Samaja, parte IV,FUENTE DE DATOS

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Epistemología y Metodología 257 
bastante frecuente de imaginar la dirección del trabajo científico. Sin embargo, 
ya tuve ocasión de mostrar (al finalizar la Parte 111) que ésta es una visión 
unilateral: diferentes momentos de la investigación científica reclamarán 
comienzos por distintos momentos de la dialéctica del objeto, tal como 
lo vengo sosteniendo. 
Es conveniente, en consecuencia. mantener una actitud abierta respecto 
de cuál sea la dirección en el que se debe efectuar el proceso constructivo 
del diseño. Acá sólo diré que hay tres direcciones posibles: 
a. la dirección que primero busca establecer !as unidades de análisis, 
para luego escoger las variables relevantes y los respectivos valores; 
b. la direc.ción que identifica las variables centrales del estudio, 
con sus valores, y luego se pregunta por las unidades en las que estas 
variables se presentan y, finalmente, 
c. la que. a partir de los valores (es decir, de los estados o situaciones 
ex.perienciadas). recorre el proceso constitutivo de las vadables y la' 
Unidades mismas (dirección que es la .que defiende F. de Saussure). 
Más adelante tendré ocasión de especificar en cuáles condiciones 
se justifica nús el predominio de una u <llras de sendas dir.ecci<lnes. 
Pero podría decir. de manera general, que el comienzo según la primera 
dirección es característico en aquellos estudios y.a desanollad.os y que 
heredan matrices de datos previamente elaboradas. Lo diseños que se 
ven obligados a comenzar por las variables o por ins valore,, son ea-
ractecísttcos de estudios innovad.ores.60 
Ahora bien, un rasgo universal de la inv.estigacióa áeatifica coruiste 
en <¡ue busca conocer .cu.ák:s s.on las leyes -itttentai> y .ex:tunas que detenninaa 
el c-omportamiento de IM distintos fenómenos. Eo est:e sentido, el trabajo 
p.arte de un cierto fenómeno (cuya aislamiento -supone ci-ertas vaciables 
fundamentales) p.ara preguntarse qué conjunto más ampli13 de m.ru ~ariah1es 
(relevantes) se saeces1ta estu.diar para ideatificar u.f.e¡; leyes. 61 
E• rcsumea: esta fase del diseño del mo.terial tiene oomo tarea 
proseguir las actividadei; del Marco Teórico; ell.cM~eAcia, el momento 
del diseio del uaiverso deberá defi.air de qué m.uen se deslinda-r-án 
los sistemu. t>'llbsit>kal.ti y npr-asistemas y ea qué pbnos del Gbjew 
se fijad el •i"d dd íllipo de ua:idad de aa.áiisü; de andaje. 
Por ejemplo. u Wl e5Ulltio de u11a ;región, es opJ'ecis.o decidir si n:uestm 
esfuerw sed m.át> productivo aplicado .a la coiDp"emtoWn de "los mo>\'imien-
tos posibles n a l.a:s ;redes llialei; existeru.es, o los "Dil¡los d.e esas rede¡, 
59. Cfr. fOp.cit. T. il. Cap. J.). 
60. Reconliencio discutir -.a modo de ejercicio- el sig-uieMe párrafo de F. de Sauss11re: 
""En la mayoria de les .dominios Qlle ~on .objeto de la c:leucia, esta cuestión de las 
unidades ni siquie[a se plantea: están dadas desde un cmoi.CJiz;o. As.í, -en z<.mlogía, 
es el ani-mal ~o que ~e ofrece desde el primer momento. La a&trMom{a opera tambjén 
con unidades separadas en .el es¡pacio: lo¡ astros; en .quíroia.. ·se puede eSiudiar la 
naturaleza y la composici(w del b-icarbonato de potasio s'ill 8u.dar un ioitante de que 
sea objOio biea definido. "Cuando una cltn.cia no preseata unidades concretas 
inmediatamente .reconocibles es que las unidades no son esenciales. En bistoria por 
ejemplo, ¿es el individuo. In época. ta nación1 No se sabe, .pero ¿.qué importa? Se 
puede hacer obra histórica sin baber dilucidado ese punto". [1957. ,pág.l84] ¿Es correcta 
esta última afirmación'/ 
61 Cfr. R. Ashby {1965.42 y 43] 
258 luan Samaja 
o en cierta jerarquía de nudos, o en las "superficies humanas" que esas 
redes, nudos, jerarquías, "dibujan" sobre la "geografía física". 
Obviamente, el esfuerzo del conocimiento aspira a la comprensión 
total, en todas sus partes, pero está en la naturaleza de lo concreto no 
entregar su clave de comprensión de manera inmediata. Necesitamos el 
momento del análisis, antes de lograr la síntesis racional. Entonces, cabe 
la pregunta: ¿dónde detener nuestro análisis? ¿Cuáles serán nuestras "unidades 
mínimas de análisis" por debajo de las cuales ya no incursionaremos sino 
con propósitos instrumentales y no sustanciales? 
ü. Mo.unto b. Diseño del Vni11erso de Variables. 
De manera semejante al diseño del universo de Unidades de Análisis, 
en este momento se trata de traducir los universos de variables (o "Espacios 
de Atributos") teóricamente posibles, tal como quedaron esbozados en 
el marco teórico, a universos de variables y de relaciones entre variables 
bien delimitado. 
Dicho de otra manera: se trata de ele¡.ir las variables que serán 
consideradas como los aspectos relevantes de, objeto ("relevantes" para 
el problema planteado}. 
Ninguna ciencia ---escribió Lazarsfeld··- aborda su objeto especffico en su 
plenitud concreta. Todas las ciencias seleccionan determinadas propiedades de 
su objeto para im:entar eSiablec:er entre ellas relaciones recíprocas. El descu-
brimiento de tales telaciones constituye el fin último de toda investigación científica. 
Sin embargo, en las ciencias sociales, la elección de las propiedades estra-
tégicas constituye, en sf misma un problema esencial. Boudon-l..a7..arsfeld. [ 1965. V.\,35] 
Si bien es cierto que esta elección es un problema esencial en 
ciencias sociales, eso no debe hacernos creer que el objeto de las ciencias 
naturales no esté definido de man..:ra semejante. 
Se tral.a, p.or el contrario, de un ra<;go universal en el diseño de 
cualquier objeto de estudio. Todo objeto (natural o social) posee un 
múmero de determinaci-oms, en principio, infinito: el investigador debe 
elegir cuáles de tales determinaciones serán "relevadas" como esenciales 
en la concepción del objeto. 
En síntesis, el momento b de la Fase 3 consiste fundamentalmente 
en traducir Jos co.nceptos involucrados directa o indirectamente en las 
hipótesis a un universo de variables bien delimitado. 
üi. MtnJUnto c. A.IUilisis de bts f~..Us tle datos. 
El tema de las fuentes de datos suele ser concebido muy pobre-
mente. Con el término "fuente de datos" se asocia la idea de un "cierto 
Jugar" ell donde ".ocasionalmente" están los datos. 
Yo creo que esa representación encubre un concepto mucho más 
profundo y CO'Rlpfejo: el concepto de la praxis que la sociedad ha logrado 
generar en el campo del objeto de estudio, y por medio de la cual 
él llega a ser objeto de conocimiento. 
Nada llega a ser "objeto" para el sujeto humano sino en el marco 
de un sistema de acción que él desarrolla en la realidad. De esa manera, 
el término "fuente de datos" se transforma en este otro: "tipo de práctica" 
que produce información. 
Epistemología y Metodología 259 
En efecto, la palabra "fuente de datos" resume en una represen-
tación cosificada Jo que una cierta sociedad obra sobre una cierta realidad, 
transformándola así en una realidad "intersubjetiva" y, consecuentemen-
te, en "objeto" de conocimiento. 
En este aspecto, el conocimiento científico se articula de manera 
indisociable con la tecnología posible en su campo de estudio. 
Tradicionalmente se identifican do.s grandes fuentes de datos primarios: 
la observación y el laboratorio. Pero cada uno de estos conceptos encierra 
una gama muy amplia de modalidades posibles. Lo que se llama "campo 
de observación" posee una estructura que varía profundamente de un 
contexto tecnológico a otro. La tecnología social imperante en una sociedad 
primitiva permite dispositivos observacionales muy diferentes a los que 
provee una organización empresarial contemporánea; del mismo modo 
que la observación del cielo mediante los instrumentos de navegación 
del siglo XV, proporcionó datos muy diferentes a los que posibilita 
la radioastronomía contemporánea. La fuente de dat(JS de la clínica familiar 
no tiene la mismas características de la clínica hospilalaria. La expe-
rimentación con seres vivientes varía cualitativamente según la tecno-
logía disponible para intervenir en el organismovivo y, consecuente-
mente, constituye fuentes de datos muy diversosh2. Las técnicas de hipnosis 
proveen datos de diversa utilidad que las técnicas de asociación libre; 
etc., etc. 
Todas estas "fuentes de datos" -como se ve- dependen esen-
cialmente-de la tecnología disponible para actuar sobre la realidad que 
se quiere conocer. Pero como toda tecnología no flota en un espacio 
social vacío de valore!>", podemos sostener que toda "fuente de datos" 
constituye una cierta configuración práctica instituída socialmente. En 
este sentido, los Censos nacionales, los registros civiles,6J las historias 
clínicas,64 las encuestas, son expresiones instituidas de la praxis humana 
de tanta trascendencia para el conocimiento científico, como pueden serlo 
el observatorio astronómico, el laboratorio de experimentación o, en 
psicoanálisis, el dispositivo transferencia!.~~ 
Quis1era convencer al lector de que la selección de las "fuentes 
de datos" -entendidas de esta manera- constituve un momento crucial 
en el diseño de la investigación ctentffka. · 
Las vías de acceso a Jos hechos mismos plantean problemas de 
una variadísima gama de asuntos y de distintos niveles de profundidad, 
la mayor parte de los cuales debieron ponerse en la mesa de discusión 
durante el proceso de elaboración del marco teórico. 
62_ Cfr. G. Canguilhem [1976.Cap.l] 
63. Una manera de ilustrar esta importancia es advertir que la llamada ""información 
Estadistica'" es un hecho que necesitó del ~urgimiento del Estado para llegar a ser 
posible. Cfr. Jan Hacking [1991) 
64. Debemos al gran historiador de ta Medicina, Pedro Lain Entralgo una obra invalorable 
sobre la "Historia y Teoría del Relato Patográfico". titulado W Historia C/[nica [ t 961) 
Esas casi 700 páginas que contiene el libro. ilustran el sentido de nuestro énfasis 
en la riqueza del concepto de "'fuente de datos"'. 
65 J_ Laplanchc [19891 Devereux [19771 
260 Juan Samaja 
Resulta, no obstante, de imponancia, dedicar una etapa especial 
a la identificación y evaluación de las fuentes de información posibles, 
porque de ellas dependerá no sólo la cualidad, la riqueza, la cobertura, 
la oportunidad, etc. de los datos que sirvan de materia prima al proceso 
investigativo, sino también la comprensión crítica de los criterios de 
relevancia, dado el carácter social e histórico del objeto de estudio. 
Existe una complicada dialéctica entre el conjunto de 
a. las manifestaciones posibles de los hechos, 
b. las configuraciones de la praxis humana y 
c. los hechos mismos. 
Este campo de encuentro entre las cosas mismas y nuestras acciones 
es el campo de referencia del concepto de experiencia, en todo su alcance 
social e histórico. 
Esa capacidad social es lo que está en el transfondo del concepto 
de "fuentes de información". En consecuencia, se podría resumir todo 
Jo dicho afirmando que las fuentes de información son los sistemas tecnológicos, 
socialmente habilitados, de operación sobre la realidad estudiada. 
Se debe incluir el examen y evaluación de las fuentes de datos 
en esta fase, porque es la actividad que más directamente involucra a 
las condiciones efectivas de realización que rodearán a· la investigación 
y decidirán tanto su viabilidad como su factibilidad"~ en el contexto 
real: tanto las condiciones técnicas como las condiciones institucionales. 
Sin embargo, voy a sostener que en esta fase de diseño del objeto, la 
evaluación de las fuentes está predominantemente centrada en la via-
bilidad, en la coherencia teórica de las fuentes respecto de la concep-
tuaiiv.-auión' de las v.ar.iables. 
lLa.6-lección dB: la&ftuentes de datos de la investigación está sujeta 
w ttTas. stl-llies- de condic.iones: a. a las capacidades sociales de actuar 
:o·umrsfumn111 el1 onilm:roaJ,que se investiga (se puede hablar de la factibilidad 
d.b:lOs-dQtos)\. lLa lbs objetivos que la investigación persigue (se puede 
denominar !"a viabilidad de Jos datos); y c. la posibilidad de acceder 
a su conocimiento y empleo (·hablaríamos de la accesibilidad de los 
datos). 
No resulta una ta~ea simple deslindar el concepto de fuente de 
datos del concepto de "i:nst:rumentos de investigación" o "de recolec-
ción" de datos. Es frecuente suponer que con el término "fuente de datos" 
se hace referencia a encuestas, cuestionario&,- observaciones, etc. Sin 
embargo, resulta posible distinguir entre el a.on-rexto en que se genera 
la información, los diversos procesos que· illl&rvienen en su flujo, 
almacenamiento y disponibilidad de l'a intf(ljrmo.aión, de una parte, y los 
dispositivos materiales concretos que se emplean como instrumentos en 
dichos contextos. 
66 "Vi:~bilidad" y '"fuctibilid:~d"" son conceptos diferentes. La ""viabilidad" se refiere 
a la·rAti<"-H~-ncio entre el hecho a producir y bs condiciones esenci~l~s; lo "fQctibilidad". 
en cambio, a la presencia de condiciones ocasionales que faciliten ta acción. Por ejemplu. 
en una encuesta d~ alcoholismo, c:~munar el objetivo bajo la aparienci<l de una encuesta 
sobre atimenlos p-aede mejorar la fm:libilidad, pero no resultaría viable si se considerara 
esencial, en ese diseilo. la p:~rticipación de la comunidad de donde se e~trae ta muestra. 
En efecto. no se podría- pretender que 111 comunidad panictpe en un proyecto en 
In que elln no estuviese ampliamente informada de sus propósitos