FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (393)

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Capítulo 15 Aparato digestivo 365
Posterior
m m » Sección horizontal (transversal) del abdomen. La fotografía de la sección transversal de un cadáver muestra la posición 
relativa de algunos de los principales órganos digestivos en el abdomen. Esta vista es típica en los métodos de diagnóstico por imagen más 
nuevos, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM).
Vértebra
peritoneal
Riñón
derecho
Riñón
izquierdo
Vena cava inferior
Anterior
Aorta abdominal Estómago Páncreas
Izquierda
Hígado Intestino
ni absorbidos entran en el intestino grueso después 
de pasar por una estructura similar a un esfínter (fig.
15-12) llamada válvula ileocecal. El término quimo 
ya no es apropiado para describir el contenido del 
intestino grueso. El quimo, que tiene la consistencia 
de una sopa espesa y se encuentra en el intestino 
delgado, adquiere la consistencia de la materia fecal 
conforme se reabsorben agua y sales durante su paso 
a lo largo del intestino delgado. Mientras se despla­
zan a través del intestino grueso, las bacterias actúan 
sobre el material que ha escapado a la digestión en el 
intestino delgado. Como resultado de esa acción 
bacteriana, se pueden liberar nutrientes adicionales a 
partir de la celulosa y otras fibras y dichas sustancias 
nutritivas pueden ser absorbidas. Además de su 
papel digestivo, las bacterias del intestino grueso 
desempeñan otras funciones importantes. Son res­
ponsables de la síntesis de vitamina K, necesaria para 
la coagulación sanguínea normal, y de la producción 
de algunas vitaminas del complejo B. Una vez forma­
das, esas vitaminas son absorbidas desde el intestino 
grueso y entran a la sangre.
Aunque en el intestino grueso se produce alguna 
absorción de agua, sales y vitaminas, este segmento 
© del tubo digestivo no es tan adecuado para la absor­
ción como el intestino delgado. Las sales, especial­
mente el sodio, son absorbidas mediante transporte 
activo y el agua pasa a la sangre por osmosis. La 
mucosa del intestino grueso no tiene vellosidades. 
Por tanto, existe mucha menos área superficial para 
la absorción, y la eficacia y la rapidez del paso de 
sustancias a través de la pared del intestino grueso 
son inferiores a las del intestino delgado. El paso 
normal de material a través del intestino grueso tarda 
alrededor de 3 a 5 días. Si se acelera el tránsito del 
material, la consistencia de las heces o materia fecal 
se hace más líquida y aparece diarrea. Si el tiempo 
de tránsito a través del intestino grueso se pro­
longa más de 5 días, las heces pierden volumen y se 
convierten en más sólidas, debido a la absorción 
excesiva de agua. Eso reduce la estimulación del 
reflejo de vaciamiento intestinal y conduce a reten­
ción de heces, un cuadro que recibe la denominación 
de estreñimiento.
A continuación se enumeran las subdivisiones del 
intestino grueso en el orden en que el contenido pasa 
por ellas:
1. Ciego
2. Colon ascendente
3. Colon transverso
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