ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (263)

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Figura 10-11. Proceso de llenado y vaciamiento del estómago. El vaciamiento gástrico es lento y requiere una mezcla inicial y una
digestión parcial del contenido hasta que éste sea suficientemente líquido para poder pasar al intestino con un ritmo adecuado.
Para desempeñar estas funciones motoras, la pared del
estómago experimenta varios tipos de contracciones muscu-
lares. En primer lugar, puede haber contracciones de tipo
tónico, es decir, de todos los músculos de la pared gástrica.
Este tipo de contracciones aumentan la presión global en el
interior del estómago y pueden cambiar sus dimensiones y
aspecto. Por otro lado, la disminución del tono de la pared
aumenta la capacidad de la cámara gástrica. En segundo
lugar, el estómago puede experimentar contracciones mus-
culares de tipo peristáltico, como las que se producen en el
esófago. Estas contracciones, típicas del proceso de mezcla
y evacuación de los alimentos del estómago, sirven para
hacer progresar el alimento desde el cuerpo gástrico hacia el
antro y la región pilórica. Finalmente, existen unas contrac-
ciones de gran intensidad que se producen cuando el estó-
mago está vacío y el individuo necesita comer. Estos movi-
mientos, que se denominan contracciones de hambre, se
inician cuando se retrasa el horario habitual de la comida y
cesan cuando el alimento llega al estómago. En ocasiones,
estas contracciones son tan intensas que pueden provocar
molestias; es lo que se conoce como sensación de hambre
dolorosa.
244 Estructura y función del cuerpo humano