FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (370)

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342 Capítulo 14 Aparato respiratorio
Consumo máximo de oxígeno
Los fisiólogos del ejercicio usan el consumo máximo de 
oxígeno (V02máx) como predictor de la capacidad de una 
persona para hacer ejercicio aeróbico. El V02máx del individuo 
representa la cantidad de oxígeno captado por los pulmones, 
transportado a los tejidos y usado para realizar trabajo. El V02máx 
está determinado en gran parte por factores hereditarios, pero 
el entrenamiento aeróbico (de resistencia) puede aumentarlo 
hasta en un 35%. En muchos atletas de resistencia se están 
usando ahora las mediciones del V02máx para ayudarles a obtener 
y después mantener su condición física óptima.
Para suministrar a las células más oxígeno cuando están 
haciendo más trabajo, se producen ajustes automáticos no solo 
de la respiración, sino también de la circulación. Y, lo que es más 
notable, el corazón late con más rapidez y fuerza y por tanto 
bombea más sangre hacia el cuerpo cada minuto. Esto significa 
que los millones de hematíes realizan más viajes entre los pul­
mones y los tejidos cada minuto y de ese modo suministran más 
oxígeno por minuto a las células tisulares.
Las células que están trabajando no solo necesitan más 
oxígeno, sino que también deben eliminar más productos de 
desecho como el dióxido de carbono y ciertos ácidos metabóli- 
cos. El aumento del número de respiraciones durante el ejercicio 
refleja cómo el cuerpo regula automáticamente sus funciones 
vitales. Al aumentar la frecuencia y la profundidad de la respira­
ción, podemos acomodarnos a las demandas variables de
oxígeno y al mismo tiempo aumentar la eliminación de produc­
tos de desecho metabólicos con el aire espirado para conservar 
la homeostasis.
La respiración normal requiere el funcionamiento apropiado 
de los músculos respiratorios. Esos músculos son estimulados 
por impulsos nerviosos que se originan en los centros de 
control respiratorio situados en el bulbo raquídeo y la protu­
berancia del encéfalo. Tales centros están regulados a su vez por 
aferencias procedentes de receptores localizados en diversas 
áreas del cuerpo. Estos receptores pueden detectar la necesidad 
de cambio de la frecuencia o la profundidad de las respiraciones 
para mantener la homeostasis. Algunos receptores detectan los 
niveles de dióxido de carbono o de oxígeno, mientras que otros 
detectan los niveles de ácidos de la sangre o el grado de dis­
tensión de los tejidos pulmonares. Los dos centros de control 
más importantes están situados en el bulbo raquídeo y se 
conocen como centro inspiratorio y centro espiratorio. Los 
centros de la protuberancia tienen una función modificadora. En 
reposo, las neuronas de los centros inspiratorio y espiratorio se 
activan a un ritmo que produce la frecuencia respiratoria normal 
de unas 12 a 18 respiraciones por minuto.
La profundidad y frecuencia de la respiración pueden ser 
influidas por muchas aferencias a los centros de control respi­
ratorio procedentes de otras áreas del encéfalo o de receptores 
especializados existentes fuera del sistema nervioso central 
(fig. 14-14).
g k S H H l
Síndrome de muerte súbita del lactante
El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la tercera 
causa de muerte en lactantes y ocasiona 1 de cada 9 de las casi
30.000 muertes de lactantes que suceden cada año en EE. UU. 
Denominada a veces «muerte en la cuna», el SMSL afecta sobre 
todo a bebés sin alteraciones médicas previas aparentes y 
menores de 3 meses. No es posible determinar la causa exacta del 
fallecimiento incluso tras realizar pruebas extensas o la autopsia.
El SMSL afecta más a lactantes de origen afroamericano o 
nativos americanos que a los niños blancos, hispanos o asiáticos, 
aunque las razones siguen siendo un misterio. Independiente­
mente de la raza del niño, datos recientes indican que algunas 
precauciones, como colocar a los niños boca arriba al dormir y 
no colocar en la cuna almohadas o juguetes que pudieran tapar 
de forma parcial la cara o la nariz del niño, pueden contribuir a 
reducir la incidencia del SMSL. Es también importante eliminar 
el tabaco durante el embarazo y proteger a los lactantes de la 
exposición al tabaquismo «pasivo» tras el parto. Aunque se 
ignora la causa exacta del SMSL, los defectos genéticos que 
afectan a la función y estructura del aparato respiratorio o una 
respuesta fisiológica extraña ante los frecuentes virus de la gripe 
o el resfriado pueden influir también en este trágico problema.
forzado después de expulsar el volumen corriente. 
Compare ese volumen con el área de la figura 14-13 
que representa el volumen de reserva inspiratoria 
(VRI). El VRI es la cantidad de aire que se puede 
inspirar de forma forzada más allá de una inspira­
ción normal. Al aumentar el volumen corriente 
disminuyen el VRE y el VRI. En la figura 14-13 se 
aprecia que la capacidad vital (CV) es la suma del 
volumen corriente, el volumen de reserva inspira­
toria y el volumen de reserva espiratoria -o , expre­
sado de otra forma: CV = VC + VRI + VRE-. El
volumen residual (VR) es simplemente el aire que 
queda en los pulmones después de una espiración 
forzada.
& REPASO RÁPIDO ^
1. ¿Cómo funciona el diafragma durante la inspiración?
¿Y durante la espiración?
2. ¿En qué forma circula el oxígeno por la sangre?
¿Qué forma el dióxido de carbono?
3. ¿Qué es la capacidad vital? ¿Cómo se mide?
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