FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (29)

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Introducción 
a la estructura y 
^ 3 la función del cuerpo
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Existen muchas maravillas en el mundo, pero ninguna más prodigiosa que el cuerpo 
humano. Este es un libro de texto sobre tal 
estructura incomparable. Trata de dos ciencias 
muy distintas y sin embargo interrelacionadas: 
anatomía y fisiología.
La ciencia de la anatomía se suele definir 
como el estudio de la estructura de un orga­
nismo y de las relaciones entre sus partes. La 
palabra anatomía deriva de dos términos 
griegos que significan «cortar y abrir». Los 
anatomistas analizan la estructura del cuerpo 
humano cortándolo. Ese proceso, llamado 
disección, es todavía la principal técnica utili­
zada para aislar y estudiar los componentes 
estructurales o partes del cuerpo humano.
La fisiología es el estudio de las funciones de 
los organismos vivos y sus partes. Se trata de 
una ciencia dinámica que requiere experimenta­
ción activa. En el capítulo que sigue, comprobará 
una y otra vez que las estructuras anatómicas 
parecen diseñadas para realizar funciones específi­
cas. Cada una tiene un tamaño, forma y posición 
particulares en el cuerpo, relacionados directamente 
con su capacidad para realizar una actividad única y 
especializada.
EL MÉTODO CIENTÍFICO
Lo que denominamos método científico es simple­
mente una técnica sistemática para lograr un descu­
brimiento. Aunque no hay un método único para el 
descubrimiento científico, muchos investigadores 
siguen los pasos indicados aquí (y en la fig. 1-1) para 
descubrir los conceptos de la biología humana 
expuestos en este libro de texto.
En primer lugar, se hace un intento de explica­
ción, denominado hipótesis. Una hipótesis es una 
suposición razonable basada en observaciones infor­
males previas o en explicaciones probadas con ante­
rioridad.
© 2012. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos
CLAVES PARA EL ESTUDIO
En este capítulo se introducen una serie de conceptos que
tendrán importancia durante todo el curso:
1. El concepto más importante de este capítulo es posible­
mente la homeostasis. La propia palabra informa de su 
significado: horneo significa «el mismo» y estasis significa 
«permanecer». La homeostasis es el equilibrio que el 
cuerpo trata de consen/ar manteniendo su entorno interno 
«igual». Asegúrese de comprender este concepto.
2. Familiarícese con los términos de dirección que se utilizan 
en este capítulo. Los verá en casi todos los diagramas del 
texto y en los nombres de una serie de estructuras corpo­
rales (como vena cava superior o túbulo contorneado 
distal). Estos términos siempre se componen de parejas 
opuestas, de forma que si conoce uno de los términos se 
sabrá de forma casi automática el contrario. Las fichas le 
ayudarán a aprenderlos. La tabla 1-2 y el apéndice B resultan 
útiles si se encuentra un término poco conocido.
3. Este capítulo le introduce también en los niveles de organi­
zación. Esta estructura organizativa debería ayudarle a com­
prender el enfoque global conforme avance en el texto.
4. Trate de explicar en su grupo de estudio ejemplos de circui­
tos de retroalimentación negativa que sirvan para mantener 
el equilibrio. Sea creativo, no se limite a los ejemplos de 
siempre.
5. Consulte sus fichas o fotocopie la figura 1-3 y marque en 
negro los términos para posteriormente preguntárselos a 
los demás.
6. Vaya a las preguntas del final del capítulo y discuta posibles 
preguntas de examen.
Después de proponer una hipótesis, hay que 
ponerla a prueba. Este proceso de prueba se deno­
mina experimentación. Los experimentos científicos 
están diseñados para ser lo más sencillos posibles, 
para evitar así la posibilidad de errores. A menudo, 
se usan controles experimentales para asegurar que la 
situación de prueba no está afectando a los resulta­
dos. Por ejemplo, si está probándose un fármaco 
nuevo contra el cáncer, la mitad de las personas que 
participen en la prueba tomarán el fármaco y la otra
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