FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (314)

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286 Capítulo 12 Aparato cardiovascular
CORAZÓN CORAZÓN
Aurícula derecha Aurícula izquierda
Válvula AV 
izquierda
Válvula AV 
derecha
Ventrículo
derecho
Ventrículo
izquierdo
Válvula SL 
pulmonar
Válvula SL 
aórtica
PULMONES
Vena
cava
Arteria
pulmonar
Venas
pulmonares
Arterias Aorta
Arteriolas
Venas de 
cada órgano
Arterias de 
cada órganoCapilares
Vénulas
Arteriolas de 
cada órgano
Vénulas de 
cada órgano Venas
Capilares de cada órgano
Esquema del flujo sanguíneo en el aparato cardiovascular. La sangre sale del corazón a través de las arterias; después 
recorre las arteriolas, los capilares, las vénulas y las venas antes de volver al lado opuesto del corazón. Compárese con la figura 12-4.
glucosa superior a la normal. Recuerde del capítulo 10 
(fig. 10-4, pág. 230) que esta concentración elevada de 
glucosa activa la secreción de insulina en los islotes 
pancreáticos. Influidas por la insulina, las células 
hepáticas retiran el exceso de glucosa y lo almacenan 
como glucógeno. Por tanto, la sangre que sale del hígado 
tiene habitualmente una concentración sanguínea de 
glucosa bastante normal. Las células hepáticas eliminan 
y desintoxican también varias sustancias tóxicas que 
pueden existir en la sangre. El sistema portal hepá­
tico proporciona un ejemplo excelente de cómo «la 
estructura sigue a la función» para ayudar al cuerpo 
a mantener la homeostasis.
Circulación fetal
La circulación antes del nacimiento difiere de la exis­
tente después del parto, ya que el feto obtiene oxígeno 
y nutrientes de la sangre materna, no de sus propios 
pulmones y órganos digestivos.
Para que ocurra el intercambio de nutrientes y 
oxígeno entre la sangre fetal y la materna, ciertos 
vasos sanguíneos especializados deben transportar 
la sangre del feto a la placenta, donde ocurre el 
intercambio, y después devolverla al cuerpo del feto. 
Esta función es desempeñada por tres vasos (que son 
mostrados en la fig. 12-15 como parte del cordón 
umbilical). Se trata de dos arterias umbilicales pe­
queñas y una sola vena umbilical mucho mayor. El 
movimiento de la sangre en los vasos umbilicales 
puede parecer inusual al principio, ya que la vena um­
bilical transporta sangre oxigenada y las arterias 
umbilicales transportan sangre pobre en oxígeno. 
Conviene recordar que las arterias son los vasos que 
transportan sangre desde el corazón, mientras que las 
venas la transportan hacia el corazón, con indepen­
dencia del contenido de oxígeno de la sangre.
Otra estructura exclusiva de la circulación fetal es 
el llamado conducto venoso. Como puede verse en la 
figura 12-15, en realidad se trata de una continuación
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