FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (138)

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110 Capítulo 6 Sistema esquelético
FUNCIONES DEL SISTEMA 
ESQUELÉTICO
Soporte
Los huesos forman el entramado de soporte del 
cuerpo. Todos los tejidos blandos cuelgan literal­
mente del entramado esquelético.
Protección
Los «estuches» óseos duros protegen las estructuras 
delicadas existentes en el interior. Por ejemplo, el 
cráneo protege el encéfalo. El esternón y las costillas 
protegen órganos vitales (corazón y pulmones). 
Muchos huesos protegen también un tejido impres­
cindible: la médula ósea roja, encargada de formar 
las células sanguíneas.
Movimiento
Los músculos se encuentran anclados con firmeza 
en los huesos. Cuando se contraen y acortan, tiran 
de los huesos y por tanto los mueven. Las articula­
ciones móviles del esqueleto hacen posible dicho 
movimiento.
Almacenamiento
Los huesos desempeñan un papel muy importante en 
la homeostasis del calcio sanguíneo, una sustancia 
vital para el funcionamiento normal de nervios y 
músculos. Actúan como almacén de reserva de calcio. 
Cuando la cantidad de calcio en sangre aumenta por 
encima de lo normal, el calcio sanguíneo pasa a los 
huesos para ser almacenado. A la inversa, cuando el 
calcio de la sangre disminuye por debajo de lo normal, 
el movimiento se produce en dirección inversa: el 
calcio sale del almacén óseo y pasa a la sangre.
El equilibrio entre acumulación y extracción de 
calcio del esqueleto está regulado por un equilibrio 
hormonal. Por ejemplo, la calcitonina (CT) de la 
glándula tiroidea aumenta la mineralización ósea y 
disminuye el calcio sanguíneo. La hormona parati­
roidea (PTH) de las glándulas paratiroideas contra­
rresta los efectos de la calcitonina, al disminuir la 
cantidad de calcio en el hueso, con lo que hace que 
aumente el nivel de calcio sanguíneo.
Hematopoyesis
El término hematopoyesis describe el proceso de 
formación de la sangre. Combina dos palabras griegas:
hemato, que significa «sangre», y poiesis, que significa 
«fabricar». La formación de células sanguíneas es un 
proceso vital realizado en la médula ósea roja. La 
médula ósea roja es un tipo de tejido conjuntivo 
blando existente dentro de las paredes duras de 
algunos huesos.
TIPOS DE HUESOS
Existen cuatro tipos de huesos, que se clasifican 
según su estructura global. Sus nombres sugieren 
sus formas: largos (p. ej., húmero o hueso del brazo), 
cortos (p. ej., carpianos o huesos de la muñeca), 
planos (p. ej., frontal, uno de los huesos del cráneo) e 
irregulares (p. ej., vértebras o huesos de la columna 
vertebral). Algunos científicos reconocen una cate­
goría más, llamada sesamoideos (parecidos a una 
semilla de sésamo) o redondos, que puede formarse 
dentro de un tendón. Un ejemplo de hueso sesamoi- 
deo es la rótula, situada en el espesor del tendón 
rotuliano.
El esqueleto contiene muchos huesos largos 
importantes y todos ellos comparten características 
comunes. El estudio de un hueso largo típico nos 
familiarizará con las características estructurales de 
todo el grupo de los huesos humanos.
Estructura de los huesos largos
La figura 6-1 le ayudará a aprenderse los nombres de 
las partes principales de un hueso largo. Identifique 
cada uno de los siguientes:
1. Diálisis o cuerpo: un tubo hueco constituido 
por hueso compacto duro. Es una estructura 
rígida, fuerte y suficientemente ligera como 
para permitir los movimientos sencillos
2. Cavidad medular: área hueca dentro de la diá­
lisis de un hueso largo; esta área contiene 
médula ósea amarilla blanda, una determinada 
forma de médula grasa e inactiva existente en 
el esqueleto adulto
3. Epífisis o extremos del hueso: los pequeños 
espacios del hueso esponjoso que forman las 
epífisis están llenos de médula ósea roja
4. Cartílago articular: una capa fina de cartílago 
que cubre cada epífisis; funciona como un 
almohadillado en los extremos del hueso, en 
los puntos de articulación con otros huesos
5. Periostio: membrana fibrosa fuerte que cubre 
el hueso largo, excepto en las superficies articu­
lares, donde se halla cubierto por cartílago 
articular
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