FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (85)

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Células y tejidos 57
Célula epitelial Célula epitelial basal Membrana basal 
escamosa superficial
C3B Epitelio pavimentoso estratificado. A. Microfotografía. B. Esquema de la microfotografía. Observe las muchas capas de 
células epiteliales y las células aplanadas (escamosas) de las capas más externas.
base de cada una. Los «espacios abiertos» entre las 
células corresponden a células caliciformes que pro­
ducen moco. Las células cilindricas están especializa­
das en la absorción.
Epitelio transicional estratificado
El epitelio transicional estratificado se encuentra 
típicamente en las áreas corporales expuestas a fuerzas 
externas y debe ser extensible; encontramos un 
ejemplo en la pared de la vejiga urinaria. Muchas 
veces se observan hasta 10 capas de células cuboideas 
de tamaño variable cuando el epitelio no está estirado. 
Al estirarse se expande el epitelio, disminuye el 
número de capas celulares y la forma de las células 
cambia desde cuboidea hasta escamosa (plana). Esta 
capacidad del epitelio transicional evita que la pared 
vesical se desgarre bajo las fuerzas de estiramiento. 
Las figuras 3-10 y 3-14 muestran ejemplos de epitelio 
transicional estratificado.
Epitelio seudoestratificado
El epitelio seudoestratificado, que se ilustra en la 
figura 3-10, es típico del revestimiento de la tráquea. 
Observe con cuidado la ilustración. Note que cada 
célula contacta con la membrana basal, parecida al 
pegamento, situada debajo de los tejidos epiteliales. 
Aunque el epitelio de la figura 3-10 (seudoestratifi- 
© cado) parece tener dos células de espesor, no es así en
realidad. Por esa razón se llama seudo (falso) estrati­
ficado. Los cilios presentes en las células pueden 
moverse al unísono. Al hacerlo desplazan el moco a 
lo largo de la superficie epitelial de la tráquea, pro­
porcionando así protección contra la entrada de polvo 
o partículas extrañas en los pulmones.
Epitelio cúbico
El epitelio cúbico simple no forma cubiertas protec­
toras, sino túbulos u otras estructuras especializadas 
en la actividad secretora (fig. 3-15). Las células cúbicas 
secretoras suelen formar tubos o agrupaciones llama­
das glándulas. Las glándulas del cuerpo se pueden 
clasificar como exocrinas, si liberan sus secreciones a 
través de un conducto, o endocrinas, si las liberan 
directamente al torrente sanguíneo. Los ejemplos de 
secreciones glandulares incluyen la saliva producida 
por las glándulas salivales, los jugos digestivos, el 
sudor o transpiración y hormonas como las secreta­
das por la hipófisis o la glándula tiroidea. El epitelio 
cúbico simple forma también los túbulos que fabri­
can orina en los riñones.
Tejido conjuntivo
El tejido conjuntivo es el más abundante y amplia­
mente distribuido por el cuerpo (v. tabla 3-7). También 
existe en formas más variadas que cualquier otro
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