FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (223)

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Sistema nervioso 195
homeostasis. Muchos órganos internos tienen inerva­
ción autónoma doble. En otras palabras, reciben fibras 
parasimpáticas y simpáticas. Los impulsos parasim- 
páticos y simpáticos provocan un bombardeo conti­
nuo y, como indica la tabla 8-3, ejercen influencias 
opuestas y antagónicas. Por ejemplo, el corazón recibe 
constantemente impulsos simpáticos que aumentan la 
rapidez de sus contracciones y parasimpáticos que la 
disminuyen. La relación entre esas dos influencias 
antagónicas, establecida según la proporción entre los 
diferentes neurotransmisores autónomos, determina 
la frecuencia cardíaca real.
El nombre sistema nervioso autónomo resulta hasta 
cierto punto erróneo. Parece implicar que esta parte 
del sistema nervioso es independiente de las demás, 
pero la realidad resulta muy distinta. Las dendritas y 
los cuerpos celulares de las neuronas pregangliona­
res están alojados, como ya se ha dicho, en la médula 
espinal y el tronco encefálico. Son influenciados con­
tinuamente, de modo directo o indirecto, por los 
impulsos de neuronas superiores, en especial por las 
del hipotálamo y ciertas áreas de la corteza cerebral,
conocidas en conjunto como sistema límbico o 
cerebro emocional. A través de las vías de conducción 
desde esas áreas, las emociones pueden producir 
cambios generalizados en las funciones automáticas 
del cuerpo, en las contracciones cardíacas y del músculo 
liso y en las secreciones glandulares. La ira y el miedo, 
por ejemplo, aumentan la actividad simpática y con­
ducen a una respuesta de lucha o huida.
De acuerdo con algunos fisiólogos, el estado de 
conciencia alterada conocido como meditación dis­
minuye la actividad simpática, con cambios opuestos 
a los de la respuesta de lucha o huida.
REPASO RÁPIDO
1. ¿Qué tipo de tejidos se controlan por el sistema 
nervioso autónomo (SNA)?
2. ¿Cuáles son las dos principales divisiones del SNA?
3. ¿Qué división del SNA determina la respuesta de lucha 
o huida?
4. ¿Qué dos neurotransmisores se emplean en las vías
nerviosas autónomas?V______________________________________________y
Herpes zóster
El herpes zóster es una infección viral peculiar que afecta casi 
siempre a la piel de un solo dermatoma. Está causado por el 
virus varicela zóster (WZ), responsable de la varicela. Casi un 
15% de la población sufrirá un herpes zóster al menos una vez 
en la vida antes de llegar a los 80 años. La mayoría de las veces 
se debe a reactivación del virus de la varicela. Es probable que 
el virus avance por un nervio cutáneo y permanezca latente 
durante años en un ganglio radicular dorsal después de un 
episodio de varicela. Cuando el mecanismo inmune protector 
del cuerpo pierde efectividad en la vejez, en individuos someti­
dos a radioterapia o en pacientes que toman fármacos inmu- 
nosupresores, el virus se puede reactivar. En ese caso desciende 
por el nervio sensitivo hasta la piel de un solo dermatoma. El 
resultado es una erupción dolorosa en forma de placas o vesí­
culas rojizas y tumefactas, que acaban por romperse y formar 
costras antes de ceder a las 2 o 3 semanas. En los casos severos, 
la inflamación extensa, las ampollas hemorrágicas y la infección 
bacteriana secundaria pueden dejar cicatrices permanentes. En 
la mayoría de los pacientes, la erupción vesicular está precedida 
durante 4 o 5 días por una sensación de dolor, ardor y prurito 
en el dermatoma afectado. Aunque el episodio de herpes 
zóster no deja inmunidad duradera, solo el 5% de los casos son 
recidivas.
Algunos profesionales sanitarios están preocupados por el 
riesgo de una epidemia de herpes zóster en adultos secunda­
ria a la vacunación masiva frente a la varicela de los niños. En
apariencia, los adultos que no han tenido exposiciones oca­
sionales de refuerzo inmunitario a niños con varicela tienen 
un riesgo aumentado de desarrollar herpes zóster. Está dis­
ponible una vacuna frente al herpes zóster, que se puede 
emplear en personas de 60 años o más que hayan sufrido la 
varicela.
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