FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (42)

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14 Capítulo 1 Introducción a la estructura y la función del cuerpo
en el funcionamiento normal. Estos circuitos de control 
son estimuladores. En lugar de oponerse a un cambio 
en el medio ambiente interno, amplifican o refuerzan 
el cambio que se está produciendo. Este tipo de cir­
cuito de retroalimentación acelera progresivamente la 
velocidad de los acontecimientos, hasta que algo 
detiene el proceso. Tenemos un ejemplo en la acelera­
ción rápida de las contracciones uterinas antes del 
parto. Otro ejemplo es la adherencia progresiva de las 
células sanguíneas conocidas como plaquetas, para 
constituir un tapón que pone en marcha la formación 
del coágulo sanguíneo. En cada uno de estos casos, el 
proceso aumenta con rapidez hasta que el circuito de 
retroalimentación positiva se interrumpe de forma 
súbita por el nacimiento del bebé o la formación del 
coágulo. A largo plazo, estos circuitos de retroalimen­
tación positiva normal también contribuyen a mante­
ner la constancia del medio interno.
Es importante comprender que los mecanismos de 
control homeostáticos solo pueden mantener una cons­
tancia relativa. Ninguna de las condiciones corporales 
controladas homeostáticamente permanece siempre 
constante. Por el contrario, las condiciones suelen fluc­
tuar alrededor de un valor normal ideal. Por ejemplo, 
la temperatura corporal rara vez permanece exacta­
mente igual durante mucho tiempo; suele bajar y subir 
algo, cerca del punto normal para el individuo.
Puesto que todos los órganos colaboran para man­
tener el equilibrio homeostático, en los restantes 
capítulos del libro se describen con frecuencia meca­
nismos de retroalimentación positivos y negativos.
Antes de abandonar esta breve introducción a la 
fisiología, debemos hacer una pausa para exponer un 
principio importante: el mantenimiento del equili­
brio de las funciones corporales está relacionado con 
la edad. Durante la niñez, las funciones homeostáti- 
cas se hacen cada vez más eficaces. Operan con efec­
tividad máxima en los adultos jóvenes y pierden 
gradualmente eficacia durante la última parte de la 
vida adulta y la vejez. Los cambios y las funciones
que ocurren durante los primeros años de la vida se 
conocen como proceso de desarrollo; los acaecidos 
después de la primera parte de la vida adulta se 
denominan proceso de envejecimiento. En general, el 
proceso de desarrollo mejora la eficacia de las funcio­
nes, mientras que el proceso de envejecimiento suele 
disminuirla.
Fisiología del ejercicio
Los fisiólogos del ejercicio estudian los efectos del trabajo 
físico sobre los sistemas de órganos del cuerpo. Por ejemplo, 
muchos están interesados en los complejos mecanismos de 
control que conservan o restablecen la homeostasis durante o 
inmediatamente después de períodos de actividad física enér­
gica. El ejercicio, definido como cualquier uso significativo de 
los músculos esqueléticos, es una actividad normal con resul­
tados beneficiosos. Sin embargo, el ejercicio trastorna la 
homeostasis. Por ejemplo, cuando los músculos están traba­
jando, sube la temperatura corporal central y aumentan los 
niveles sanguíneos de dióxido de carbono. Esas y otras muchas 
funciones corporales se salen de los «rangos normales» exis­
tentes en reposo. Así pues, deben ponerse en marcha meca­
nismos de control complejos para restaurar la homeostasis.
Como disciplina científica, la fisiología del ejercicio intenta 
explicar cómo colaboran al mantenimiento de la homeostasis 
diferentes procesos corporales. La fisiología del ejercicio tiene 
muchas aplicaciones prácticas en terapia y rehabilitación, 
atletismo, salud laboral y bienestar general. Esta especialidad 
estudia la función del cuerpo en conjunto, no solo de uno o 
dos sistemas corporales.
REPASO RAPIDO
\
1. ¿Por qué se llama también a la homeostasis
«equilibrio» de la función corporal?
2. ¿Qué es un circuito de retroalimentación y cómo
funciona?
3. ¿En qué se diferencia la retroalimentación positiva
de la negativa?
R E S U M E N E S Q U E M Á T I C O
EL MÉTODO CIENTÍFICO
A. La ciencia implica indagaciones lógicas basadas 
en la experimentación (v. fig. 1-1)
1. Hipótesis: idea o principio que se pone a 
prueba en los experimentos
2. Experimento: serie de pruebas de una 
hipótesis; un experimento controlado elimina 
los sesgos o las influencias externas
3. Teoría o ley: hipótesis demostrada mediante 
experimentos que alcanza un grado elevado 
de confianza
B. El proceso de la ciencia es activo y cambiante 
conforme nuevos experimentos aportan 
conocimientos novedosos
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