FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (445)

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Equilibrio de líquidos y electrólitos 417
Regulación de la ingesta de líquidos
Los fisiólogos no están de acuerdo sobre los detalles 
del mecanismo de control y regulación de la ingesta 
de líquidos para compensar los factores que llevarían 
a la deshidratación. En general, parecen actuar de 
esta forma: cuando se inicia la deshidratación (es 
decir, cuando la pérdida de líquidos del organismo 
supera la ingesta de estos), disminuye la secreción 
salival, produciendo una «sensación de boca seca» y 
de sed. Entonces, el individuo bebe agua, aumen­
tando así la ingesta de líquidos y compensando pér­
didas anteriores. Esto tiende a restablecer el equilibrio 
líquido (fig. 18-4). Si una persona no toma nada por 
la boca durante días, ¿puede disminuir su excreción 
de líquidos hasta cero? La respuesta es «no», como 
resulta evidente después de revisar la información de 
la tabla 18-2. A pesar de todos los esfuerzos de los 
mecanismos homeostáticos para compensar la ingesta
Homeostasis del volumen total de agua del 
cuerpo. Se ha esquematizado un mecanismo básico de circuito 
de retroalimentación negativa para adaptar la ingestión de forma 
que compense la excreción excesiva de agua del cuerpo (v. tam- 
© bién fig. 1 -9 en pág. 10).
nula, se produce cierta excreción (pérdida) de líqui­
dos mientras se mantiene la vida. El agua se pierde 
continuamente del cuerpo a través del aire espirado 
y la difusión por la piel.
Aunque el cuerpo ajuste la ingesta de líquidos, los 
factores que regulan su excreción, como los electróli­
tos y las proteínas de la sangre, son bastante más 
importantes para mantener la homeostasis.
REPASO RÁPIDO
1. ¿Qué ajusta principalmente el organismo, la ingesta 
de líquidos o su excreción?
2. ¿Cuáles son las principales formas de abandonar el 
organismo de los líquidos?
Importancia de los electrólitos 
en los líquidos corporales 
Electrólitos frente a no electrólitos
Recuerde que según se comentó en el capítulo 2, los 
compuestos como la sal de mesa común -cloruro 
sódico (NaCl)-, que tienen enlaces moleculares que 
les permiten desdoblarse o disociarse en solución 
acuosa en partículas independientes (Na+ y Cl-), son 
electrólitos. El término «electrólito» resulta adecuado 
porque las soluciones de electrólitos pueden trans­
mitir corrientes eléctricas. Los enlaces que mantienen 
unidas las moléculas de algunos compuestos orgáni­
cos, como la glucosa, no permiten que estos com­
puestos se rompan o disocien en solución acuosa. 
Estos compuestos se denominan no electrólitos. El 
equilibrio hídrico se regula en gran medida gracias a 
los compuestos que se disocian.
Iones
Las partículas disociadas de un electrólito se denomi­
nan iones y llevan carga eléctrica positiva o negativa. 
En conjunto, los iones de carga positiva, como el Na+, se 
llaman cationes, y los de carga negativa, como Cl-, 
se llaman aniones. Cada uno de los compartimentos 
de líquido corporales contiene concentraciones dis­
tintas de muchos iones importantes, tanto cationes 
de carga positiva, como aniones de carga negativa.
Los iones con carga positiva (cationes) más impor­
tantes son el sodio (Na+), el calcio (Ca++), el potasio 
(K+) y el magnesio (Mg++). Los iones más importantes 
con carga negativa (aniones) son los cloruros (Cl-), el 
bicarbonato (HC03_), el fosfato (HP04-) y muchas 
proteínas. Existen diferencias muy importantes en las 
concentraciones de diversos aniones y cationes entre el 
LEC y el LIC. Por ejemplo, el Na+ es el catión más
Circuil 
retrc
Circuito c 
retroalimentación .
Homeostasis del volumen 
total de agua del cuerpo
Tiende
a restablecí
Aumenta 
la ingesta 
de líquidos
Produce
sequedad
Algún factor 
(p. ej., sudoración 
excesiva)
Disminuye 
el volumen total 
de agua 
del cuerpo
de boca, sed
Disminuye 
la secreción 
de saliva
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