Epidemiología y prevención

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Epidemiología y prevención 
del cáncer
EPIDEMIOLOGÍA
La incidencia del cáncer es el indicador, junto con la mortalidad, más 
valorado para evaluar el impacto de esta enfermedad. En el 2018, se 
diagnosticaron 18,1 millones de casos nuevos de cáncer y 9,5 millones 
de pacientes fallecieron por esta causa en el mundo. Traducido a ries-
go individual de padecer cáncer, 1 de cada 4,5 hombres y 1 de cada 
5,5 mujeres desarrollarán un cáncer antes de los 75 años. Este riesgo 
individual aumenta en las regiones más desarrolladas del planeta (uno 
de cada tres hombres y una de cada cuatro mujeres). En Europa se 
diagnostican el 23,4% de todos los casos por el 48,4% en Asia o sólo 
el 5,8% en África. En la tabla 143-1 se muestra el impacto de los 
principales tipos de cáncer en el mundo, la región europea y España 
durante 2018. En el estado español se diagnosticaron 277.000 casos 
nuevos de cáncer, siendo el cáncer de próstata el más frecuente en 
hombres, seguido del colorrectal y el de pulmón, mientras que en las 
mujeres el más frecuente fue el cáncer de mama seguido del colorrectal 
y el de pulmón.
El crecimiento del número de nuevos casos será muy relevante 
en los próximos años. En todo el mundo se estima que se diagnos-
ticarán 24,1 millones de casos en 2030, de los cuales se observa el 
mayor incremento en los mayores de 65 años con un crecimiento del 
51,5%, mientras que es del 22,6% en los menores de 65 años. Este 
fenómeno es consecuencia del hecho de que el aumento de la edad 
se asocia fuertemente con la incidencia del cáncer y, por lo tanto, el 
envejecimiento de la población tiene un impacto muy relevante.
Cáncer de pulmón
Globalmente es el más frecuente, aunque su incidencia es distinta 
según el sexo. La supervivencia es de las más bajas entre los distintos 
tumores, del 15% a los 5 años. En España su tendencia es hacia un 
descenso en hombres, mientras que aumenta notablemente en mujeres, 
partiendo de cifras de incidencia muy bajas dado el tardío inicio del 
hábito tabáquico en las mujeres, en los años setenta del pasado siglo. 
El consumo de tabaco es el principal factor de riesgo, explica más 
del 80% de los casos, mientras que la contaminación atmosférica y 
la exposición al radón explican porcentajes inferiores al 5% del total 
de los casos. La prevención del tabaquismo es la principal prioridad 
preventiva con beneficios en numerosas enfermedades crónicas. Se han 
publicado ensayos clínicos que muestran un beneficio potencial del 
cribado en este tumor, aunque no existe un consenso claro sobre las 
recomendaciones europeas en una perspectiva poblacional.
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La oncología médica es una especialidad que nace en la década de 
los setenta y se dedica al diagnóstico, tratamiento y seguimiento 
de los pacientes con tumores sólidos hasta la curación o la muerte 
mediante una atención integral. El oncólogo médico atiende también 
la patología asociada a la neoplasia y las complicaciones derivadas del 
tratamiento y da apoyo emocional, psicológico y social a los pacientes 
y sus familiares. Para conseguir este objetivo, el oncólogo no está solo y 
debe colaborar con el resto de las especialidades médicas, radiológicas, 
anatomopatológicas, quirúrgicas y de oncología radioterápica dedicadas 
también al diagnóstico y tratamiento del cáncer.
El enfoque multidisciplinar y la aplicación de los tratamientos actua-
les (cirugía, quimioterapia, terapia biológica y radioterapia) consiguen 
que, en estos momentos, el 60% de los pacientes con cáncer aproximada-
mente estén libres de enfermedad a los 5 años. Pese a ello, el cáncer sigue 
siendo una de las principales causas de muerte en los países desarrollados 
y su incidencia aumentará de forma considerable en la próxima década 
debido, principalmente, al envejecimiento de la población, pero también 
al posible aumento de la presencia de carcinógenos en el ambiente. 
Podemos disminuir la incidencia del cáncer a través de importantes 
acciones como: 1) aumentar los hábitos saludables entre la población; 
2) identificar las alteraciones genéticas o hereditarias que aumentan la
aparición de ciertos tipos de cáncer, lo que nos permitirá tomar acciones
preventivas, y 3) mejorar la eficacia y la personalización de los cribados
poblacionales. Estas medidas tendrían un impacto significativo, aunque
moderado, en la incidencia del cáncer a medio-largo plazo, ya que la
aparición del cáncer sigue un modelo estocástico o al azar, donde existe
una relación lineal entre el número de divisiones celulares que ocurren en
un órgano durante su vida y la probabilidad de aparición de un cáncer.
Ante un diagnóstico de cáncer, será decisivo: 1) saber utilizar la 
información biológica de las células tumorales y su microambien-
te para lograr una toma de decisiones terapéuticas más acertada 
(medicina de precisión); 2) conocer mejor el pronóstico del paciente 
mediante el uso de nuevas herramientas moleculares que permiten y 
permitirán identificar a pacientes que requieren menos tratamientos 
o tratamientos menos agresivos; 3) implementar nuevos fármacos
biológicos cada vez más dirigidos a su diana terapéutica y menos
tóxicos; 4) saber manejar los nuevos tratamientos de activación del
sistema inmunológico o inmunoterapia, y 5) lograr alcanzar el máximo
nivel de evidencia de cualquier actuación diagnóstica o terapéutica que
realice el oncólogo. Este nivel de evidencia solamente se puede lograr
mediante la realización de investigación clínica, es decir, mediante
ensayos clínicos.
Algunos de estos retos están siendo actualmente abordados en 
ciertos tipos de cáncer de forma exitosa, lo que está llevando a una 
mayor tasa de curación del cáncer precoz o aparentemente localizado 
y a un inicio de la cronificación del cáncer avanzado o metastásico. En 
los próximos años, la oncología experimentará cambios profundos en el 
campo de la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento 
que impactarán de forma muy favorable en las personas que sufren o 
sufrirán cáncer.
BIBLIOGRAFÍA ESPECIAL
Tomasetti C, Vogelstein B. Cancer etiology. Variation in cancer risk among 
tissues can be explained by the number of stem cell divisions. Science 
2015;347(6217):78-81. 
Introducción a la oncología médica
https://booksmedicos.org
1092 SECCIÓN VII I Oncología médica
Cáncer de mama
Es el cáncer más frecuente entre la población femenina en prácticamente 
todos los países. En nuestro país supone el 28% de todos los cánceres 
en las mujeres. La tendencia observada es de incremento del número de 
casos dado el envejecimiento de la población debido a la fuerte asociación 
con la edad. Su supervivencia es elevada, en torno al 85% a los 5 años, se 
atribuye a los avances terapéuticos y la detección precoz gracias al cribado 
mamográfico. Los factores de riesgo más relevantes son la menarquía 
precoz y la menopausia tardía, la densidad mamaria, no tener hijos y la 
obesidad posmenopáusica. Entre el 5% y el 10% de los casos son atribui-
bles a la herencia genética. Un factor protector es la lactancia materna, 
aunque realizada durante períodos largos (se ha observado una reducción 
del 2% de la incidencia cuando la lactancia es de 6 meses), junto con la 
protección que proporciona tener hijos, especialmente en edades jóvenes.
Cáncer de próstata
Es el cáncer más frecuente en los países más desarrollados con una fuerte 
asociación con la edad y el envejecimiento de la población. La edad media 
del diagnóstico se sitúa entre los 70 y los 72 años y la supervivencia es 
elevada, del 85% a los 5 años. La introducción de la prueba de PSA ha 
modificado claramente la tendencia de este cáncer, permitiendo su diagnós-
tico en estadios precoces. La evidencia de la eficacia del cribado poblacional 
es todavía controvertida, aunque existen ensayos clínicos que parecen 
indicar el beneficio de la detección precoz. Sin embargo, el sobrediagnós-
tico de tumores indolentes puedeser muy relevante en este tumor.
Cáncer colorrectal
Este cáncer es el primero en frecuencia en España si considera-
mos varones y mujeres conjuntamente. Su incidencia ha crecido 
significativamente desde finales del siglo pasado. La supervivencia 
de este cáncer se acerca al 60%, siendo algo mejor la del cáncer 
de recto y la de las mujeres. Su incidencia se asocia al desarrollo 
económico y a los cambios de dieta, junto con el sobrepeso y la 
obesidad. De hecho, los factores de riesgo son el consumo de carne 
procesada, como embutidos, carne roja, el de alcohol y la obesidad. 
El ejercicio físico protege del cáncer de colon. Por otro lado, un 
5% de todos los casos se asocian a herencia familiar. La detección 
precoz mediante sangre oculta en heces ha demostrado su eficacia 
entre los 50 y los 74 años.
Cáncer de estómago
La incidencia de este tumor es muy relevante en países de Asia, mientras 
que en Europa su impacto es menor y muestra una tendencia descen-
dente significativa. La edad de diagnóstico suele estar en torno a los 70 
años. La supervivencia es baja, en torno al 25% a los 5 años, por lo que 
los descensos de mortalidad se explican por descensos de incidencia. 
El principal factor de riesgo es la infección por Helicobacter pylori, que 
puede llegar a explicar el 90% de los casos. También el patrón dietético 
es relevante, pues el consumo de alimentos conservados en salazón y el 
bajo consumo de frutas, así como el consumo de alcohol y de tabaco, 
también ha sido asociado con la incidencia.
Cáncer de cuello uterino
Este cáncer es la cuarta causa de cáncer en el mundo en las mujeres tanto 
de incidencia como de mortalidad. La supervivencia de este cáncer en 
Europa se sitúa en el 65%. Su incidencia es mucho más elevada en los 
países en desarrollo. La infección por el virus del papiloma humano 
(HPV) es la causa necesaria, aunque no suficiente. Otros factores son 
el tabaquismo, la infección por HIV, el uso de contraceptivos orales y 
la paridad. Esta es una patología prevenible mediante la vacunación, 
que ha demostrado su eficacia. El cribado permite la detección precoz, 
así como puede prevenir la aparición del cáncer al diagnosticar lesiones 
preneoplásicas. Actualmente, se proponen el cribado mediante la detec-
ción del HPV en la citología y la vacunación como estrategia preventiva.
Cáncer de hígado
Es un tumor globalmente de alta incidencia y mortalidad, especialmente 
en países en desarrollo, mientras que su impacto se ve limitado en el marco 
europeo, siendo su supervivencia muy baja, del 15% en Europa. Se asocia 
a la infección de la hepatitis B o C, la contaminación de los alimentos con 
aflatoxina, consumo de alcohol, obesidad, tabaquismo y diabetes tipo 2. 
Parcialmente prevenible mediante la vacunación contra la hepatitis B.
PREVENCIÓN
La prevención primaria del cáncer, orientada a reducir la incidencia 
de la enfermedad, podría conseguir una disminución del 40% de la 
incidencia, aplicada de forma efectiva y sistemática. Entre un 5% y un 
10% de todos los cánceres son debidos a herencia familiar y, junto con 
la edad, son factores no prevenibles. Los factores de riesgo prevenibles 
han sido motivo de una revisión de la evidencia científica disponible 
por parte de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, y 
se ha propuesto un listado de 12 recomendaciones que configuran el 
Código Europeo contra el Cáncer. Las recomendaciones son:
en su lugar de trabajo.
y verduras.
evite las bebidas azucaradas.
alimentos con mucha sal.
del cáncer es evitar las bebidas alcohólicas.
las instrucciones de la normativa de protección de la salud y segu-
ridad laboral.
naturales de radón en su domicilio y tome medidas para reducirlos.
TABLA 143-1 Incidencia en números absolutos 
(expresados en miles) de los principales cánceres 
diagnosticados en el año 2018
Tipos 
de cáncer
MUNDO EUROPA ESPAÑA
H M H M H M
Pulmón 1.368,5 725,3 311,8 158,2 22 7,4
Colon 
y recto
1.006 794,9 271,6 228,1 26,7 18,1
Estómago 683,7 349,9 81,6 51,5 4,8 3
Hígado 596,5 244,5 55,8 26,6 4,8 1,6
Esófago 399,6 172,3 40,7 12,3 1,9 0,4
Páncreas 243,0 215,8 67,2 65,4 4,2 3,8
Próstata 1.276,1 — 449,8 — 34,3 —
Vejiga urinaria 424,0 125,3 153,8 43,1 19,5 4,3
Mama — 2.088,8 — 522,5 — 32,5
Cérvix — 569,8 — 61,1 — 1,9
Otros 3.459,5 3.335,9 694,6 682,8 42,8 43,1
Todos* 9.456,4 8.622,5 2.059,7 1.851,6 161 116,1
H: hombres; M: mujeres.
Tomado de Bray F, Ferlay J, Soerjomataran I, Siegel RL, Torre LA, Jemal A. Global cancer 
statistics 2018: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 
cancers in 85 countries. CA Cancer J Clin 2018;68(6):394-424. 
*Excepto el de piel no melanoma.
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1093 CAPÍTULO 144 Tratamientos médicos en oncología 
Descargado para Anonymous User (n/a) en National Autonomous University of Mexico de ClinicalKey.es por Elsevier en junio 12, 2020.
Para uso personal exclusivamente. No se permiten otros usos sin autorización. Copyright ©2020. Elsevier Inc. Todos los derechos reservados.
puede, amamante a su bebé.
determinados tipos de cáncer. Limite el tratamiento con THS.
contra:
Estas recomendaciones también incluyen los programas de cribado 
poblacional considerados efectivos: cáncer colorrectal con detección 
de sangre oculta en heces bienal entre los 50 y los 74 años, el cribado 
de cáncer de cuello uterino con citología cada 3 años entre los 25 y 
los 30/35 años y la detección del HPV entre los 30/35 y los 65 años 
cada 5 años (en las mujeres vacunadas el cribado podría ser de menor 
intensidad), y el de cáncer de mama, mediante mamografía bienal entre 
los 50 y los 69 años. Está en discusión la evidencia disponible para el 
cáncer de próstata y el de pulmón, tanto la población diana como la 
frecuencia de la prueba de cribado.
BIBLIOGRAFÍA ESPECIAL
Bray F, Ferlay J, Soerjomataram I, Siegel RL, Torre LA, Jemal A. Global cancer 
statistics 2018. CA Cancer J Clin 2018;68:394-424. 
Cancer incidence and mortality patterns in Europe. Eur J Cancer 2018;
103:356-87. 
code against cancer, 4th edition: 12 ways to reduce cancer. Cancer Epide-
miol 2015;39S:S1-S157.
https://booksmedicos.org
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