ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (271)

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Espacio
porta
Espacio
porta
Vena
central
Figura 10-19. Estructura de los lobulillos hepáticos. Se observa la distribución hexagonal, con los espacios porta en los vértices y la vena
centrolobulillar en el centro. La sangre fluye entre estas dos estructuras a través de los sinusoides hepáticos.
los capilares hepáticos. Entre el espacio porta y la vena
centrolobulillar se sitúan las células hepáticas o hepatoci-
tos a lo largo de los capilares o sinusoides hepáticos (Fig.
10-20). La sangre que fluye a lo largo de los sinusoides
proporciona a los hepatocitos los nutrientes obtenidos en el
tubo digestivo, pero también hay microorganismos que
pueden atravesar la barrera intestinal, por lo que existen
unas células de defensa, pertenecientes al sistema reticu-
loendotelial (células de Kupffer), que son macrófagos mo-
dificados.
10.6.4. Anatomía de las vías biliares
Los hepatocitos son células de forma cilíndrica con un
extremo orientado hacia los sinusoides para captar alimen-
tos y el otro dirigido hacia unos canalículos donde los
hepatocitos vierten la bilis que ellos mismos secretan. Estos
canalículos confluyen en los espacios porta y forman cana-
les mayores que recogen la bilis de diferentes lobulillos. El
resultado final de la confluencia de todos los canalículos es
la formación de los conductos hepáticos derecho e izquier-
do, que salen del hígado y confluyen en el conducto hepáti-
co común o canal biliar común. La bilis producida por el
hígado no se vierte directamente de forma continua en el
tubo digestivo, sino que se almacena en una bolsa o depósi-
to denominado vesícula biliar (Fig. 10-21). La vesícula bi-
liar comunica con el conducto biliar a través del conducto
cístico. Desde la desembocadura del cístico, el conducto
biliar recibe el nombre de colédoco, el cual desemboca en la
segunda porción del duodeno junto con el conducto pan-
creático, a nivel de la ampolla de Vater.
10.6.5. La bilis: composición y función
La bilis es un líquido fabricado por los hepatocitos y
compuesto por agua, sales biliares como el ácido glicocóli-
co y el ácido taurocólico, bilirrubina, que es un producto de
la degradación de la hemoglobina, y colesterol. Este líquido
se almacena y concentra en la vesícula biliar, por reabsor-
ción de parte del agua, hasta que es secretado al tubo
digestivo.
Las sales biliares son sustancias que tienen un efecto
detergente sobre las grasas, es decir, permiten la emulsión o
fragmentación de las partículas grasas. En el intestino, las
grasas se disponen en forma de grandes moléculas hidrófo-
bas difícilmente atacables por las lipasas, que sólo actúan en
la superficie. Las sales biliares rompen estas moléculas en
otras más pequeñas (emulsión) que son más susceptibles a
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