2- CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL

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TÍTULO: 
La Revolución Industrial, causas, desarrollo y consecuencias. 
SINOPSIS: 
 La Revolución Industrial supuso un hito en la historia humana, a día de 
hoy nadie lo duda ¿pero hasta que punto? 
AUTOR: 
José Manuel Gutiérrez Campoy. 
FECHA: 
13 de agosto de 2011 
TEXTO: 
 
 Si hay un periodo de la historia, aparte del Neolítico, que ha transformado mas a la 
humanidad, ese ha sido sin duda alguna la Revolución Industrial, sin la cual ni habríamos 
alcanzado el nivel tecnológico con el que ahora contamos ni la población se habría multiplicado 
exponencialmente. 
 Primero analizaremos las causas desencadenantes de dicha revolución, para pasar acto 
seguido a ver cómo se desarrolla dicha revolución, como va extendiéndose, y por ultimo 
veremos las consecuencias producidas y hasta que punto transforma a la sociedad a nivel 
mundial. 
 
Causas de la Revolución Industrial. 
 La Revolución Industrial surge en Gran Bretaña en el siglo XVIII, allí se desarrolla una 
primera fase, denominada primera revolución industrial, en una segunda fase se extiende 
además por varios países europeos (Alemania; Francia y Bélgica) y por estados Unidos, en el 
XIX, y ya entrando el siglo XX alcanza a la periferia europea (España, Italia o Rusia). 
 Las condiciones particulares de la Gran Bretaña del siglo XVIII que posibilitan el 
desarrollo de la industria son: por un lado la Revolución Agrícola Británica, con la introducción 
de ciertas herramientas como por ejemplo un arado metálico mucho mas eficiente, el empleo del 
vallado, y lo mas importante, el desarrollo de los fertilizantes, todas estas mejoras en su 
conjunto posibilitaron unas cosechas mas eficientes, con menos necesidad de mano de obra y al 
mismo tiempo produjeron unos alimentos de mejor calidad; junto al aumento de la cantidad y 
calidad de productos alimenticios, la Revolución científica, que ya había comenzado en el siglo 
XVII, contribuyó a la disminución de la mortalidad, ayudadas además por unos controles 
fronterizos mas rigurosos, consecuencia quizá de los conflictos librados entre los siglos XVII y 
XVIII, y que impidieron la propagación de epidemias; no podemos ignorar tampoco que la 
expansión colonial comenzada en el siglo XVII, apoyada en una poderosa flota, les abría nuevos 
mercados exteriores, sobre todo desde que se liberalice el comercio de ultramar gracias al 
tratado de Utrecht, pero sin duda alguna el verdadero motor de la Revolución Industrial fueron 
los Mercados Financieros y la voluntad de los ricos terratenientes, artesanos y mercaderes 
británicos de reinvertir sus beneficios económicos obtenidos de las mejores cosechas, de la 
especialización artesanal y del incremento de las cuotas de mercado, pues si, al igual que ha 
ocurrido en otros momentos y lugares, se hubieran limitado a atesorar esos beneficios o a 
gastárselos en mejores condiciones de vida no habría habido tal revolución. 
 No podemos descartar que dichas condiciones particulares (o al menos algunas de ellas) 
sean producto a su vez del particular régimen político que gobierna en Gran Bretaña, pues a 
diferencia de todas las principales potencias del continente europeo, cuyo modelo a seguir es el 
de la corte absolutista de Versalles, el modelo político propio de las islas británicas es el del 
Parlamento Ingles, mucho menos conservador que los otros sistemas políticos y mas abierto a la 
introducción de innovaciones, ya sea a nivel tecnológico, económico e incluso a nivel cultural; 
hay que destacar la aparición del Liberalismo, que propugna el fin del intervencionismo de los 
 
 
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Estados en la economía y un mayor intercambio internacional de materias primas y productos 
elaborados; en contrapartida aparece el Movimiento Obrero, que, en respuesta a las precarias 
condiciones de vida de los trabajadores (desempleo rural, trabajo industrial precario, 
hacinamiento en los barrios humildes de las grandes ciudades, trabajo infantil y femenino, 
emigración…) pretende mejorarlas y para ello impulsa la creación de asociaciones de 
asalariados, germen del cual surgirán tanto los sindicatos de trabajadores como las corrientes 
políticas “de izquierdas”. 
En definitiva, la Revolución Industrial nace gracias a unos excedentes de capital por un 
lado y unos excedentes de mano de obra por el otro, se desarrolla gracias a la voluntad de 
innovación y progreso que se arrastra desde el siglo anterior y a la voluntad de reinvertir los 
beneficios del capital en mejorar los medios de producción para así obtener mayores beneficios 
y sus productos encuentran una rápida salida en el mercado gracias a una población cada vez 
mas numerosa y a la expansión colonial hacia nuevos territorios, con la ayuda de una mejora en 
los medios de transporte; pero a su vez tiene como contrapartida el empeoramiento de las 
condiciones de vida de una masa asalariada que, a causa del desempleo, se ve arrastrada del 
campo a la ciudad, y una vez allí, a consecuencia de la mecanización cada vez mayor se ve 
arrastrada de un gremio a otro y por ultimo se ve arrastrada hacia la emigración de una nación a 
otra, en busca, no ya de mejores condiciones de vida, sino de un medio de subsistir; el 
descontento y la frustración de estos últimos, así como las ansias de mayores beneficios de sus 
empleadores, darán como resultado dos ideologías totalmente opuestas, que a la larga serán el 
germen de innumerables conflictos en todo el mundo. 
 
Primera fase de la Revolución Industrial. 
 Ya hemos dicho que en el siglo XVIII se dan las circunstancias en Gran Bretaña para 
que se desarrolle, pero comencemos por ver como se desarrolla: 
 A partir de 1.750 (1ª etapa) las manufacturas textiles británicas van incorporando 
aparatos cada vez mas sofisticados, usando en muchos casos como fuerza motriz la energía 
hidráulica, dichos artilugios consiguen que las manufacturas sean cada vez de una calidad mas 
homogénea y a su vez simplifican cada vez más el trabajo de unos obreros que cada vez están 
menos especializados, pues dichos obreros no son en realidad empleados del sector textil sino 
“excedentes” de mano de obra rural que se han visto desplazados del campo por las mejoras 
técnicas introducidas consecuencia de la revolución agrícola y buscan mejor suerte en unas 
ciudades que los acogen y no precisamente con los brazos abiertos, pues ya desde un primer 
momento el hacinamiento es evidente entre los “inmigrantes interiores” desplazados de las 
zonas rurales; durante esta primera fase ya comienza a introducirse mejoras en los medios de 
transporte, pues es de vital importancia hacer llegar las mercancías hasta los potenciales 
compradores. 
 Con la invención de la Maquina de Vapor se consigue que, por un lado en la industria 
haya mejores rendimientos con esta que con la fuerza del agua y por otro su aplicación a los 
medios de transporte marítimos y terrestres revolucionará por completo las comunicaciones y el 
comercio; si las comunicaciones marítimas a vela ya habían evolucionado desde el lento Galeón 
al veloz Clipper, con la introducción del vapor la navegación en general y la transoceánica en 
particular deja de depender de la climatología, de las corrientes y de las rachas de viento; otro 
tanto ocurría con las comunicaciones terrestres, la sustitución del carro de mulas o bueyes por la 
locomotora de vapor supuso un ahorro de tiempo considerable, pues un solo convoy ferroviario 
podía transportar la misma mercancía que varias decenas de carretas; con el aprovechamiento de 
esta tecnología la minería del carbón experimentó un enorme impulso gracias a la demanda de 
la industria y el transporte y no solo esta, sino también la industria siderúrgica, pues cada vez se 
demandaba más acero para construir una maquinaria pesada que eracada vez mas demandada. 
 
 
 
 
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Segunda fase. 
 En esta segunda fase el capitalismo “se hace adulto” y establece sus pilares 
fundamentales, la industria consigue aprovechar nuevas fuentes de energía, como son los 
Hidrocarburos (el Petróleo y sus derivados) pues se inventa, entre otros, el motor de explosión, 
y es además cuando esta salta desde las islas británicas no solo al continente europeo sino que 
también cruza el océano, consiguiendo introducirse en la mitad norte de la costa este de los 
Estados Unidos o incluso llega a un Japón solidamente anclado en un feudalismo que hasta la 
fecha había rechazado avances tecnológicos tales como el de las armas de fuego; en la Europa 
continental primero llega a Bélgica, luego conseguirá introducirse tímidamente en Francia, y 
para cuando llegue a Alemania hacia 1840, los grandes propietarios rurales no dudarán en 
invertir grandes sumas de capital en una carrera por la industrialización, ayudados por unos 
cambios políticos en todo el entorno cultural germano conducentes hacia la unificación de la 
mayor parte de los estados alemanes entorno al hegemónico reino de Prusia y de su rey que a 
partir de este momento pasará a ser el “Kaiser” (Cesar) de tan vasto imperio; la Revolución 
Industrial conseguirá implantarse solidamente en las zonas costeras del oeste germano, y en 
menor medida en el interior, y antes de que comience el año 1914 Alemania se habrá convertido 
en 1ª potencia mundial, destacando sobre todo en una fuertemente desarrollada industria 
siderúrgica, de la que es un buen ejemplo el imperio empresarial Krupp, con fabricas de 
armamento, maquinaria pesada, astilleros… 
 
Tercera fase. 
 Si la “primera Revolución Industrial” había comenzado aprovechando la energía 
hidráulica y había alcanzado su cenit con la aplicación de la maquina de vapor a la 
industria y los transportes, y la segunda lo había hecho con una maquina de vapor ya 
plenamente desarrollada y de esta había pasado al empleo del petróleo y sus derivados 
con la invención del motor de explosión, en la tercera fase mientras que se generalizan 
los motores de combustión y de explosión, la fuente de energía que se desarrolla es la 
Electricidad. 
 En esta fase también se expande la revolución industrial hacia los países de la 
periferia de Europa, como son Italia, Rusia o España, en esta ultima, al revés que en las 
otras dos en las que la industrialización crecerá imparable (sobre todo en Rusia) la 
industrialización comienza a introducirse por Cataluña para extenderse tímidamente a 
otras áreas urbanas del resto de la Península Ibérica, sufriendo un frenazo súbito a causa 
de la Guerra Civil y retomándose a partir de la 2ª mitad de la década de los 50. 
 
Consecuencias de la Revolución Industrial. 
Consecuencias ideológicas y políticas: 
La Revolución Industrial surge en un país cuyo sistema político permite la participación 
de los ciudadanos en la vida política, pero por el hecho de que dispusieran de un Parlamento no 
podemos afirmar que realmente contaran con una Democracia, pues de hecho por entonces era 
mas bien una Oligarquía a la que solo tenían acceso la Aristocracia y una Burguesía cada vez 
mas rica e influyente, esta ultima, impulsora de las tesis Liberales, no solo consigue llevarlas a 
cabo en el plano económico sino que además consigue hacer que su modelo económico sea 
sinónimo de éxito y copiado en todo el mundo; de este modelo económico Liberal nacerá el 
Capitalismo, teoría político-social que, entre otras cosas, reduce las relaciones sociales, políticas 
y laborales a meras relaciones mercantiles; anteponiendo en ocasiones el beneficio económico 
de la parte mas fuerte al bienestar común de todos. 
Como contrapartida a una situación cada vez mas perjudicial y degradante para la masa 
de obreros se desarrolla el asociacionismo entre ellos, de este asociacionismo van surgiendo 
 
 
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ideologías entre las que destacan por un lado el Marxismo, por obra de Karl Marx y Friedrich 
Engels, que originará a su vez el Socialismo, el Comunismo y el Materialismo Histórico, y por 
otro el Anarquismo, como evolución de otras corrientes utópicas de izquierdas en donde se 
busca una sociedad mas igualitaria y una redistribución de la riqueza más equitativa y para ello 
se llega a la conclusión de que es necesario eliminar todo estado y todo gobierno; aparecen 
modos de presión social, desde huelgas hasta incluso llegar al empleo del terrorismo por parte 
de células anarquistas. 
Consecuencias económicas: 
 El intervencionismo de los estados en sus economías internas ya ha pasado a la historia, 
actualmente vivimos en una economía de mercado en la que no son los gobernantes sino los 
grandes inversores internacionales quienes realmente controlan las economías de los diferentes 
países, al mismo tiempo la producción industrial sufre cada vez mas de la deslocalización, pues, 
ayudada por unos medios de transportes cada vez mas rápidos y sofisticados, busca producir allí 
donde los salarios, los impuestos o las legislaciones sean mas atractivos para los empresarios. 
Consecuencias tecnológicas y laborales: 
 Hemos llegado a un punto en el que gracias a la tecnología la mano de obra es cada vez 
mas prescindible y en el que el principal problema de la industria ahora es conseguir vender sus 
productos; en una economía Preindustrial el Sector Primario es el más numeroso tanto en 
personal contratado como en volumen de producción, en la Industrial es el Secundario el que 
destaca y en una economía Postindustrial como la nuestra el Terciario es tanto el que mas 
personal emplea como el que mas capital genera.