Del ciclo vital humano en Salud Mental

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Del ciclo vital humano
en Salud Mental 
se aplica a cada momento
del desarrollo del individuo.
M. KLEIN1
La consideración del paciente como per-
sona ha tornado imprescindible incorporar 
el estudio del ciclo vital humano y sus es-
tadios: la infancia, la niñez, la latencia, la 
adolescencia, la adultez temprana, la mitad 
de la vida, la madurez.
Se denomina Ciclo Vital a la serie de 
cambios o estadios que el ser humano pasa 
-
del mismo, tiene posibilidad de reprodu-
seres que reinician un nuevo ciclo y que 
conviven con otros en una secuencia de 
sepa ubicar a su paciente en las comple-
de cada estadio del ciclo vital. El consi-
derarlos, relativiza los conceptos de salud 
y enfermedad y los contextualiza en la di-
mensión del tiempo en que la persona vive. 
Los momentos de transición del ciclo vital 
son especialmente vulnerables para la apa-
rición de enfermedades.
En parte, la salud mental es la capa-
proponen distintos momentos del ciclo 
-
fermedad puede ser su fracaso.
El estudio del ciclo vital no lleva más 
infancia era reconocida con necesidades 
propias.2 Freud fue el primero en ocuparse 
de que 
culminaban en la adolescencia.3 Mahler 
ordenó sus observaciones de la infancia en 
términos de procesos de separación e indi-
1 Obra completa
2
3 Obra completa VII. Amorrortu, Buenos Aires. 1992.
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viduación.4 -
cia que va desde la dependencia absoluta, 
pasando por una etapa de dependencia re-
lativa hasta la independencia.5 Supone ade-
más que entre el potencial heredado por la 
-
miento.6 Erikson estudió el sentimiento de 
identidad en cada momento del ciclo vital 
y fue el primero en considerar su totalidad 
de las ocho edades del hombre.7
Últimamente, la etapa adulta y en espe-
cial la edad media de la vida, comenzó a re-
lacionarse con desafíos, tareas y crisis: ocu-
pación, matrimonio, embarazo, paternidad, 
ha recibido mucha atención.
En conclusión, se fue haciendo cada vez 
más claro que el desarrollo continúa de una 
manera activa a través de toda la vida y que 
los cambios en las funciones y las estructu-
ras mentales no se detienen una vez alcan-
zada la adolescencia.
El modelo del desarrollo 
para la salud mental
Para comprender los cambios que ocurren 
humano se ha recurrido al concepto de de-
sarrollo: las personas se desarrollan en el 
curso de su vida en una secuencia ordenada 
de etapas
temprana. Lo que suceda en una será deci-
-
miento, las personas crecen, cambian, reali-
zan sus potencialidades, adquieren nuevas 
funciones, maduran hacia formas adultas. 
Evolucionan desde niveles simples ha-
-
lo, el desarrollo sería un proceso lineal de 
de funciones y estructuras. Aunque pasa a 
través de una serie de estadios que son re-
desarrollo personal y único. Cada etapa tie-
ne sus propias condiciones y recursos, sus 
propias pruebas y demandas, distintas de 
las otras. Un ciclo vital normal sería sinó-
nimo de crecimiento y desarrollo, aunque 
también puede detenerse o inhibirse.
Como en parte este modelo ha sido toma-
-
-
La idea de desarrollo supone nuevas ad-
quisiciones, crecimiento y tendencia hacia 
-
car anticiparse, en ciertos casos saltear eta-
pas, como el niño precoz que se transforma 
prematuramente en un pseudomaduro, o el 
púber que elude la crisis de la adolescencia 
vida.
En todo momento hay movimientos 
regresión es la reaparición de conductas 
tempranas o infantiles para enfrentar situa-
nace un nuevo niño en la familia, el her-
mano mayor puede adoptar actitudes del 
recién nacido. También el padre puede se-
que recibe de la madre y ésta a su vez, 
puede estar más necesitada de ser cuidada 
y nutrida que el bebé que alimenta. Otros 
4 . International Press, New York, 1975.
5 El proceso de maduración en el 
 E Laia, Barcelona, 1963.
6 Ibídem, 1963.
7 Erikson, E. El ciclo vital completado
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de la vida apela a recursos más propios de 
la adolescencia, el adulto pseudomaduro 
que retiene características de la latencia y 
problemática adolescente.
si son tem-
porales una disposición al servicio de ade-
el paciente que ante una enfermedad pue-
de permitirse expresar conductas infantiles 
como modo de ser cuidado y atendido. A 
veces, el paciente que tiene una enfermedad 
puede expresar sus necesidades de una ma-
-
transferencia como modos pasados de 
relación que se reiteran, que impiden el 
cambio y repiten modos inadecuados de 
-
camente, la transferencia también puede 
ser entendida como un intento de repetir 
-
último, el adolescente puede apelar a con-
ductas de acción, propias de épocas más 
comunicación 
verbal como manera de expresar sus nue-
vas necesidades.
En conclusión, no siempre cambios en 
como a un proceso en el que conviven una 
sucesión de estados mentales.
vital, las personas a veces cambian, 
El ciclo vital es el presente
Como indica su nombre, ciclo implica un 
procede de acuerdo a su propio tiempo per-
sonal. Lo que caracteriza al ciclo vital hu-
mano es el transcurrir simultáneamente en 
diferentes escalas de tiempo
-
sión de la vida mental donde paradó-
inconsciente.
En cada tramo de la vida de una perso-
na están presentes las situaciones y acon-
tecimientos de la realidad de su momen-
to actual. Pero, también están los modos 
y vivencias de relación del ciclo vital ya 
vividos en el pasado como la infancia y la 
adolescencia y también los por venir para 
sujeto ha tenido con las etapas del ciclo 
vivido (con la madurez, la vejez, la muer-
. La transferencia repite y 
revive parte de sus relaciones pasadas, con 
expectativas y afectos apropiados a esos 
tiempos. Así, por la transferencia, la vida 
la multiplicidad de las etapas 
vivir de su ciclo vital. Las mismas consi-
deraciones cuentan para el momento del 
ciclo vital del médico.
Un concepto que rompe la concepción 
de la linealidad del tiempo mental es el de 
retroactividad. En varias partes del texto 
se ha hecho mención a la importancia de la 
historia de la persona, a la acción del pa-
sado sobre su presente. Anterioridad es la 
precedencia temporal de un acontecimiento 
es destacar como,
-
ly”. 
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o del acceso a un nuevo período del ci-
-
cacia para el presente.
Ciclo vital es concepción de temporali-
dad pero no sólo como desarrollo y madura-
anterioridad o 
posterioridad, repetición o cambio, lentitud 
o precipitación, retrospección o anticipa-
ción.
¿Qué promueve, estimula
o inhibe los cambios?
-
námico entre la tendencia a preservar la es-
La estabilidad es inestable y los cambios, a 
menudo, resistidos.
Se denomina identidad de una persona 
-
cerse igual a sí misma a través de los 
época de su ciclo vital.
¿Qué cosa motiva los cambios que se 
-
como provenientes de los vínculos psicoló-
:
el rol del objeto: 
desde la temprana relación madre bebé y 
-
llo y crecimiento mental supone por intro-
nuevas estructuras y funciones, promovidos 
resultado de renunciar a la madre y que la 
-
ración de funciones, habilidades y talentos 
aumentan la fuerza y la autonomía del Yo 
aprendizaje cumple un rol esencial.
Tras la renuncia a los padres del comple-
en la estructura del Yo conocida como el 
relativa quietud del púber, en el adolescente 
los cambios y el crecimiento mental respon-
-
-
ración de identidad. Más tarde la adultez 
temprana supone el intento de desprenderse 
y asumir cualidades y talentos propios ins-
pirados pero no impuestos
-
das como formadoras de nuevas estructuras 
psíquicas es conocido desde que Freud dio 
cuenta del proceso de duelo.9 En el curso de 
la vida, las pérdidas –y hay innumerables 
oportunidades de padecerlas– promueven 
cambios o los incitan, siempre y cuando se 
permita un dejar ir
tratarse de pérdidas esperables o no: perso-
nas amadas, pérdida de una función, de la 
salud, de una parte corporal.
No siempre es posible determinar por-
qué las respuestas personales frente a las 
personas respondena los duelos con creci-
miento y se revitalizan y otras sucumben a 
la depresión, se retraen o se inhiben.
cambios biológicos demandan 
a las estructuras mentales que se adecuen 
y acompañen sus desarrollos, en especial 
9 Obra completa
⎛ 235⎞
de vida. Se ha propuesto que la represión 
-
herencia. También el recorrido corporal 
Las consecuencias psíquicas de las di-
ferencias sexuales anatómicas tienen un 
impacto decisivo para los desarrollos en tor-
no a la femineidad y la masculinidad. Pero 
también, años después, con la menarca, la 
eyaculación, los caracteres sexuales secun-
darios imponen en la adolescencia la tarea de 
acompañar y procesar los cambios. Cuando 
en la etapa de la adultez tardía las funciones 
para el crecimiento mental y la búsqueda de 
retornar a estructuras del pasado.
-
tativas que vienen del entorno social: el des-
tete en el bebé, el control de esfínteres del 
niño, el inicio de la escolaridad y la adapta-
inicia las relaciones sexuales, el adulto que 
casa, que debe pensar una familia, la crian-
a un rol de relativa pasividad. Estas situa-
ciones proponen cambios que requieren ser 
En conclusión, los estímulos que pro-
mueven los cambios del desarrollo pertur-
ban las condiciones de equilibrio previas y 
estimulan a adecuarse a las nuevas condi-
ciones o, de lo contrario, desestabilizan y 
Los estadios del ciclo
y las crisis vitales
Hay determinados momentos del ciclo vi-
tal relativamente apacibles y estables. Un 
periodo de transición entre períodos o es-
tadios es necesario para adecuarse a nuevas 
poder desprenderse de una situación pasada 
y adaptarse a otra nueva.
Otras veces los cambios, por el contra-
-
ya sean internos como externos enfrentan 
a la estructura mental y emocional del Yo 
-
dad de adecuarse a ellos y sobreviene una 
crisis. En Medicina crisis es el momento 
de cambio en una enfermedad que indica 
-
rar, un momento decisivo para el proceso 
El concepto de crisis como modelo es 
utilizado para dar cuenta de situaciones 
particularmente críticas del ciclo vital hu-
inesperadas o imprevisibles. Los momentos 
del ciclo vital de una persona se cruzan con 
la turbulencia emocional del adolescente se 
enfrenta con la problemática de la mitad de 
la vida de los padres.
Los cambios posibles del desarrollo, a 
-
experimentada previamente, al fracaso o la 
efectos que tendrán sobre los otros, a los lo-
-
nar a los padres, etcétera.
-
lógico, la vida mental de las personas 
puede ser pensada como una estructura 
-
Obra completa VII. Amorrortu, Buenos Aires, 1992.
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sociales, crece o se detiene, progresa o 
regresa, se estabiliza o cambia, apren- se gestan en el interior de este tejido 
vital.