tóxico por inhalación con una tolerancia de 1 mg 
por metro cúbico de aire para el metal y los compuestos solubles. 
 
Antimonio.- AI igual que el níquel, su concentración en las aguas raramente supera el 
valor de 0,01 mg/I por lo que su presencia en mayores concentraciones se debe a la 
lixiviación de escorias metalúrgicas. Solo es tóxico en forma de vapor con una 
tolerancia para él y sus compuestos de 0.5 mg por metro cúbico de aire. Algunos de 
sus compuestos solubles en agua son muy tóxicos como el lactato de antimonio y el 
pentacloruro de antimonio. 
 
Molibdeno.- Tiene un cierto interés en la química del agua porque ejerce una acción 
catalítica en la fijación de nitrógeno atmosférico por medio de bacterias. Su acción 
parece que, también, tiene importancia en la osificación de los animales. Por otra 
parte, ejerce un efecto inhibidor sobre las fosfatasas. 
 
Titanio.- Procede de la ilmenita en las formaciones de los pozos. Es insoluble en agua 
y poco tóxico. Algunos de sus compuestos solubles en agua son muy tóxicos como el 
oxalato de titanio y potasio empleado en la industria textil. 
 
Estaño.- Procede de las instalaciones metalúrgicas y de recubrimiento de superficies. 
El estaño elemental tiene poca toxicidad pero los compuestos son tóxicos. 
 
Berilio.- Su presencia en las aguas naturales no se considera. Se emplea en reactores 
nucleares como moderador de electrones, ventanas para rayos X y material estructural 
para tecnología espacial. Es muy tóxico, especialmente por inhalación con una 
tolerancia de 0.002 mg por metro cúbico de aire. 
 
Uranio.- El uranio es atacado por el agua, es material radiactivo muy tóxico, que se 
extiende a sus compuestos. 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 19 
Vanadio.- Se encuentra muy extendido en la naturaleza combinado con distintos 
compuestos. Realiza en los animales un papel importante en la calcificación ósea y es 
un inhibidor de la síntesis del colesterol. Parece que existe relación entre su presencia 
en las aguas de bebida y las afecciones cardiovasculares en el sentido de 
disminuirlas. Su presencia en las aguas siempre se debe a vertidos contaminantes. 
Algunos de sus compuestos son muy tóxicos. 
 
Cobalto.- Su presencia en las aguas naturales es, siempre, a nivel de trazas. Algunos 
isótopos son peligrosos por su carácter radiactivo (el único isótopo estable es el Co-
59). Algunos compuestos son bastante tóxicos. 
 
Talio.- Es muy tóxico y este carácter se extiende a sus compuestos. Se emplea en la 
industria del vidrio y fabricación de pesticidas así como en electrodosanalizadores de 
oxígeno disuelto. 
 
Telurio.- Es muy tóxico aI igual que sus compuestos. Algunas de sus aplicaciones 
están relacionadas con los neumáticos y el vidrio. 
 
Plata.- Es moderadamente tóxica en caso de absorción por el sistema circulatorio, 
algunos de sus compuestos también son tóxicos especialmente por inhalación. 
 
ASPECTOS LEGALES 
Reglamento para el control del vertimiento de líquidos residuales. Dec. 1089 
(contenidos) 
 Ámbito de aplicación – ENRESS - Ex-Facultades de DIPOS. 
 Requisitos de las instalaciones. (Excepciones, permisos, cámaras para la 
extracción de muestras y medición de caudales, tubo testigo) 
 Obligaciones y responsabilidades. 
 Trámite de documentación. 
 Ejecución de obras. (presentación de cronograma) 
 Inspecciones. (matriculado involucrado, libre acceso de la DIPOS) 
 Terminación de obras. (Constancia de funcionamiento, Autorización condicional 
de volcamiento) 
 Matrículas. 
 ANEXO I 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 20 
 Definiciones generales. 
 ANEXO II 
 Título A Desagüe a colectora 
 Título B Desagüe a conducto pluvial cerrado 
 Título C Desagüe a conducto pluvial abierto o a curso de agua superficial 
 Título D Desagüe a pozos o a campos de drenaje 
 ANEXO III 
 Conservación, almacenamiento de muestras y tipos de envase 
 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 21 
Tratamiento de aguas residuales. 
La cantidad de contaminantes presentes en las aguas residuales varían ampliamente 
dependiendo del origen: 
Aguas residuales urbanas - cuya contaminación dependerá del tipo de población y su 
número, no obstante es posible determinar su composición con cierto grado de 
fiabilidad a partir de datos bibliográficos, consumo de agua por habitante por día, nivel 
y costumbres de vida, situación geográfica, etc. 
Aguas industriales – cuya contaminación dependerá de la actividad y el tipo de 
tecnología empleada, en este caso no pueden aplicarse los criterios anteriores de 
estimación de su composición ya que cada tipo de industria produce contaminantes 
diferentes e incluso se presenta que dos establecimientos del mismo rubro pueden 
variar significativamente en la calidad de sus efluentes. 
 
Metodología para el estudio del efluente líquido de un establecimiento. 
 
Definición del problema - Es preciso definir la situación del establecimiento respecto 
a sus efluentes líquidos de manera de programar el trabajo, esto incluye el 
conocimiento del cauce receptor respecto a la existencia de normativas de 
volcamiento, fauna ictícola, características de caudales, utilización, etc. Así mismo en 
referencia al efluente será necesario conocer las características de su caudal y cuales 
son los contaminantes críticos que se deberán estudiar. 
 
Circuitos de drenaje - Es muy útil contar con un plano actualizado de drenajes del 
establecimiento, que lamentablemente no siempre está disponible ya que dependiendo 
de las características y antigüedad, los planos originales no siempre reflejan el estado 
real ya que en muchas ocasiones se realizan modificaciones y/o ampliaciones que no 
quedan debidamente registradas. Es aconsejable efectuar un estudio sobre el terreno 
para la determinación de los puntos de vertidos y su estado de utilización. En 
ocasiones se aconseja el uso de colorantes para determinar los circuitos de drenaje. 
 
Diagramas de procesos - Con el objeto de conocer a priori los análisis a efectuar así 
como plantear medidas de prevención de la contaminación, es de fundamental 
importancia el conocimiento de los procesos que se llevan a cabo en el 
establecimiento, especialmente de aquellos involucran la producción de efluentes. 
Para lo cual interesarán entre otros datos: cantidades de agua utilizadas en los 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 22 
procesos, materias primas, catalizadores, insumos y todos aquellos materiales que 
entren en contacto con el agua y puedan ser causa de contaminación. 
 
Estudio del consumo de agua – Una de las principales acciones que se deberán 
abordar será la minimización del consumo de agua, que además de un ahorro 
reportará ventajas respecto a los volúmenes a tratar. Entre dichas medidas pueden 
citarse: 
- Reutilización de efluentes en forma directa o con un mínimo tratamiento. 
- Empleo de circuitos cerrados, especialmente en agua de refrigeración. 
- Optimización de las operaciones de lavado. 
- Mantener el estado sólido o semisólido de residuos para su evacuación en vez de 
arrastrarlos con agua. 
 
Definición de los puntos de muestreo – Con la información de los diagramas de 
procesos se determinarán los puntos de muestreo y de medición de caudales. Es de 
destacar la importancia de que tales puntos reúnan las siguientes condiciones: 
- Fácil acceso. 
- Sea representativo. 
- No deberá interferir con el ritmo de producción o movimientos de la planta. 
 
Segregación de caudales – Una vez determinados los caudales y la composición de 
cada uno de los puntos de vertido, se estudiará la viabilidad práctica de la segregación 
de corrientes en grupos de acuerdo a características comunes, de propiedades de 
mutua neutralización, o de requerimientos de tratamientos similares, así como la 
separación de aguas no contaminadas que en la mayoría de los casos son las de 
mayor contribución al vertido, dicha medida serviría para evitar el 
sobredimensionamiento de la planta de tratamiento. Si bien esta medida suele requerir 
de importante inversión, deberá considerarse el ahorro que representará en la 
disminución del tamaño de la planta de tratamiento como así también en los costos 
operativos de energía y reactivos. 
 
Ensayos de tratabilidad – Una vez determinadas las características de las corrientes 
a tratar deberán efectuarse ensayos a escala de laboratorio y/o planta piloto de 
manera de definir la viabilidad de los tratamientos propuestos y definir los parámetro 
de diseño de la planta de depuración. 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 23 
 
Sistemas de Tratamiento 
El fin de un tratamiento de depuración consiste en obtener un agua cuya 
contaminación se limite a un grado tal, que su volcamiento al medio receptor no 
suponga una merma en la calidad de éste. 
Para efectuar la eliminación de la carga contaminante de las aguas es necesario 
aplicar operaciones físicas, procesos químicos y biológicos. Arbitrariamente los 
tratamientos se han clasificado en: 
- pretratamiento, consiste en la eliminación de todos aquellos cuerpos de gran 
tamaño; 
- tratamiento primario, consiste en la separación de sólidos en suspensión no 
retenidos en el tratamiento previo así como de grasa y aceites; 
- tratamiento secundario, consiste en la eliminación de la materia biodegradable 
presente; 
- tratamiento terciario, consiste en la eliminación de materia orgánica no 
biodegradable, sólidos en suspensión y sales inorgánicas disueltas. 
 
Enrejados 
Son uno de los primeros métodos para eliminar los contaminantes de mayor tamaño 
de las aguas residuales. 
Los enrejados gruesos se utilizan normalmente como primera unidad de tratamiento a 
fin de proteger el equipo de la planta de tratamiento contra posibles daños físicos. El 
tamaño de la abertura viene determinado por el tamaño máximo de partícula que la 
instalación puede procesar con eficiencia y economía. 
Rejas gruesas son aquellas que presentan un espaciado de 5 a 15 cm. 
Rejas finas son aquellas que presentan un espaciado de 1,5 a 2 cm. 
Hay enrejados de limpieza manual y mecánicos. El uso de rejas de limpieza mecánica 
tiende a reducir los costos de mano de obra y proporcionan mejores condiciones de 
flujo por lo que se suelen utilizar en plantas medianas o grandes. 
 
Tanques de homogeneización 
Estos tanques sonutilizados para evitar problemas por variaciones de caudal y 
eventualmente de calidad en la corriente de entrada a la planta de tratamiento. 
Pueden ser instalados en serie o en paralelo. En el esquema en serie todo el caudal 
que entra pasa por el tanque de regulación, de ésta manera no solo se consigue un 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 24 
caudal constante sino también una homogeneización del agua a tratar. En el esquema 
en paralelo solo se desvía al tanque de regulación el caudal en exceso del promedio 
diario, de manera que se minimizan los requisitos de bombeo pero la 
homogeneización es menor. 
 
Separación agua-aceite 
El objetivo principal de los separadores agua-aceite es retirar el aceite libre de las 
corrientes de aguas residuales. Los materiales saparados en esta operación incluyen: 
aceite, grasa, jabón, pedazos de madera y corcho, residuos vegetales y pieles de 
fruta. 
Los equipos empleados para este fin son depósitos construidos de sección rectangular 
o circular que permiten unos tiempos de retención de 1 a 15 minutos de tal forma que 
la materia flotante ascienda y permanezca en superficie hasta que su recogida 
mientras que el Iíquido salga del tanque de forma continua por una abertura situada en 
el fondo o por debajo de unos deflectores de espumas profundos. La operación puede 
conseguirse en un tanque especial o combinarse con la sedimentación en función de 
la naturaleza del agua residual. 
Mediante el empleo de separadores de placas paralelas y placas corrugadas es 
posible la separación de partículas de grasa y aceite de hasta 0.005 cm. 
 
Sedimentación 
La sedimentación consiste en separar de una suspensión un fluido claro que 
sobrenade la superficie y un lodo con una concentración elevada de materias sólidas. 
Los sedimentadores pueden ser de sección rectangular o circular. 
Los sedimentadores pueden constituir el único medio de tratamiento del agua residual 
con el fin de eliminar los sólidos sedimentables capaces de formar depósitos de fango 
en los cauces receptores, aceites y grasas libres así como otras materias flotantes. 
Los sedimentadores de decantación primaria que estén correctamente proyectados y 
eficazmente operados pueden eliminar del 50 al 70 % de los sólidos en suspensión y 
del 25 al 40 % de la DBO5. 
Los sedimentadores se emplean también como tanques de retención del agua de 
lluvia proporcionando tiempos de retención de 10 a 30 minutos para los caudales en 
exceso de las alcantarillas. 
En el tratamiento de aguas residuales la principal aplicación de la sedimentación es 
para la eliminación de arenas y otros sólidos gruesos, de los sólidos suspendidos 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 25 
antes del tratamiento biológico y de los sólidos biológicos producidos en dicho 
tratamiento. 
 
Flotación 
La flotación es una operación unitaria que puede emplearse en lugar de la decantación 
para la separación de sólidos suspendidos y flotantes. 
Generalmente, las unidades de flotación utilizan aire como agente de flotación 
principal. Estas unidades suelen instalarse solo cuando la materia en suspensión no 
puede separarse por ningún otro procedimiento. 
La flotación puede emplearse como operación aislada o en combinación con la 
floculación. El rendimiento de la flotación depende de las características de fijación de 
las burbujas de aire en la superficie de la materia en suspensión. 
La materia en suspensión flota mediante burbujas de aire de pequeño diámetro que 
forman en la superficie una capa de espuma fácilmente eliminable por procedimientos 
mecánicos o manuales. 
Cuando la flotación se emplea para separar el aceite de las aguas residuales de 
refinerías, debe colocarse un separador agua-aceite previo para eliminar las partículas 
más gruesas. Con ello se disminuye el volumen de aire y la cantidad de agentes 
floculantes. 
En el rendimiento de la flotación suele desempeñar un papel muy importante la 
presencia de determinados productos químicos como los agentes floculantes y 
agentes rompedores de emulsiones. Este es, especialmente, el caso de los llamados 
coadyuvantes de la flotación como los detergentes y el aceite de pino. 
Existen tres procedimientos principales de operación: flujo total, flujo parcial operación 
con recirculación. 
 
Filtración 
La filtración es una operación unitaria que consiste en hacer pasar un fluido por un 
medio filtrante que permite el paso del líquido pero no de la materia en suspensión 
quedando éstas retenidas. 
En el tratamiento primario de aguas residuales puede emplearse la filtración para 
eliminar los sólidos de pequeño tamaño. Puede ser una operación complementaria de 
coagulación y sedimentación. 
De acuerdo con la naturaleza de la fuerza impulsora, los filtros se clasifican en filtros 
de gravedad y filtros a presión. En cualquier caso, el medio filtrante retiene y soporta 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 26 
las partículas que forman una torta porosa por la superposición de estratos sucesivos 
conforme el fluido atraviesa dicha torta y el medio filtrante. Los materiales más 
utilizados como medio filtrante son la arena y la antracita aunque también se emplean 
otros como las tierras de diatomeas. La limpieza de los filtros de lecho fijo suele 
hacerse por lavado ascendente con agua. La velocidad de lavado debe ser inferior a la 
de arrastre del medio filtrante a fin de evitar pérdidas de éste. 
 
Tratamiento secundario (Biológico) 
Los objetivos del tratamiento biológico fueron en un principio la eliminación de la 
materia orgánica mediante una amplia variedad de microorganismos, principalmente 
bacterias. Posteriormente se les ha ido dando otros usos como: la oxidación del 
nitrógeno amoniacal (nitrificación), la eliminación de las formas oxidadas de nitrógeno 
en N2 (desnitrificación), la eliminación de fósforo, o la eliminación de organismos 
patógenos. En la actualidad se está trabajando en la eliminación de compuestos 
químicos tóxicos como metales y organoclorados. 
Los microorganismos utilizan la materia orgánica presente en las aguas residuales 
como fuente de materia y energía. La conversión en materia se traduce en una 
presencia de tejido celular que al tener un peso específico ligeramente superior al del 
agua puede eliminarse por decantación. Es importante señalar que a menos que se 
separe de la solución el tejido celular, no se conseguirá el tratamiento completo porque 
el tejido celular vendrá medido como DBO del efluente. 
Las bacterias para ser retenidas en una planta tienen que ser capaces de formar 
flóculos discretos o ser atrapadas dentro de ellos. 
Los tratamientos biológicos se pueden subdividir en dos subgrupos en función de 
como se encuentren los microorganismos que realizan la depuración. Uno de los 
subgrupos recibe la denominación de: cultivo fijo y el otro se denomina: cultivo en 
suspensión. En el primer caso, los microorganismos viven sobre un soporte inerte 
(generalmente, material plástico por su menor peso). En el segundo caso, los 
microorganismos se encuentran en suspensión en el agua. 
Los microorganismos más importantes en el tratamiento biológico de las aguas son: 
bacterias, hongos, algas, protozoos, rotíferos y crustáceos. 
En un proceso biológico aerobio, el aprovechamiento de la materia orgánica para 
obtener energía por parte de los microorganismos puede sintetizarse mediante la 
reacción de degradación de la glucosa: 
 C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O + 650 Kcal/mol 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 27 
En un proceso biológico anaerobio la degradación global de glucosa produce energía 
según la reacción: 
 C6H12O6 → 3CO2 + 3CH4 + 34 Kcal/mol 
 
Organismos más importantes enlos sistemas de tratamientos biológicos 
En los procesos biológicos intervienen prácticamente todo tipo de organismos 
dominando unos u otros según las características del efluente y el proceso. 
Los sistemas de tratamiento biológico se diferencian de un ecosistema acuático o 
mixto normal, en que la fuente fundamental de energía para el ecosistema es exterior 
a éste y es la materia orgánica presente en las aguas residuales. 
Los organismos se pueden clasificar desde diversos puntos de vista. En primer lugar 
hay una clasificación taxonómica, basada en su filogenia, aunque aún hoy en día se 
halla en discusión la diferenciación entre los reinos que lo forman. 
En función de la fuente de carbono utilizada los organismos se clasifican en autótrofos 
y heterótrofos. Son autótrofos aquellos organismos capaces de sintetizar materia 
orgánica a partir de las sustancias minerales. Los organismos heterótrofos son 
aquellos que precisan de la materia orgánica para su desarrollo y mantenimiento. 
Bacterias. 
Como ya se ha dicho anteriormente hay tanto formas autótrofas como heterótrofas. 
Estas últimas se alimentan de compuestos orgánicos solubles. 
En los sistemas biológicos de depuración intervienen en múltiples procesos. Entre 
ellos, el más importante es el de la eliminación de la materia orgánica por la vía 
aerobia (oxidación y síntesis de nuevos materiales orgánicos en forma de tejido 
celular). Pero también intervienen en los procesos de descomposición anaerobia, así 
como en los de desnitrificación, nitrificación y acumulación de fósforo (en los sistemas 
de eliminación de este elemento en plantas de fangos activados). 
Las bacterias constituyen normalmente el 95% de la biomasa de los fangos activados. 
La base del proceso de fangos activados es, el crecimiento de bacterias formadoras 
de flóculos que sedimentan en el clarificador secundario, produciendo un efluente final 
clarificado y un fango espesado. Sin embargo, no todas las bacterias en los fangos 
activados son formadoras de flóculos, pudiéndose desarrollar bacterias filamentosas 
que pueden dar lugar a problemas operacionales. Aproximadamente 20 organismos 
filamentosos diferentes aparecen con frecuencia en los fangos activados. 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 28 
Protozoos. 
Son microorganismos heterótrofos. La mayoría de los protozoos viven libremente en la 
naturaleza, aunque algunas especies son parásitas, viviendo en un organismo 
huésped, que puede variar desde algas hasta seres humanos. La mayoría son 
aerobios o anaerobios facultativos, aunque se han encontrado algunos tipos 
anaerobios. 
Constituyen aproximadamente el 5% de la biomasa de los fangos activados, 
habiéndose encontrado unas 200 especies. Estos organismos, son un componente 
necesario de los fangos activados llevando a cabo por una parte una eliminación de 
coliformes y patógenos, clarificando el efluente, contribuyendo, por otra a la floculación 
de la biomasa. 
 
Hongos 
La mayoría son aerobios estrictos, no fotosintéticos y heterótrofos; toleran valores de 
pH relativamente bajos y tienen unos requisitos de nitrógeno mucho más bajos que las 
bacterias, por esto son aptos para el tratamiento de algunas aguas industriales. 
En ingeniería sanitaria los términos mohos y hongos se utilizan como sinónimos, sin 
embargo los mohos son hongos que producen unidades microscópicas que 
colectivamente forman una masa filamentosa llamada micelio, mientras que las 
levaduras son hongos que no pueden formas un micelio y son, por tanto, unicelulares. 
En los sistemas de depuración biológica pueden competir con las bacterias por la 
materia orgánica disuelta y, en algunos casos actuar como depredadores. 
 
Algas 
Son organismos fotosintéticos muchos de ellos unicelulares, y que cuando son 
pluricelulares no forman verdaderos tejidos. 
La mayor parte de los autores sitúan dentro de ellas a las algas azules (Cianofíceas) 
que son organismos fotosintéticos pero sin diferenciación nuclear (procariotes), por lo 
que otros autores las sitúan dentro de las bacterias denominándolas Cianobacterias. 
Algunas de ellas son capaces de utilizar el nitrógeno atmosférico (N2) como fuente de 
nitrógeno, proceso que recibe el nombre de fijación. 
Desde el punto de vista de la Ingeniería Sanitaria cabe destacar los siguientes 
aspectos de las algas: 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 29 
1.- Su utilización en los sistemas de depuración no es tanto por su capacidad de 
depurar sino como fuente de oxígeno en los sistemas extensivos. 
 
2.- Al ser autótrofas su presencia en un sistema de depuración no disminuye el 
contenido en materia orgánica sino que lo aumenta pues la sintetizan a partir de las 
fuentes minerales de carbono existentes. En el caso de las cianobacterias son 
capaces de generar cantidades de materia orgánica superiores a las presentes en las 
aguas de vertido, al suplir los déficits de nitrógeno existentes en las aguas residuales 
urbanas con nitrógeno atmosférico. 
 
3.- En los abastecimientos de aguas estos organismos son indeseables ya que son 
causantes de malos olores y sabores; y en el caso de las cianofíceas pueden tener 
substancias tóxicas para el hombre por lo que es imprescindible su eliminación 
 
4. - En las plantas de filtración de los tratamientos de aguas blancas, las algas 
producen atascos disminuyendo el tiempo de filtrado entre dos lavados consecutivos. 
 
Rotíferos. 
Son animales aerobios y multicelulares cuya extremidad anterior esta modificada en 
un órgano ciliado, el aparato rotador, que utilizan para la captura de alimentos y el 
movimiento. En los sistemas de fangos activados constituyen normalmente, junto a los 
nemátodos, la cima de la pirámide trófica; depredando el resto de los organismos que 
existen en el medio. 
 
Nemátodos. 
En los sistemas de depuración actúan como depredadores de los organismos 
inferiores, y, como ya se ha dicho antes, en los fangos activados constituyen la cima 
de la pirámide trófica. 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 30 
Procesos biológicos en medio líquido 
Se pueden distinguir cuatro grandes grupos dentro de éstos procesos. 
1. Fangos activados. Son procesos estrictamente aerobios. El aporte del oxígeno se 
efectúa por medios mecánicos. Son provistos de un sistema de separación y 
recirculación de fangos. Los fangos en exceso y los que se recirculan se 
denominan “fangos activados” y contienen los microorganismos que llevan a cabo 
la depuración. Requieren de un tanque de aireación (reactor biológico aerobio) 
donde se realiza la mezcla de los fangos con el líquido a tratar y la aireación con 
aire u oxigeno puro; el tiempo de reacción suele ser de unas 8 hs. 
Se consiguen rendimientos de eliminación de DBO de alrededor del 90%. 
La aireación se suele ejecutar mediante dos sistemas: 
a) turbinas de superficie que agitan mecánicamente el agua para mantener 
una aireación continua, y; 
b) Mediante difusores que aportan burbujas de aire u oxigeno puro desde el 
fondo del reactor biológico. 
Aparte de factores ambientales como la temperatura, que afectan a la capacidad 
de depuración biológica, entre otros parámetros que se deben controlar en el 
proceso de fangos o lodos activados están: la concentración de oxigeno disuelto 
en el tanque de airación, el pH (óptimo entre 6,5 - 7.5), la concentración de 
nutrientes, la materia orgánica de entrada y salida del reactor, la edad del fango o 
tiempo de residencia en el reactor (2 a 12 días), la concentración y tipos de 
microorganismos y el llamado índice volumétrico de fangos (IVF) entre 10 – 35 
ml/g, que se define como el volumen que ocupa la unidad de masa (1g) de fango, y 
expresa una medida de la capacidad de decantación del mismo. 
Esquema de proceso de depuración biológicade lodos activos 
 
Agua
 a
tratar
Reactor biológico
Turbinas
Efluente
Recirculación de fangos
Purga de fangos
a concentración y digestión 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 31 
2. Lagunas aireadas. Son por lo general aerobias aunque pueden combinarse con 
procesos anaerobios. La laguna aireada es un estanque con una profundidad entre 1 a 
4 m que el agua residual atraviesa en forma continua. La diferencia fundamental con el 
sistema de fangos activados es que en estas lagunas no se lleva a cabo la 
recirculación. El oxígeno es sumistrado por agitación superficial o por difusores que 
mantienen la materia orgánica y la biomasa en suspensión. La concentración de 
sólidos en la laguna es muy inferior a la que se utiliza en las unidades de fangos 
activados, no obstante el efluente se deberá decantar para separar el agua tratada de 
los fangos biológicos. 
 
3. Lagunaje. Puede clasificarse en el dominio relativo de los procesos aerobios o 
anaerobios de eliminación de la materia orgánica denominándose: anaerobias, 
facultativas y aerobias. También carecen de sistema de recirculación de fangos. Su 
principal característica es la utilización de algas para el suministro de oxigeno que se 
produce en la reacción de fotosíntesis, el oxígeno producido por las algas es utilizado 
por las bacterias aerobias para la degradación de la materia orgánica, los productos de 
ésta degradación son utilizados de nuevo por las algas (relación simbiótica de 
bacterias y algas). El lagunaje es un proceso por el cual las aguas son vertidas en 
estanques de tierra generalmente extensos y poco profundos. 
 
3.1 Lagunas anaerobias. 
Las lagunas anaerobias se utilizan normalmente como primera fase en el tratamiento 
de aguas residuales urbanas o industriales con alto contenido en materia orgánica 
biodegradable. El objetivo primordial de estas lagunas es la reducción de contenido en 
sólidos y materia orgánica del agua residual para la obtención de un efluente de alta 
calidad. Por esta razón, las lagunas anaerobias operan en serie con lagunas 
facultativas y de maduración. 
Como su nombre indica en las Iagunas anaerobias se produce la degradación de la 
materia orgánica en ausencia de oxigeno, que tiene lugar mediante las etapas 
siguientes: 
Hidrólisis, que es la conversión de compuestos orgánicos insolubles en otros 
compuestos más sencillos y solubles en agua. Esta etapa es fundamental para 
suministrar los compuestos orgánícos necesarios para la estabilización anaerobia de 
manera que pueda ser utilizada por las bacterias en las siguientes etapas. 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 32 
Formación de ácidos, los compuestos orgánicos son utilizados por las bacterias para 
generar ácidos orgánicos volátiles especialmente ácidos fórmico, acético, propiónico y 
butírico. En esta etapa la reducción de DBO5 o DQO es pequeña y puede ser llevada a 
cabo por bacterias anaerobias o facultativas. 
Formación de metano, una vez formados los ácidos orgánicos anteriores entran en 
acción una nueva categoría de bacterias, que los convierte en metano y gas 
carbónico, éste último en menor cantidad. La liberación de éstos gases forman 
burbujas que indican el buen funcionamiento de éstas lagunas. 
Hay razones para elegir lagunas pequeñas con tiempos cortos de residencia y 
profundidad alta o media: 
Conservación del calor. La superficie expuesta a la atmósfera es mínima al ser 
profundas, además la espuma generada por el desprendimiento de los gases dióxido 
de carbono y metano cuando se seca sobre la superficie forma una costra que sirve de 
aislamiento y el intercambio térmico en invierno se atenúa previniendo un descenso de 
temperatura indeseado. 
Disminución de los requerimientos de terreno. Las lagunas profundas disminuyen 
la necesidad de superficie a ocupar para un determinado nivel de purificación. 
Disminución del riesgo de arrastre de sólidos. El fango que sedimenta en el fondo 
tiene poca probabilidad de ser arrastrado por la salida que tiene lugar por la superficie. 
Oxigenación restringida. Por baja superficie de exposición a la atmósfera y por la 
acción de los taludes que previenen la formación de olas por acción del viento. 
La compactación de sólidos. La concentración de fangos acumulados en el fondo en 
condiciones anaeróbicas que se mineralizan. 
Costos bajos de mantenimiento. Ya que los fangos se van acumulando por un largo 
período (3 a 6 años). 
El tiempo de residencia debe considerar en que las fases acidogénicas y metanígenas 
estén equilibradas y no haya posibilidad de algas en su superficie. El tiempo 
recomendado en estas lagunas oscila de 2 a 5 días. 
CO2 CH4
Costra
TaludTalud
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 33 
3.2 Lagunas facultativas. 
Las lagunas facultativas son aquellas que tienen una zona aerobia y una zona 
anaerobia, situadas respectivamente en la superficie y en el fondo. Por lo tanto en 
ellas podemos encontrar desde microorganismos aerobios estrictos en las zonas 
superficiales hasta anaerobios estrictos en los fangos del fondo, sin embargo los más 
adaptados serán los microorganismos facultativos. Además de protozoos y bacterias 
en estas lagunas es fundamental la presencia de algas que son las principales 
proveedoras de oxigeno disuelto. 
En estas lagunas se produce una relación simbiótica entre bacterias y algas, ya que 
estas últimas suministran el oxígeno necesario por las bacterias heterótrofas 
facultativas para metabolizar en forma aeróbica la materia orgánica, proceso en el que 
se liberan grandes cantidades de nutrientes solubles (nitratos, fosfatos y dióxido de 
carbono) que son utilizados por las algas para su crecimiento. 
Uno de los signos del buen funcionamiento de las lagunas facultativas es el desarrollo 
de un color verde brillante debido a la presencia de algas 
 
Zona facultativa
Zona aerobia
CO2 CH4
Radiación solar
O2
Laguna facultativa
Desnitrificación
Fotosintesis
nitrificación
Celulas muertas
Algas
Oxigeno
Bacterias
Nutrientes N0 PO CO3 4 2
- 3 - 
Nuevas celulas
Materia organica
Nuevas celulas
Luz
 
 
 
 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 34 
3.3 Lagunas de maduración 
Tienen por objetivo principal la eliminación de bacterias patógenas. Estas lagunas 
operan siempre como lagunas secundarias, es decir, que el agua residual ha pasado 
como mínimo por otro tratamiento antes de ingresar a ellas. Muchas veces llegan a 
sustituir la cloración que es el método más habitual de desinfección. 
Constructivamente son muy similares a las lagunas facultativas pero dado que la carga 
orgánica es mucho menor, la fotosíntesis y la aireación superficial permiten obtener un 
ambiente aerobio en toda la columna de agua. 
La eliminación de los organismos patógenos se debe a la acción combinada de 
múltiples factores: físicos, físico-químicos, bioquímicos y biológicos. 
Físicos 
Temperatura – a mayor temperatura mayor eliminación de microrganísmos patógenos. 
Sedimentación – los microrganísmos que precipitan son atacados por las bacterias de 
los fangos. 
Físico-químicos 
Salinidad – a mayor contenido salíneo menor supervivencia de microrganismos 
patógenos. 
PH – a mayor pH mayor eliminación de microrganísmos patógenos. 
Oxigeno disuelto (OD) – a mayor OD mayor eliminación de microrganísmos 
patógenos. 
Radiación solar – a mayor radiación solar mayor eliminación de microrganísmos 
patógenos. 
Bioquímicos 
Concentración de nutrientes – hay competencia con otros microrganísmos mejor 
adaptados (escasa concentración de materia orgánica). 
Sustancias tóxicas – algunas algas excretan sustancias tóxicas para los 
microrganísmos patógenos. 
Biológicos 
Predadores – existen predadores tales como protozoos, bacteriófagos y 
microcrustáceos.LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 35 
4.- Tratamiento de fangos. Se utilizan para la total degradación de los fangos 
purgados en exceso en los tratamientos biológicos, especialmente en los fangos 
activados. Estos tratamientos se efectúan en medio líquido, sin recirculación y los 
procesos pueden ser aerobios o anaerobios. 
Los sólidos obtenidos en el pre-tratamiento, como sólidos gruesos, arenas y grasa que 
transporta el agua residual son retirados y dispuestos en un vertedero de sólidos 
urbanos; en este apartado se aborda el tratamiento de los fangos obtenidos en una 
depuración biológica. Estos son en principio un material líquido con una concentración 
de sólidos más elevada que el agua residual de partida con una cantidad de especies 
contaminantes junto con posibles reactivos utilizados y biomasa, por lo tanto se trata 
de un agua residual más contaminada que la de partida. 
Los objetivos de un tratamiento de fangos (que se conoce como línea de fangos o 
lodos de una planta depuradora) son la estabilización y la reducción de su volumen. 
La estabilización de un fango consiste en la disminución de la concentración de la 
materia orgánica biodegradable hasta los niveles en los que el fango deje de ser 
prácticamente fermentable, esto se suele conseguir con una reducción de la materia 
orgánica hasta alcanzar valores de sólidos en suspensión volátiles del orden del 50 – 
60% sobre el total de sólidos en suspensión. 
La estabilización puede llevarse a cabo por una digestión aeróbica o anaeróbica 
siendo ésta última la más empleada ya que se puede lograr el aprovechamiento de 
biogás que se produce en el proceso. 
La reducción de volumen se corresponde con el aumento de concentración de los 
lodos en materia seca, hasta conseguir en muchos casos un material de textura sólida. 
Esta etapa se lleva a cabo mediante una deshidratación que puede ser lograda por 
una filtración o por una centrifugación y seguida por un secado de manera de obtener 
lodos secos con una cantidad de humedad en lo posible menor al 10%. 
Luego se deberá disponer éstos residuos sólidos: 
 en vertederos (no es la mejor solución desde el punto de vista ecológico) o; 
aplicarlos a la agricultura como compost o abono orgánico (los problemas de éste 
aprovechamiento está en la posibilidad del contenido de metales pesados o la 
presencia de microorganismos patógenos) o; 
la incineración que tiene por objetivo la combustión completa de la materia orgánica, y 
tiene como principal ventaja la máxima reducción del volumen de los lodos y una 
posible recuperación de la energía. Las principales desventajas son los altos costos 
de inversión y explotación y los problemas medioambientales generados por los gases 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 36 
de combustión y cenizas formados en el proceso. Con la incineración no tiene sentido 
aplicar la estabilización que disminuye el contenido de materia orgánica y la facilidad 
de combustión de los mismos. 
 
TRATAMIENTO TERCIARIO 
Adsorción 
La adsorción es el proceso por el cual se produce la captación o extracción de ciertas 
sustancias de una fase, líquida en nuestro caso, sobre una interfase que generalmente 
se sitúa sobre la superficie de un sólido. La sustancia que se extrae generalmente se 
denomina adsorbato y adsorbente al sólido. 
Dependiendo del tipo de atracción entre el adsorbato y adsorbente se pueden dar 3 
tipos de adsorción: por intercambio (atracción electrostática), de Van der Waals 
(adsorción física), y adsorción química. 
En la depuración de aguas residuales uno de los tratamientos mas extendidos para la 
eliminación de sustancias orgánicas en el agua es la adsorción sobre carbón activado. 
La economía de la adsorción depende de la posibilidad de regeneración. La 
regeneración se lleva a cabo en hornos diseñados para tal fin y se calcula una pérdida 
aproximada del 10 %. 
Están apareciendo en el mercado adsorbentes sintéticos con valores similares de 
adsorción pero que pueden ser regenerados por medio de reactivos, sin que se 
aprecien pérdidas significativas en cada regeneración. 
 
Intercambio iónico. 
Se entiende por tal, aquel proceso en el que se produce un cambio de iones entre los 
presentes en una fase líquida y los existente en una fase sólida. 
Los primeros cambiadores fueron tierras naturales (silico aluminatos), pero en la 
actualidad se emplean casi exclusivamente resinas orgánicas sintéticas (divinil- 
benceno-estireno). 
Las resinas son de dos tipos de acuerdo a los iones a intercambiar (catiónicas y 
aniónicas). 
Debido al alto precio de las resinas y a las operaciones necesarias para su 
regeneración son poco utilizadas en el tratamiento de líquidos residuales. 
En la actualidad se está desarrollando una gama de resinas específicas para 
determinados tipos de iones. 
 
 
 
 
LEGISLACIÓN en HIGIENE y SEGURIDAD 37 
Osmosis inversa. 
Si se dispone de dos disoluciones de diferente concentración, separadas por una 
membrana, habrá un paso de disolvente, por efecto de la presión osmótica, de la 
disolución más diluida a la más concentrada hasta que ambas adquieran la misma 
concentración. 
Si se le aplica a la disolución mas concentrada una presión superior a la osmótica, se 
producirá el paso de disolvente desde la solución mas concentrada a la mas diluida, 
hasta alcanzar un nuevo equilibrio; este fenómeno de denomina ósmosis inversa. 
Este proceso utilizado inicialmente para la desalación de aguas saladas ha encontrado 
en estos últimos tiempos aplicación en la concentración de productos industriales, 
farmacéuticos, y mas recientemente en el tratamiento de aguas residuales. 
 
Precipitación química. 
La precipitación química consiste en la eliminación de contaminantes de una agua 
residual por adición de un producto químico que reacciona dando una sustancia poco 
soluble y fácilmente separable por decantación. 
 
Desinfección. 
Se lleva a cabo con el objetivo de eliminar la carga bacteriana proveniente de aguas 
que han sido tratadas biológicamente y microorganismos patógenos. 
Este proceso de puede llevar a cabo con agentes físicos, elevación de temperatura, 
rayos ultravioletas o mediante la adición de agentes químicos como hipoclorito de 
sodio, cloro, ozono, etc. 
 
BIBLIOGRAFIA 
• AAVV. DEPURACIÓN POR LAGUNAJE DE AGUAS RESIDUALES. MANUAL DE 
OPERADORES. Ministerio de Obras Públicas y Transporte de España. 1991. 
• AAVV. GUIAS PARA LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE. Vol. 3. Organización 
Panamericana de la Salud. Publicación Científica Nº 508. 1988. 
• Henry J. Glynn y Heinke G. W. INGENIERIA AMBIENTAL. Prentice Hall México. 2º 
Edición. 1999. 
• Orozco Barrenchea C.; Pérez Serrano A. y otros. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL 
Una vesión desde la química. Ed. Thomson. 1º Edición, 3º reimpresión. 2005. 
• Tyler Miller G., Jr. CIENCIA AMBIENTAL. Ed. Thomson. 5º Edición. 2002.